— Ну, об этом догадаться нетрудно.

— Вы не сможете взять сие укрепление, поскольку Гул-Магот успел создать рядом место силы. На стенах форта установлено два тогра, имей это в виду.

— Хм… но Бритон с Гортом уверяли меня, что тогр работает лишь в условиях тропы.

— Раньше так и было. Но Гул-Магот тогда не умел как следует обустраивать места силы. Недавно они научились полностью воспроизводить условия тропы. Какие-то ячейки с надстройками, в которые дозировано засыпается земля тропы.

— Точно! Видел я такую штуку. Так вот, оказывается, что они строили. Но у моего оружия есть преимущество — большая дальнобойность.

— На это тоже не слишком надейся. В южном форте сейчас находятся два мага третьего круга посвящения. Они сумеют создать щит, который твоё оружие не пробьёт.

— Я всё же, попробую.

— Только бей с самого дальнего расстояния, чтобы ответный удар тогров не смог тебя достать. Кроме того, следует учитывать ещё то, что использование огромного количества энергии истощает находящиеся рядом узлы магии и для новых ударов понадобится время, пока узлы не восстановятся.

— Это что-то новенькое. И сколько раз можно пальнуть? Впрочем, откуда тебе знать.

— Я могу помочь в другом. Неподалёку отсюда есть место, называемое глухой лог. Местный народ его побаивается, считается, что там водятся злые духи. Правильно считается, потому, что там как раз и обретается мой племянник Фугвалл с семьёй. К добрым духам моё семейство, как понимаешь, отнести никак нельзя. Так вот, в глухом логу есть вход в пещеры, по которым можно подобраться прямо к подземной части южного форта. Прохода в подвалы, правда, не существует, но перегородка очень тонка. Если хочешь попасть в форт этим путём, я помогу.

— Интересное предложение, — после короткого обдумывания сказал Болт. — Но сперва я, всё-таки попробую ударить в лоб.

Гирон подтянул войска к южному форту, расположив их, однако на достаточном расстоянии, помня об угрозе применения тогров. Для СГМ изготовили довольно высокое деревянное сооружение на колёсах, чтобы увеличить обзорность и дальность выстрелов. Малый СГМ был препоручен Кригу, поскольку вес аппарата, мягко говоря, был неподъёмен и кроме громилы его вряд ли кто ещё смог бы таскать на себе. Оба аппарата Болт снабдил оптическими прицелами и лазерными целеуказателями. Сейчас именно через оптический прицел путник рассматривал мощные каменные стены форта.

— Гирон, а не жалко рушить столь добротное укрепление? — крикнул он вниз, стоящему недалеко воеводе.

— А как по-другому, путник? Что-то ломать всё равно придётся, крепость иначе не взять.

— Это, смотря как ломать. Хорошо, я попробую аккуратно. Стоп… интересные показания, однако.

Болта заинтересовали странные колебания энергии на панорамном индикаторе. Путник повёл раструбом аппарата вдоль стен форта и указатель энергии тут же ожил. В какой-то момент он указал максимум и снова опустился. Болт вернул раструб в положение, когда панорамник вновь показал максимум.

Рядом стояли Горт с Бритоном и с большим интересом наблюдали за манипуляциями путника. Болт указал им на показания панорамника.

— Как вам?

— Здесь всё понятно, путник. Ты целишь прямиком в очень сильного мага. Прибор чует скопление силы.

— Не думаю, колдун. Похоже, я целю прямёхонько в один из тогров. Рядом, возможно стоит и маг третьего круга. Внимание!

Болт выставил регулятор на среднюю мощность, выждал, пока индикаторы успокоились, и нажал на "пуск".

Зелёный столб огня вырвался из раструба и ударил в форт. Присутствующим показалось, что содрогнулось небо, солнце на миг померкло, заложило уши, всех покинули силы, словно выпитые неведомым демоном. На месте форта расцвёл громадный, сияющий зелёным цветок. Но когда сей цветок рассеялся, выяснилось, что форт стоит на месте, целый и невредимый, только земля вокруг крепости обожжена страшной энергией магического удара.

Индикатор накопления энергии стал показывать набор, но значительно медленнее, чем в первый раз.

