— Понятненько. И молчит как подпольщик на допросе. Дружище, это никуда не годится. Парнишка-то не понимает, что быку вроде тебя надо жрать в три глотки. Думаешь оставим его голодным? Да каждый из нас отдаст мальцу последний кусок. А ну жри, давай, пока я не разозлился!

— Да я не это…

— Это, это. Бережёшь для пацана, а сам голодный сидишь. И вообще, раз мы группа, а не каждый сам себе, предлагаю сложить съестное в общак и назначить ответственного. Как вам, мужики?

— Нормально, командир, — проронил Брага.

— Идёт, — добавил Гера.

Понятно, что реакция Дрона ограничилась стандартным кивком.

— Криг, ты что молчишь?

— Да я что? Я как все…

— Дружище, не волнуйся, голодным не оставим, всем понятно, что твою тушу обычной нормой не насытишь. Но и обжираловки не обещаю. Кроме того, никто ведь не возбраняет иметь личный пищевой запас. Доберёмся до Мосса, пополнишь свой паёк, и жри хоть целого кабана, был бы аппетит и бабки. Аппетитом тебя Бог не обидел, бабки я плачу исправно. В общем, проблем с питанием я не вижу, их просто нет. Повезёт, в лесу подстрелим какую зверушку на завтрак. Кстати, Барт, долго нам лесом путешествовать?

— На лошадях за день должны выехать на тот край леса. До Мосса останется вёрст тридцать.

— Неплохо. Придётся ещё одну ночёвку устраивать, ну, хоть не посреди лесной чащи. Землеглот, почему-то сразу вспоминается.

— Ого! Вы встретили землеглота?

— Да, парень. Было дело. Незабываемые впечатления. Очень занятная зверушка, стоит признать. Но я не о том. Есть ещё один вопрос к тебе, как к жителю Гибора. Что ты можешь сказать о Гираните, если вообще слыхал про такого.

— Кто ж про него не слыхал? Все местные про него знают. Король пожаловал ему угодья невдалеке от Мосса. Замок на землях справный стоит. Хороший — большой и крепкий.

— Ну, это и мы знаем, хоть в Гиборе и не живём. А что о самом Гираните говорят? Хороший он, плохой, добрый или злой? Как к подданным относится, обижает, нет?

— Говорят, неплохой хозяин. Строгий, но зазря не обидит и не накажет. Крестьяне у него хорошо живут, не то, что при прежнем бароне. Прежнего-то король повесил, говорят за измену.

— Гм… интересно… я слышал о Гираните немного другое. Хотя, в общем, особых противоречий в сведениях нет. Въедливый политик и хороший хозяин вполне могут уживаться в одной личности. Слушай, а гарнизон в замке сильный, не в курсе?

— В каком курсе, дядька Болт? Я уже второй раз слышу про этот курс.

Путники рассмеялись.

— Привыкай, малец. Наш командир иногда такое выдаёт, что без бутылки не разобраться, — сказал Брага.

— А бутылка чем поможет? — парнишка запутался ещё больше.

— Видишь, — съехидничал Болт, — дядька Брага тоже может кое-что выдать. Я спросил о гарнизоне. Сколько воинов в нём, хотя бы примерно?

— Ой, не знаю, дядька Болт. Есть, конечно, стражники, но сколько их не скажу.

— Ладно. Будем пополнять инфу в Моссе. А теперь всем отдыхать. Кто первый на дежурство?

Барт постеснялся спросить, что же это за загадочная «инфа», которую надо чем-то пополнять.

Через лес проехали без происшествий, бандиты, как видно, поумнели и решили держаться подальше от обидчиков. Дрон по дороге подстрелил оленя и компания насладилась вкусным обедом, плюс, в дорогу припасли хороший окорок, хотя, как ни жалко было, много мяса пришлось просто бросить. Окорок волок на спине Криг, когда отъезжали от места привала, он то и дело оглядывался, всё его существо протестовало против такой непростительной расточительности, но больше никто не согласился переть на себе остатки оленьей туши, груза и без того хватало, ведь у каждого был тяжёлый рюкзак с пожитками. Барта по очереди пересаживали то к одному, то к другому путнику, чтобы распределить нагрузку на лошадей. Как ни хотел Криг подсадить мальчишку к себе, ему этого не позволили, его конь и без того с трудом вез на себе громилу, хотя скакуна для него Болт подобрал соответствующей комплекции. К вечеру заночевали уже по другую сторону леса, в Мосс рассчитывали попасть к полудню следующего дня.

