— Вот черт. Они не начнут стрелять в нас?

— Будем надеяться. В крайнем случае, я постараюсь вас защитить. Кроме того, мы встретимся с командирами, а не с экипажем. Среди них, я думаю, нет таких фанатиков.

— Ладно. Не будем об этом думать.

Открылся шлюз, и корабль вошел в ангар. Через несколько минут он приземлился на приемной палубе одного из кораблей эртов и вошел в его шлюз.

Дик переменился и стал эртом. Их встретили вооруженные эрты, но ни один из них не держал оружие наготове для стрельбы. Четверо эртов проводили Дика и Ринка через корабль, и вскоре они оказались в зале, где уже собралось около сотни командиров кораблей и крылатых истребителей. Среди собравшихся оказалось и несколько тэри. Они выглядели детьми, но Ринк знал, что тэри обычно были командирами крылатых истребителей. Он иногда встречал их в центре, но еще никогда не говорил.

На трибуне находилось несколько эртов. Сбоку от нее на возвышении лежали двое черных тигров, и перед трибуной стоял эрт, который ожидал подхода Дика и Ринка.

— Это Сайра. — Сказал Дик, указывая на эрта перед трибуной.

— Ты говорил, она не скрывает себя.

— Она и не скрывает. Так ей легче говорить. Кто вы, еще никто не знает. Было объявлено, что мы приняли еще один корабль эртов, и сюда прибудет его командир.

— Что мне говорить?

— Представьтесь, скажите то, что считаете нужным, о себе и постарайтесь объяснить, что мы не хотим войны.

Ринк оказался около Сайры, и она показала путь на трибуну. Зал напряженно гудел. Эрты смотрели на поднявшегося и ждали его слов.

— Я — Ринк Мак Ли. Командир экспедиции содружества эртов в галактику Алерт.

Раздался настоящий взрыв голосов. Все что-то кричали, и из-за этого ничего нельзя было понять. Ринк молчал около полуминуты, а затем попытался всех успокоить.

— Я не понимаю, что вы кричите. Пусть скажет кто-нибудь один! — Ринк пытался перекричать всех, но этого не удавалось. Ринк стоял и ждал, пока все успокоятся. Но этого не происходило. Дик снова попытался перекричать зал, а затем, поняв, что ничего не выходит, сделал резкий знак, который обычно использовали эрты для прекращения шума. Это сработало. И зал несколько утих. Дик опять повторил свою фразу.

— Как вы сюда попали? — Услышал он первый разборчивый вопрос.

— Я прилетел сюда на корабле содружества…

— Мы хотим знать, как вы попали сюда? Поле стабилизировано. Вы не могли прилететь просто так.

— Меня доставили хийоаки. Я не знаю, как они перевезли меня через стабилизированное поле.

— Чем вы докажете, что вы — эрт?

Ринк достал знак защиты эртов.

— Его можно украсть. А вам ничего не стоит превратиться в кого угодно.

— Я эрт. И я не умею менять свой вид. — Ответил Ринк.

— Мы не верим. Вы хотите нас обмануть.

— Зачем мне вас обманывать?

— Вы хотите нас всех убить! — Выкрикнул кто-то.

— Тогда почему вы еще живы? Я летел над планетой и видел, как расположены ваши корабли. Это пустынная планета. Достаточно закидать вас ядерными зарядами, и вы превратитесь в пыль!

— Нас не запугаешь!

— Вас никто не пугает. Если бы вас хотели запугать, достаточно пары кровавых сцен, и вы все утихомиритесь!

Слова явно подействовали, потому что зал резко затих.

— Наша экспедиция прибыла сюда с мирными целями. Мы получили сигнал с планет лайинт. Сигнал, отправленный лайинтами эртам.

— Мы не поверим в такую чушь!

— Лайинты послали сигнал по требованию хийоаков. Они находятся под их контролем.

— Они одинаковые! И лайинты, и хийоаки! — Снова кричали голоса. — Они убийцы!

— Тогда объясните, зачем вы здесь? — Спросил Ринк.

— Нас посадили на эту планету.

— Нет. Я спрашиваю, зачем вы прилетели в эту галактику? Зачем?

— Чтобы уничтожить их! — Воскликнул кто-то.

— Тогда кто вы? Вы прилетели убивать. Кто же тогда вы, как не убийцы?

— Мы убиваем зверей!

