– Хашмалим, Вы удостоили нас вашим присутствием, – сказал Тео напряженным голосом, с его обычным изящным поклоном, получившимся немного менее чем прекрасный.

– Почему я вызван, чемпион? – Голос Хашмалима соответствовал его плоскому изображению и был лишен всей эмоций, и все же в то же самое время был ужасным.

– О, мой бог, в нем ничего нет, абсолютно ничего в нем нет, – шептала Сара мне в ухо, поскольку она цеплялась за мою спину. – Не лица, не тени, нет даже слабого проблеска души.

Я держалась за Тео, тихо втягивая комфорт от его широкой, сильной спины.

– Это настолько удивительно. Я никогда не видела ничего такого. Это была бы плохая идея сделать снимок, не так ли?

– Очень. – Я боролась с невозможным, тем, что было Хашмалимом, зная, поскольку это было прежде, что его присутствие, казалось, заполняло все вокруг отчаянием.

– Мы ищем ответы, которые только Вы можете дать нам, – сказал Тео, его устойчивый голос. Мой страх и признательность ему повысились на отметку выше. – Мы бы хотели получить информацию о добродетели Хоуп.

Форма Хашмалима, казалось, замерцала на мгновение, затем переместилась в сторону, чтобы посмотреть на меня, если это было возможно. Сара задыхалась, и спряталась за мной. Я знала, как она в тот момент себя чувствовала, я бы все отдала, чтобы закрыть глаза и скрыться от Хашмалима. -Что Вы ищете, Портия Хардинг?

Я подавила мое опасение, вытягивая силу от комфорта, который Тео тихо предложил мне. – Мы ищем имя убийцы Хоуп. Я не предполагаю, что ваши расследования привели Вас к такому заключению?

Хашмалим, казалось, раздувался, уничтожая вечернее небо вокруг нас.

– Я думаю, меня вырвет, – бормотала Сара, и побежала на травянистое место за автомобильной стоянкой. Я подавляла желчь, которая поднялась по моему горлу, изо всех сил пытаясь контролировать мои эмоции.

– То, о чем Вы говорите, не существует, – сказал Хашмалим, его формы скрутились и внезапно изменились в бесконечном танце ужаса.

– Есть ли подозреваемые? – Спросила я, пробуя отчаянно вспомнить список вопросов, которые мы согласились спросить.

– Портия Хардинг.

– Кроме меня, – сказала я, цепляясь за Тео, напиваясь теплотой его тела.

– То, что Вы ищете, не существует.

Это – второй раз, когда он сказан это. Что это означает? я спросила Тео.

Это кое-что означает, ответил он медленно, его сознание, деловито сортировало идеи. Я оставила ему полные границы для того, чтобы быть в состоянии думать, противостоя мерзости перед нами.

Я мысленно собралась с силами, и решилась на другой вопрос.

– Точно, когда она была убита?

– То, что Вы ищете, не существует.

Если бы я не была в этот момент, возможно, на грани смерти от страха, то я была бы этим раздражена.

Хм. Интересно. Слова Тео были вдумчивыми.

– Вы подразумеваете, что Хоуп не была убита, что она умерла от других причин?

Хашмалим продолжал стоять передо мной, нарушая каждое правило физики, его плоское нечто всасывало пристальный взгляд и держало его.

– То, что Вы ищете, не существует.

Идея расцвела в моей голове. Я могла сказать, просветление расцвело на лице Тео, которому эта идея также пришла в голову.

Я прочистила мое горло.

– Вы говорите, что Хоуп не умерла?

– Подтверждаю, – сказал Хашмалим.

Она не мертва, сказала я в ошеломленном недоверии. Почему каждый думает, что она мертва, если она не мертва?

Я не знаю, но я намереваюсь узнать.

– Где добродетель известная как Хоуп? – Спросил Тео Хашмалима.

– Ответа, который Вы ищете, не существует. Вызовите в конце. – Перед Тео снова зажегся порта. Хашмалим дрейфовал к ней, ясно намереваясь вернуться к тому, с чего все началось.

– Подождите секунду, – сказала я, обходя Тео. Последовавшая волна поднимающейся тошноты оставила меня шатающейся перед ним. -Вы не можете вот так просто уйти. Вы – полиция Суда! Должно быть что-то, что Вы можете сказать нам о Хоуп.

