— Я, кажется, понял, где нам взять очень миролюбивых лайинт. То есть тех, кто не станет убивать эртов. — сказал Дик.

— Где?

— В этом зале, Ринк. Вот те, кто больше всех стрелял в них, те и станут лайинтами.

— Как… Вы проведете мутацию?

— Немного другое, но смысл тот же. И, если хочешь, ты увидишь их начало.

— Я и представить такое не могу.

— Вот и посмотрим, что они сделают, когда их друзья начнут по ним палить. — Сказал Дик. — Не высосывайся, Ринк. Сейчас я буду с ними говорить.

Дик поднялся над трибуной и вскочил на нее. В зале снова послышался шум, и Ринк понял, почему, увидев Дика в зеркало на стене. Дик превратился у всех на глазах в лайинту.

— Ваша судьба решена. — Произнес Дик. Его голос был громогласным и перебивал весь шум. — Все будет зависеть только от одного ответа на единственный вопрос. Вопрос таков. Желаете ли вы жить в мире с лайинтами.

— Нет! Мы не желаем! — Послышались крики.

— Ответ на вопрос будет давать каждый из вас отдельно от всех. Каждый будет один на один с самим собой. У вас есть день на то, чтобы подумать, обсудить все друг с другом и решить. Решив, вы дадите ответ.

— Здесь нечего решать! — Воскликнул кто-то.

Дик сорвался с места, и Ринк увидел, как птица, пролетевшая над всеми, выхватила эрта из толпы. Подняла в воздух и вынесла к трибуне. Эрт был в бешенстве. Он пытался вырваться, но оказался связанным.

— Вы первый, кто ответил «нет». Так?

— Так! Убейте меня!

— Уведите его. — Произнес Дик. Двое хийоаков не увели, а унесли эрта. — Есть еще желающие?

— Вы убийцы! — Послышался голос из зала.

Произошло то же самое, только по птице ударила автоматная очередь. Очередь, выпущенная тем же, кто это говорил. Автомат оказался выхваченным из его рук, и Дик подбросил его вверх, где он исчез от удара лазера.

А эрт оказался так же схваченным и вынесенным из зала. Послышались новые злобные голоса, и еще семерых вынесли хийоаки.

— Вы должны доказать, что хотите мира. А вы убиваете эртов! — Послышался голос.

— Неужели? — Воскликнул Дик. — По-моему, это первая разумная идея, высказанная вами. Не кажется ли вам, что доказательством является наше долгое терпение к таким выходкам, какие вы видели?

— Вам не страшны пули.

— Так объясните это своим друзьям. Скажите им, что стрелять в нас по меньшей мере глупо.

— Мы ненавидим вас! — Вновь послышался враждебный голос, и еще один эрт оказался вынесенным из зала.

После этого подобных возгласов больше не было.

— Теперь все могут разойтись. — Сказал Дик. — У кого есть вопросы, может спросить сейчас.

— Что вы будете делать с теми, кто скажет «да»?

— Об этом они узнают после того, как это скажут. — Ответил Дик.

— Вы убьете тех, кто скажет «нет»?

— Ответ тот же. Об этом они узнают после того, как скажут «нет».

— Почему вы не говорите этого сейчас?

— Пусть каждый решает, что он ждет от нас. Вы можете это обсуждать между собой сколько угодно.

— Почему вы прячете того, кто только что выступал?

— Потому что среди вас есть куча идиотов, у которых чешутся руки нажать на курок. Они желают войны. Поэтому хотят убить мирного посланника, чтобы свалить это на нас.

— Почему мы должны верить, что он эрт?

— Не хотите — не верьте. От этого хуже будет только вам, а не нам.

— Это угроза?

— Я уже говорил. Вы принимаете за угрозу все, что исходит от нас, так незачем спрашивать.

— Вы можете отключить стабилизацию, чтобы мы убедлись, что он эрт.

— Если вы не верите нам, почему мы должны верить вам? Вы можете выскочить с планеты и атаковать мирные поселения.

— Мы дадим слово…

— Вы давали слово, что здесь не будет стрельбы.

— Это были отдельные…

— Мы не желаем себе неприятностей ни от каких отдельных или не отдельных.

— Как должны отвечать экипажи?

— Все будут отвечать отдельно. Каждый за себя. Разделение будет произведено сразу же после ответа. Вы можете договариваться друг с другом как угодно. Ответ — либо «да», либо «нет».

