— Грызлы здорово на пути шалят, — жаловался новоиспечённый проводник, — вёл давеча двух путешественников, так едва ушли от гадов.

— Зачем же так? — удивился Болт, — я как-то имел дело с двумя грызлами, очень даже милые ребятки, хоть и клыкастые.

— Ты их с кем-то путаешь, — возмутился Трион. — Грызлы — страшно жестокий народ, они охотятся за людьми прежде всего для того, чтобы поиздеваться над ними, грабёж уже на втором месте.

— Я и говорю — у ребят милые привычки. Не бзд… ой, не бойся, приятель, я с грызлами договорюсь, если дело коснётся.

— С ними не договоришься. Либо удрать, либо прогнать, если удастся, третьего не дано.

— Это просто люди не умеют договариваться. Выходим завтра, кстати, раз лошади не нужны, в курсе, кому их сбагрить?

После переправы через Тулин дорога резко пошла на подъём, горы были уже совсем рядом. Ветерок дул как раз со стороны вершин и был достаточно прохладным, чтобы люди стали ёжиться от холода. Проводник посоветовал сразу одеться потеплее, потому как в горах станет ещё холоднее. Примерно через час тропинка пошла по ущелью меж двумя отвесными скалами, затем свернула влево и стала резко взбираться вверх по уступу каменного великана. Люди вытянулись цепочкой на узкой дорожке, слева — только протяни руку, каменная стена, справа — глубокая пропасть.

Трион шёл впереди, хотя заблудиться здесь было невозможно, тропинка нигде не разветвлялась.

— Здесь грызлы почти не встречаются, — говорил проводник идущему сразу за ним Болтом, — они живут повыше. Очень любят селиться в пещерах, но на всех этих пещер не хватает, потому многие горцы строят грубые каменные строения из крупного булыжника, благо в горах этого добра полно. Но иногда устраивают засады и в этих местах.

— И что, нападают в любом случае? Не пытаются требовать выкуп?

— Никогда. Деньги их не очень интересуют. Главное — пытки. Они пытают даже своих. У грызлов есть специальные состязания, где проигравший становится жертвой победителя. Несмотря на страх оказаться именно жертвой, сии состязания пользуются большим успехом и проводятся весьма часто, обычно между двумя разными племенами грызлов, ведь путешественники в горах Забвения встречаются очень редко, люди предпочитают потратить больше времени, но обойти эти места стороной.

— М-да. Невезуха у грызлов. Хоть бы какую рекламу повесили типа: "Проберётесь мимо нас — наша премия для вас"! Или: "Пытки выдержи, клиент — получи крутой презент"! Блин, во мне гибнет великий рекламист.

Проводник даже притормозил, слыша такие речи.

— Это я гоню лебедей, не обращай внимания, приятель. Топай, топай, время дорого. Кстати, грызлы как раз недалеко. Не трусь, я скажу, когда можно бояться.

— Командир, я вижу кренделя на вон той скале — сказал Дрон. — Снять?

— Не спеши, брат. Пусть ребятки проявят себя. Они ведь хотят взять нас живыми, мёртвых-то пытать бесполезно. Потому палить из арбалетов в нас не станут. Верно, Трион?

— Ты прав, путник, арбалетами грызлы пользуются редко. Зато они часто пользуются мечами и делают это весьма умело.

— Давай-ка, приятель мне за спину, я пойду впереди, дорога-то одна, не заплутаю.

Трион с готовностью занял следующее за Болтом место в цепочке.

Едва команда прошла ещё несколько десятков метров по тропинке, Болт остановил всех.

— Гляньте наверх. Красиво летят, сволочи!

По отвесной стене скалы на тропинку падали грызлы, они быстро и бесшумно скользили по спущенным верёвкам, намереваясь свалиться путникам на головы.

— Дрон, не стреляй! Самых борзых, что падают прямо на нас, порежем на колбасу, а крайних схватим, я хочу с ними немного покалякать. Трион, не скули, — рявкнул Болт на скукожившегося проводника.