Хашмалим замерцал на мгновение на краю портала.

– Чтобы преуспеть, Вы должны сначала разрушить.

И Хашмалим и дверь исчезли без дальнейшей суматохи.

– Что от имени Стивена Хокинга должно это означать? – Спросила я Тео.

– Я понятия не имею. Этот Хашмалим не был особенно склонен давать ответы, кажется.

Медленно, ужас во мне начал исчезать. Гнев быстро заменил его.

– Это совершенно жутко.

– Эх. – Я сделала нерешительное, пожимающее движение, сопровождаемое словом, тащась впереди группы людей, которые болтали взволнованным шепотом, случайно пораженные удушьем, в их беседе.

Сара остановилась, чтобы буравить меня глазами.

– Эх? Эх! Это не просто эх!

– Ты говоришь с тем, кто был в аду, и разговаривал с ответственным человеком, не говоря уже о прохождении сквозь Хашмалима, который по моему скромному мнению в тысячу раз хуже, чем вышеупомянутый лорд демонов. Что-то столь простое как часто посещаемый дом не содержит никакого опасения для подобных мне.

– Ты мне больше нравилась, когда ты была упрямым скептиком, – ответила она, сгримасничав.

– О, я – все еще скептик… в большинстве вещей, касающихся меня. Есть некоторые, я не буду спорить, случаи, выпавшие за границы того, что можно объяснить существующей наукой, – ответила я, покорно останавливаясь, когда охотящийся на призраков лидер группы помахал всем остановиться. – Я, все же, не увидела никакого доказательства, что этот дом является чем-нибудь кроме чрезвычайно старого, и – Я фыркнула – очевидно населяемый очень большой семьей грызунов. Мне жаль, что Тео здесь нет.

– Это – третий раз за час, ты сказала, что ох, что это было?

– Простите, это был я, – отозвался один из мужчин группы, застенчиво отвечая на сотовый телефон, который издал странный гудящий звук.

– Прекрасный, я забираю слова назад. Мне не жаль, что Тео здесь нет -Я хочу быть с ним, вместо этого.

– Мы будем ждать здесь двух недостающих членов, – лидер группы объявил громким шепотом. – Они еще вне здания. Я пойду, встречу их у двери и сопровожу их сюда. В то время как мы ждем, давайте ознакомимся с верхним этажом. Те из Вас, кто имеет коммуникационную связь, могут захотеть помедитировать и посмотреть, связаны ли какие-нибудь объекты с Вами.

– Люди в новых отношениях всегда столь пресыщают, – сказала Сара, изящно опускаясь вниз в положение лотоса, принимая мирный взгляд на ее лице несмотря на холод, влажность, и наполненное грызуном окружение трехсотлетнего завода, которое мы теперь занимали. -Ты не видела Энтони и меня, цепляющихся друг за друга.

Я шлепнулась вниз рядом с нею со значительно меньшим количеством элегантности.

– Вы были женаты шестнадцать лет. Я предполагаю, что к тому времени, когда Тео и я будем вместе достаточно долго, я не буду возражать, если он проведет вечер, делая таинственные вещи, о которых он откажется сказать мне, кроме того, он надеется, что это даст нам некоторое руководство относительно ситуации с Хоуп.

– Тише. Я медитирую.

Я обняла мои колени, поскольку я сидела рядом с мягко жужжащей Сарой, дрожа немного от холодного, полуночного воздуха. Мы были на верхнем этаже одного из самых старых местных заводов в Англии, печально известного, как часто посещаемый завод, который имел пестрое прошлое, которое возможно включало несколько убийств, три самоубийства, и в течение 1970-ых, необдуманные Сатанинские ритуалы. Интерьер завода не был примечателен ничем, на что можно посмотреть – в течение последней сотни лет, он поочередно использовался как место офиса, квартиры, и, наконец, склада. Хотя у меня не было паранормального радара, который, как уверял меня Тео, придет со временем, я не ощущала ничего в здании, что ощущалось хотя бы отдаленно необычным.

– Эй, смотри, – сказала я, мягко подталкивая Сару локтем. Лидер группы, пыхтя немного по лестнице, появился на лестничной клетке, таща за собой двух опоздавших. – Это Мило со спиритического сеанса.