Олег лежал на сиденье, лицо его было в крови. Из последних сил достав мобильник, набрал номер.

— Лева! — прохрипел он в трубку. — Срочно бери «лейку» и ко мне. Витрина «Детского мира». Мою машину еще можно узнать. В ней лежат мои кости. Ты должен успеть до приезда ментов.

Олег выронил трубку и потерял сознание.

В себя он пришел от запаха нашатыря. Открыл глаза и увидел кошмарное синее лицо женщины. Потом оно покраснело и вдруг опять стало синим. Он понял, что это отблески крутящихся маяков на крышах оперативных машин, и подумал — раз соображаю, значит жив.

За спиной врача появилась физиономия Заикина.

— Пропустите ко мне этого парня. Два слова, и я ваш. Только не кантуйте меня, — проговорил Олег.

— Где вы чувствуете боль? — спросила женщина в белом халате, меняющая цвета, как хамелеон.

— Я еще не уверен в своих чувствах, но вы мне нравитесь. Пропустите парня.

Врач посторонилась, ее место занял Заикин.

— В багажнике под ковриком конверт. В нем снимки и статья. Зря я приехал в город. Теперь ты понимаешь? Действуй, парень. Материалы должны попасть в завтрашний выпуск. Узнай, куда меня повезут, придешь за интервью.

— Все сделаю.

Лева уступил место врачам.

Вербицкий прибыл в больницу ранним утром. В накинутом на плечи белом халате он вошел в одноместную палату и увидел забинтованного приятеля. Олег улыбнулся:

— Я вел это дело с самого начала, Илюша. Как только фирму ограбили.

— Догадался по твоим статьям.

— Сначала убили Ирину, теперь до меня добрались.

— Говорить будешь?

— Только на суде. Пока есть опасность выхода Марго на свободу, с твоей помощью, я ничего не скажу.

Вербицкий сел на стул рядом с кроватью.

— Так хочешь повернуть. Сорок две дырки в твоем джипе — аргумент серьезный. Надо быть очень метким стрелком, чтобы тебя не задеть. Отделался царапинами.

— А сколько дырок в моем лифте — ты считал?

— А пестрый галстук? Окурки «Парламента» возле дома Марины? А ее сломанная челюсть?

— Чего тут скрывать, я следил за ней. Но челюсть ей мог сломать майор. Самое интересное прошло мимо меня. Полагаю, у него был сговор с Марго.

— Ну да. Я же забыл про твое алиби. Редакция, архив. Жаль, что вернуться обратно не удалось. От расстройства веревку с крюком забыл снять с пожарной лестницы.

Реакции не последовало — Олег продолжал улыбаться. Илья сменил тон:

— Могу поверить в то, что майор в сговоре с Мариной убил отца Марго. Дело не раскрыто. Седов — профессионал, двадцать лет в органах. И такой дока ломает челюсть любовнице, везет ее к черту на кулички и сбрасывает в канал с грузом на ногах! Где логика? Твоя теория пригодна для бульварного романа, написанного дилетантом на потребу обывателя.

— Я ничего не утверждаю. Будь по-твоему. Но Марго не выдаст своего сообщника. Он взял в заложники ее детей. Ты копнул два раза и все понял… А правда на другой глубине лежит. Ты же профессионал, Илья! Она жертвует собой ради детей, им достанется ее доля.

Илья покачал головой:

— Ты уникум, Олег. У меня нет слов.

— Сдавай дело в суд. Тебе мат, Вербицкий.

— Уверен? Я прихватил с собой наручники и пасту для снятия отпечатков пальцев. О бутылке под кроватью помнишь? О пачке сигарет в доме Краузе?

Громов молча холодным взглядом смотрел на следователя. Вербицкий встал и направился к двери. Взявшись за ручку, обернулся:

— Ее инструктирует твой отец?

— Вряд ли. Всю информацию можно получать из моих статей. Газеты в тюрьмах не запрещают.

— Хочешь утопить бабу?

— Она убийца.

Илья вышел из палаты.

Долго скучать Олегу не пришлось. Вскоре в палату вошел высокий стройный старик. Дорогой костюм, трость с резным серебряным набалдашником, шейный платок вместо галстука. Страсть к пижонству к Громову перешла по наследству.

Отец взглянул на сына и все понял.

— Обошлось! Невозможно купить вашу поганую газету.

— Я жду киллера, а ко мне приходят доброжелатели.