На отряд с воплями обрушились грызлы, впрочем, как обрушились, так и продолжили своё путешествие вниз, вопя ещё громче, теперь уже без верёвок. Естественно таким обстоятельствам поспособствовали члены отряда путем некоторой корректировки траектории спуска нападавших. С обеих сторон отряда путников на тропинке оказалось по несколько грызлов, грозно скалящих клыки и сноровисто размахивающих мечами. Нападать однако, им приходилось по одному, ширина горной тропы большего не позволяла. Перед Болтом некоторое время картинно крутил клинком высокий грызл, показывая чудеса жонглирования сим небезопасным предметом. Путник некоторое время любовался этим зрелищем, потом неуловимым движением отобрал меч у горца.

— Порежешься ещё, — пояснил он своё деяние оторопевшему грызлу. — А вообще молодец, мне понравилось. Отойди в сторонку, твой приятель что-то хочет мне сказать.

Сзади вправду напирал другой горец, глаза у него выкатились и налились кровью, видимо от чрезмерного усердия в деле быстрейшего препровождения гостей к местам пыток. Болт отнял у него меч прямо через голову первого, треснул обоих по лбам рукояткой меча для успокоения, затем перешагнул через лежащих к следующему оппоненту. С этим он вообще поступил весьма грубо, дав в челюсть и выбив самые крупные клыки — гордость любого грызла. Меч, естественно, тоже оказался в коллекции путника. Последнего соперника Болт не пожалел — тот выставил клинок и ни в какую не хотел его отдавать. Пришлось отрубить руку вместе с мечом, после чего грызл впал в уныние и бросился в пропасть.

На другой стороне цепочки с грызлами разбирался Брага. В отличие от Болта, отличающегося природной деликатностью, сей путник был гораздо проще и грубее, потому просто-напросто быстренько изрубил всех своих соперников в куски и, пока командир всё ещё упражнялся в любезностях с первым грызлом, Брага уже вытирал меч от крови. Увидев сию ужасную картину командир сказал:

— Какой же ты всё-таки злой, Брагин. Нежности в тебе ни на грамм. У тебя мама, папа был?

— Добряк нашёлся, — осклабился Брага, — кулаки хоть от крови вытри.

— Так зачем? Если эти крендели будут молчать, придётся снова работать кулаками. Правда, ребятки? — Болт так посмотрел на грызлов, что у тех сразу возникло желание поделиться всеми своими знаниями.

— Я буду весьма признателен, если вы проведёте нас в свою деревню, ребятишки, — продолжил путник.

Грызлы удивлённо переглянулись, — этот дурень сам просится в западню.

— Я готов, — заявил один, видимо старший среди троицы пленных.

— Болт, а на хрена это нам надо? — удивился Брага.

— Разве тебе не интересно познакомиться с бытом местного этноса, брат? Проникнуться их заботами и чаяниями, понять насущные проблемы?

— А также нарваться на арбалетные стрелы из засады, нападение кучи этих засранцев с мечами и прочие прелести, — подхватил Брага.

— Ну, это уже пойдёт в разряде увлекательных приключений. А если серьёзно, просто хочу преподать этим зубастым парням небольшой урок на будущее, чтобы остерегались нападать на путешественников.

— Вряд ли этим их вразумишь.

— Да ладно тебе… я и так знаю, что ты нудный. Эй, грызл! Веди!

На подходе к деревне один из грызлов издал громкий вопль, предупредив односельчан об опасности. Он прекрасно понимал, чем это может окончиться, но гордо повернул голову в сторону путника — "вот, дескать, какой я храбрый".

— Это ты верно сделал, приятель, — невозмутимо заявил Болт, — не годится встречать важных гостей вроде нас без помпы и радостных воплей.

И правда — над каменным забором, перегораживающим дальнейший путь возникло несколько фигур арбалетчиков-грызлов. Впрочем, исчезли они так же быстро, как и появились — Дрон давно приготовился к такому развитию событий и мигом положил всех стрелков.

— Куда же они? — удивлённо спросил Болт у растерянных пленников, — мы даже поздороваться не успели. О! Вон и новые ребятки над заборчиком повставали.

Новые ребятки тут же последовали за старыми, благодаря тому же Дрону. Пленники совсем приуныли, поскольку над кромкой забора никто из грызлов появляться уже не рисковал.

Отряд подошёл почти вплотную к ограде, когда навстречу выскочила орава зубастых жителей с мечами, полагая, что уж в ближнем бою пришельцы не смогут их перестрелять. Они ошиблись. В работу включились «смарты», потому уже через несколько секунд вся орава храбрецов в самых живописных позах мирно лежала на земле.