На стене форта загорелась яркая зелёная точка, стала быстро расти и вдруг полыхнула ярким сполохом. Километрах в двух перед войсками Хаттана взметнулось облако огня, в котором кружились песок, камни, горящие обломки деревьев. Тугой порыв ветра хлестнул по лицам, мелкий песок запорошил глаза, забился в ноздри, не давая дышать. Когда вихрь сошёл на нет, стало видно страшную обугленную воронку, оставленную ударом тогра.

— Сильны, мерзавцы! — Болт оглянулся на колдунов. — А энергия и правда совсем медленно набирается. Выходит, и СГМ, и тогр берут её из одного источника. Ладно. Эй, Криг! Ты видел, в какую точку я бил?

— Видел, командир. Я эту точку забил в память прицела.

— Лупи в неё как можно чаще. У меня появилась идея.

Кригу не требовались объяснения. Командир сказал — значит надо исполнять. Он и начал методично бить в нужную точку. Малому СГМ не требовалось долгое накопление энергии, поэтому выстрелы раздавались каждые несколько секунд. На большом же СГМ набор энергии почти остановился, её элементарно не хватало. Когда индикатор с трудом дополз до минимальной отметки, Болт выстрелил. Эффект оказался намного менее впечатляющим, чем от выстрела средней мощностью, но на месте южного форта, всё же расцвёл зелёный цветок, хотя заметно меньших размеров, чем в первый раз. Частота выстрелов из СГМ Крига резко упала — сказывался недостаток энергии. На большом аппарате накопитель вообще остановился на отметке, чуть превышающей «нуль» и упорно не желал подниматься.

— То, что нужно! — Болт удовлетворённо потёр руки.

— И что здесь хорошего? — удивлённо спросил Бритон.

— А то, что тогры из форта тоже не смогут стрелять. Энергии нет, а та, что появляется, сразу используется малым СГМ. Криг, ни в коем случае не останавливайся, а лучше всего поставь аппарат на автоматический огонь, по мере набора нужной мощности. Ты знаешь как, я показывал.

Громила сноровисто пристроил СГМ на турель и сделал нужные переключения. Теперь малый СГМ автоматически долбил в одну и ту же точку форта, не давая вражеским магам расслабиться и выпивая энергию источников, мешая зарядиться как большому СГМ, так и тограм Гул-Магота.

Болт спрыгнул вниз, игнорируя деревянную лестницу, и подошёл к воеводе. Гирон спросил:

— И что теперь? Войска я вперёд всё равно не поведу, после того, что здесь видел. А вдруг твой аппарат сломается? Колдуны заведут свой тогр и спалят нас всех к демонам.

— Я и не требую таких жертв. Главное, отслеживай ситуацию, очень возможен вариант, что маги на стене форта не выдержат постоянной долбёжки малого СГМ и тогда каждый удар этой машинки начнёт рушить крепость. Тогда обстрел лучше прекратить. Не забывай слушать рацию. А я со своими мужиками попробую воспользоваться помощью Серого Привратника.

— Путник, не те силы тебе помогают, ох, не те!

— Дык где их взять — те? И вообще, скажу тебе, Серый Привратник — мировой мужик!

— Это не мужик, а демон.

— Мировой демон, что ещё лучше. — Болт направился к Кригу, сделав вид, что не заметил, как сплюнул воевода.

— Криг, аппараты оставляем на попечение магов, зови наших, есть дело.

Когда группа собралась, командир обрисовал задачу проникновения в форт через подземные пещеры. В команду по старой памяти решили приобщить Витализа, как специалиста по подземельям.

— Вот он, глухой лог, — послышалось из кармана Витализа.

— Может лучше тебя всё же извлечь для виду — вдруг твои родственнички не поймут, кто к ним пожаловал, и возжелают нами отобедать? — спросил командир.

— Они уже знают, зачем вы здесь, потому препятствий чинить не станут. Хотя попробуй, учини тебе препятствие, научены уже… — пробормотал демон с некоторой обидой.

— Так я того… не люблю препятствия, — с некоторым раскаянием ответил Болт, — они меня раздражают, я становлюсь злым и тогда плохо всем, в том числе и демонам. Но твои родственники не пострадают, обещаю. Пусть только не мешаются, и всё будет пучком.