Мосс встретил путников тишиной, патриархальной задумчивостью, ощущением некоего провинциального уюта. Стражник на въезде дремал и не удосужился даже окликнуть путников, лишь приоткрыл один глаз, который сразу же закрылся, видимо по причине крайней усталости служивого. Городок оказался живописным, очень напоминая собой средневековые германские города Земли. Дома вытягивались вверх срельчатыми крышами, выложенными чешуйчатой рыжей черепицей, окна тоже имели вытянутую форму, больше напоминая собой бойницы. Однако впечатления неприветливости это отнюдь не создавало, более того, на подоконниках многих окон красовались шеренги цветочных горшков с буйной декоративной растительностью, что придавало некую праздничность облику городка. По улице, мощёной гладким булыжником, звонко разносилось цоканье копыт. Редкие прохожие, очень опрятные, чистенькие, проявляли удивительную вежливость и здоровались с незнакомыми путниками, правда, на гиборском языке, который из путников знали только Брага, да новый член группы — Барт.

Болт с большим вниманием разглядывал окружающее, интерес, кстати, носил не совсем праздный характер, нужно было найти постоялый двор. Мальчишка Барт никогда не бывал здесь, поэтому не мог помочь в этом деле. Хотя, уже через сотню метров была замечена жестяная вывеска с изображением дымящегося котелка. Оказалось, что это не просто харчевня, а настоящий постоялый двор. Цена за постой приятно удивила путников, Болт повернулся к Браге.

— Знаешь, братишка, а мне здесь нравится.

— Мне тоже, брат, но как бы впечатление не оказалось обманчивым.

— Очень на это надеюсь, потому что, почти наверняка, нам придётся здесь задержаться.

Путники, потакая собственному снобизму, сняли каждый отдельную комнату, только Криг настоял на том, чтобы мальчишка жил вместе с ним.

— Совсем ещё пацан, влезет куда, кто будет виноват?

— Дядька Криг, ну, ты меня совсем мальчишкой считаешь, — обиделся Барт. — Я на охоту много раз сам ходил, один раз даже волка убил.

— Малец, в городах встречаются люди пострашнее волков. Ну, если ты хочешь жить сам, то конечно…

— Нет, дядька Криг, ты очень добрый, я хочу жить с тобой.

— Отлично, парень, отлично! Пойдём обустраиваться. — На лице Крига, которое далеко не каждый осмелился бы назвать «добрым», расцвела улыбка.

Болт незаметно подтолкнул Брагу.

— А наш железный Шварценеггер расклеился. Похоже, он считает мальчишку чуть ли не сыном.

— Разве это плохо, брат?

— Нет, это здорово. Просто я раньше не замечал за ним сантиментов. Пойду обустраиваться и я. Лошадей устроят и накормят, договорено. Эй, Дрон, Гера, братишки! Вечером все встречаемся в харчевне гостиницы. Будем решать как действовать дальше. Я спать, желательно меня не трогать без особых причин, могу и ботинком в дыню зарядить. Если в кого попаду, заранее извиняюсь. Адьёс, амигос!

Харчевня путникам понравилась, столиков не очень много, чисто и аккуратно. Сдвинули два стола вместе, предварительно испросив разрешения у трактирщика. К удивлению остальных, Криг к двум, придвинул ещё и третий стол.

— Друг, ты ожидаешь гостей? И когда только успел их заиметь, тоже ведь спал, как все.

— Никаких гостей. Это мой с мальцом стол.

Болт непонимающе переглянулся с другими путниками. Но через минуту всё стало понятно — к столу Крига шли сразу два служки с заполненными снедью подносами. Разгрузившись, они пришли по второму разу, в результате стол оказался буквально завален разнообразной едой.

— Эй, дружище. Подозреваю, что даже в твоё необъятное брюхо это всё не затолкать.

— А я и не сам. Поглядите на мальчишку, скелет скелетом, надо поправлять парня.

Барт, который смотрел на вкусное изобилие восторженным взором, вдруг понял, что дядька Криг намеревается значительную часть этого самого изобилия скормить ему.