— Тогда чего вы ждете от них? Вы хотите их убить. Вы жаждете убийств. Чего вы хотите? Вы все захвачены. Вы пленники. Неужели вам не ясно, что вы проиграли свой бой?

— Мы еще не проиграли! Нас держат, потому что боятся возмездия!

— Чьего? Вы думаете, содружество эртов пойдет на новую войну? Вы думаете, что эрты согласятся лететь за десять миллионов лет от своего дома только для того, чтобы вытащить каких-то фанатиков из прошлого? Вы все — в прошлом! Большая Пятерка давно приняла закон, по которому любое уничтожение планеты является преступлением. Будь это планета с дикими зверями или планета лайинт. Существует планета лайинт, которая является частью содружества. Эрты давно поняли, что война бессмысленна.

— Вы все выдумали! Вы хотите заставить нас подчиниться! У вас ничего не выйдет!

— Вам предлагают прекратить войну и вернуться домой.

— То есть стать предателями! Можете убираться!

В руке эрта блеснуло оружие и в то же мгновени красный лазерный луч разнес его на куски. Сайра взлетела и оказалась прямо на трибуне в виде черного тигра.

— Мы предупреждаем в последний раз. Ваша стрельба бессмысленна. Вы можете убить только самих себя.

— Вы убийцы! — Снова кричали голоса. Опять появилось оружие, и несколько лазерных лучей, исходящих от каких-то устройств, подвешенных к потолку, разнесли оружие тех, кто пытался стрелять. Среди собравшихся началась суматоха. Дик, оказавшийся рядом с Ринком, буквально затянул его под трибуну.

— Это уже не в первый раз, Ринк.

— У меня самого появляется желание полоснуть по ним из автомата. — Ответил Ринк. — Ваши корабли действительно сильнее, чем крылатые истребители?

— Да, Ринк. Ты что-нибудь придумал?

— Сколько ваших кораблей может справиться с ними всеми?

— Если воевать на уничтожение, то достаточно одного.

— Ты уверен?

— Да, Ринк. Если они не разбегутся после первого поражения. Если они побегут, то на каждый потребуется по одному кораблю хийоаков, чтобы преследовать.

— Я думаю, надо предложить им бой. Бой с одним вашим кораблем. И пусть они видят, как будут уничтожены те, кто хочет войны.

— Ты думаешь начать с ними войну? Ринк, мне не хочется убивать.

— А что делать? Они никому не верят. Готовы идти на смерть. Обнаглели так, что палят прямо здесь. По-моему, тех, кто стрелял, надо было сразу же прикончить. Они перестали бы зря палить. Вы же можете их заставить не стрелять.

— Дик, включена стабилизация. Мы не можем никого и ничего заставить делать.

— А если ее отключить?

— Тогда черт знает, что они могут наделать. Не дай бог, им вздумается лететь к другим планетам.

— Я придумал, Дик. Я придумал! — Ринк вдруг понял, что делать. — Вы говорите, что лайинты под вашим контролем?

— Да.

— А вы можете найти среди них, скажем, несколько тысяч, согласных лететь с эртами, не убивая их?

— Я даже не знаю.

— Надо найти таких и посадить их в корабли вместе с эртами. И пусть они и разбираются друг с другом.

— Я не могу гарантировать, что лайинты не станут убивать эртов.

— А я не могу гарантировать, что эрты не станут убивать лайинт. Но, я думаю, надо сделать очень просто. Столкнуть их не в космосе, где могут погибнуть миллионы, а в кораблях. В замкнутых мирах.

— По-моему, это жестоко, Ринк.

— Не более жестоко, чем начинать войну. Очень просто, Дик. Пусть каждый экипаж решит, что он хочет — жить или умереть. Наверняка среди лайинт есть такие, кто до смерти хочет повоевать? Сажаете одних к одним и других к другим. А еще лучше — найти какую-нибудь планету, куда их высадить вместе с лайинтами. И знаешь, Дик. Какую-нибудь, похожую на ту. С жестокой зимой или чем-то подобным. Ведь их нельзя выпускать в космос.

— В этом что-то есть, Ринк. Мы можем прямо спросить каждого, будет ли он жить с лайинтами в мире. Если нет — высаживаем на планету. Если да — отправляем домой.

— И на ту же планету можно отправить лайинт.

— Ты так хочешь их столкнуть, Ринк?

— Я думаю, это для эртов будет полезно. Они же не научатся миру с вами, если будут так же ненавидеть лайинт.