— А тот, кто не знает?

— Решайте сами. Ответ «нет» означает, что вы хотите вийны с лайинтами. Ответ «да» — мира. Я не вижу причин для колебаний. Либо «да», либо «нет». Мы сказали вам свой ответ. Мы хотим мира.

— Почему вы решили, что получите честный ответ в подобной ситуации?

— Если вы хотите мира, вы соврете? Я не думаю. А если вы хотите войны, но боитесь сказать «да», тогда вы — трус, и вы нам не страшны.

— И чем же вам страшны те, кто не трус?

— Тем, что они отравляют жизнь всем, кто хочет мира. Я подозреваю, что вы здесь больше боялись тех, кто стрелял, чем нас.

— Они не стрелали в нас.

— Пусть это скажут те, кого они ранили своей стрельбой. Я вижу четверых раненых.

— Почему вы их не выпустили?

— Вас никто не держит здесь. И никто не держал тех, кто вышел.

— Откуда вы знаете язык?

— От эртов.

— Значит, вы держали у себя эртов?

— Я жил среди эртов восемдесят семь лет.

— Вы не могли жить…

— Глупо отрицать то, что вы не знаете и не можете знать.

— Вы считаете эртов глупыми.

— Если бы я так считал, я не разговаривал бы с вами.

Появлялись совершенно непонятные вопросы, которые, казалось, вообще не имели отношения к делу. Некоторые вообще были дикими. Какой-то ненормальный эрт попросил, чтобы его съели прямо в зале.

— Сходите на кухню и попросите, чтобы вас приготовили к обеду. — Ответил ему Дик. От этого в зале прошелся смешок, что было неплохим признаком.

Постепенно численность эртов в зале уменьшалась, и вскоре оставшиеся пошли к выходу толпой. Когда все закончилось, Дик вытащил Ринка из-под трибуны, и они проследовали через корабль к шлюзу. Еще через полчаса небольшой корабль стиглера скакнул к кораблю лайинт, висевшему где-то далеко в космосе.

Ринк вместе с Диком оказался в зале отдыха, где в этот момент было несколько членов экипажа.

— Командир, говорят, вы летали к тем эртам? — Спросил Ген Старший.

— Раз говорят, значит летал. — Ответил Ринк.

— И что? — Спросил второй Ген.

— Надо было вас с собой взять. — Ответил Ринк.

— Так и взяли бы. Мы бы им все разъяснили.

— В следующий раз обязательно возьму. А то без вас они ничего не поняли. Начали палить по мне из автоматов.

— Как это? А хийоаки где были?

— Ну так не было бы их рядом, не разговаривал бы я с вами.

— Они их прикончили?

— Ну, не прикончили…

— Как это! Они же вас чуть не убили!

— Не кипятись, Ген. В когтях Дика они точно побывали.

— Да? — Удивленно произнес Ген, глядя на копыта стиглера. — Странные у него когти.

— Может, вы хотите их увидеть? — Спросил Дик, клацая копытами.

— Э-э… Поосторожнее. — Ответил зинк, отходя назад.

— Диа вам ничего не сказала? — Спросил Ринк.

— Нет. А что? — Спросил Ген Младший.

— А странно. Я на ее месте точно бы вам шеи-то намылил. — Ответил Ринк.

— За что это? — Удивились зинки.

— Да так, за глупые идеи.

— Какие это? — Снова удивились два Гена.

— Может, вам напомнить? — Послышался голос Ини, появившейся в зале. Она подошла к зинкам и внезапно выросла в какого-то монстра, ставшего еще выше братьев. Они оба шарахнулись в сторону и, запутавшись в сетях, выброшенных лайинтой, грохнулись на пол.

— Диа! Ты что? — Завыли они оба.

— Что, что? — Произнесла она становясь самой собой. — Чего это вы упали на ровном месте? Или стоять разучились?

Эрты, находившиеся в зале, рассмеялись, а оба брата поднялись на ноги и стали осматриваться, словно ища что-то около себя.

— Не вспомнили? — Спросила Диа.

— Чего ты нас пугаешь? Это же мы придумали.

— Вот теперь придумывайте что-нибудь, чтобы я вас не пугала. — Ответила Диа.

Появилась Ли, и Ринк ушел вместе с ней и еще остальными эртами обедать. Зинки появились в столовой несколько позже.

— Они остались вдвоем? — Спросил Ринк.