— Вербицкий выставил охрану, но я знаю лазейку. Можешь пожить у меня на даче, там тебя никто не достанет. Машина внизу.

— Спасибо. Коттедж на берегу озера. Я уже жил там. Ты пришел с ответами на мои вопросы?

— На все вопросы у меня положительные ответы: ты прав.

— Старый дурак. На ее округлую задницу клюнул?

— Бес попутал. Мы ведь оба романтики, это с возрастом не лечится. И, к сожалению, оба слишком одиноки. Понимания в этом мире мы не найдем, поверь моему опыту.

— Теперь Илья с меня глаз не спустит, а мне это на руку.

— Избегай домов с каминами.

Отец достал из кармана кусок чего-то, похожего на хозяйственное мыло.

— Что это? — удивился Олег.

— Парафин, смешанный со смолой. В огне он растапливается за семь минут. Внутри холостые патроны. От нагрева они стреляют и делают очень много шума.

— В доме тетушки Зи постоянно горит камин. Так все просто?

— Ты же не бросишь это дело?

— Мало того, я соглашусь на следующее.

— Тебе ее не обыграть.

— Она слишком тороплива. Других козырей у меня нет. Отец подал сыну газету. На первой полосе заголовок:

«Кто стрелял в журналиста?» Ниже — фотографии Олега, лежащего в разбитой машине. Далее — еще один снимок: Марго, ныне заключенная в компании грабителей «Глобал-Стоик». Их зафиксировали с бокалами шампанского в руках и радостными улыбками на лицах.

— Молодец Лева! Успел. Адрес больницы он тебе дал?

— Кто же еще. Теперь ты герой. Вербицкий на тебя руку поднять не посмеет.

— Герой в могиле никому не нужен. Садись. Думать будем.

Два длинных звонка, один короткий. Рита открыла дверь квартиры на условный сигнал. На пороге стоял Олег. Она обняла его и впилась губами в его пересохший рот. Какая мелодрама!

— Я от окон не отходила. Ты пробирался по крышам?

— По-разному. Вербицкий с меня глаз не спускает.

— Опять лицо поцарапано.

— По закону жанра. Гладким и опрятным ходить уже стыдно.

Олег прошел в комнату и осмотрелся.

— Уютное гнездышко.

— Главное — здесь безопасно.

— Штаб-квартира для новой задумки?

— Можно и так сказать. Ты классно сработал. Жаль, я этого не видела. Ребята тобой довольны.

— Не такие они лохи. Платила ты им из отпускных Краузе?

— Деньги пока есть, не думай о мелочах. Совсем скоро предстоит встреча со старухой. Не переиграй.

Рита начала раздеваться. Олег уселся в кресло и стал наблюдать за стриптизом. Красивое зрелище.

Опять начальник следственного управления стучал кулаком по столу, и это Вербицкому не нравилось.

— Ты меня достал, Илья! Почему газетчики знают больше нас? — Шеф ткнул пальцем в газету. — Что еще за «компьютерщик»? Мы о таком не слышали. Тут сказано, что он управлял лифтами, а утром я получил анонимочку с

его адресом. Прячется на даче. Ты допрашивал этого крючкотвора Заикина?

— Он тоже скрывается. Статьи и фото высылает по электронной почте. Газета его не сдаст.

— Где Громов?

— Сбежал из больницы.

— Лопух ты, Илья! Езжай на дачу, ищи «компьютерщика». Тут к анонимке прилагается фотография Марго на фоне дачи. Найдешь! Если не сдашь дело в суд на этой неделе, пойдешь в грузчики. Все. Свободен.

Вербицкий предчувствовал, что его ждет на даче, и предчувствие оправдалось. Они нашли полуразложившийся труп. Пришлось раскрыть все окна и заткнуть носы платками. Даже медэксперт морщился.

— Не первую неделю гниет. Не сомневаюсь, что из его сердца мы вынем пулю, выпущенную из того же револьвера, которым были застрелены Ирина, Краузе и майор Седов.

— Будешь и дальше брыкаться, Илья? — спросил криминалист.

— Сдаюсь! Эту партию я проиграл.

Свершилось! Дорого стоили слова судьи, произнесенные при полной тишине зала: «По совокупности совершенных преступлений Маргарита Романовна Палмер приговаривается к пожизненному сроку заключения в колонии особого режима». Зал аплодировал стоя. Громов иногда поглядывал в другой конец зала, где сидел Вербицкий с мрачной физиономией.