— Да понятно, Болт. Что ты нас уговариваешь. Я вот что… Мы-то похмелились, а Белый со своими небось маются в подвале. Они ни фига не помнят и после вчерашней попойки думают, что их менты в обезьянник замели.

— Что?! А какая б… их напоила?

— Какая, какая… Криг её звать.

— Убью! Он же мог их выпустить.

— Ага, он их вчера вечером водил по окрестностям, родной город показывал, экскурсовод, блин… Потом они снова вместе пили до поросячьего визга, пока не попадали. Я потом глянул — лежат в подвале рядышком, орёлики, громила так по-отечески обнял их во сне и храпят все в одну дудку. Закрыл я их, попробуй-ка вытащить в одиночку Крига, вы-то все тоже в отключке были. А сейчас заглянул в окошко — громила до сих пор спит, а эти орут что-то про ментов.

— Дрон, будь другом, оттащи мужикам эля, представляю какая у них сейчас вавка в голове. Первой же ходкой отведём их на Землю. А Криг… блин, ну что я ему сделаю? — Болт жалобно взглянул на Брагу.

Тот лишь пожал плечами — и правда — что?

— Э-эх! Помощнички… Чтоб никакого эля больше! Через три часа все собираемся у меня, будем строить круг абсолюта.

Но всё оказалось сложнее. Из круга удалось лишь нащупать членов совета, купленных кланом, однако воздействовать издали на них оказалось невозможно. Оказалось, что верхушка совета, состоящая из пяти старейшин, вся работала на клан, и, несмотря на то, что голова сбежал, власть пока реально оставалась в руках Гул-Магота. Действовать приходилось немедленно, поэтому ударный кулак группы, включающий всех путников, вечером двинулся к особняку Ливоса — второго по влиянию после головы члена совета старейшин. Но на подходе к улице Луны, где проживали все самые видные люди столицы, путников остановил патруль стражи.

— Кто такие, почему с оружием? — начальник патруля смотрел недобро, явно провоцируя столкновение.

— В чём дело, начальник? С какого времени в Хаттане нельзя ходить с оружием? — Болт решил попробовать решить дело миром.

— Личное указание головы магистрата. Или не знаешь?

— Так голова тю-тю… убежал.

— Ага. Значит, ты решил, если головы нет, значит и указы можно не исполнять. Сдать оружие! Всех в замок дознания… На последних словах стражник вдруг почувствовал, что стало трудно говорить, горло сжал спазм, ноги налились ватой.

— Слышишь крендель. Жить хочешь? — Болт держал мёртвой хваткой пси-пресса весь патруль.

— Д-да… Прохрипел стражник.

— Так чего стоишь? Пшёл вперед к дому уважаемого Ливоса.

— Я… Я не могу…

— Можешь, можешь. Вперёд.

Стражник ощутил, что не сумеет противиться воле этого страшного человека, прикажи тот ему сейчас броситься на меч, и он это сделает без промедления.

Когда подходили к дому вельможи, Брага сказал Болту:

— Там какая-то гадость сидит, не чувствуешь?

— Конечно, чувствую. Подключайтесь все, будем работать.

Путники уже давно в большей или меньшей степени вошли в абсолют, потому составить круг не составило проблем. Сразу возникло ощущение недоброго, давящего взгляда из дома Ливоса. Но стало ясно, что сам Ливос здесь не при чём — в доме сидел колдун, причём не из пресловутого клана, но и не хаттанец.

— Блин, а мы не взяли ни Витализа, ни, на худой конец, Крига. Хотя бы определить, насколько силён маг, — раздосадовано сказал Гера.

— Обойдёмся. Мужики, мы его и так сделаем. По силе явно круче тех, что мы не так давно вышибали из домов наших партнёров, думаю — второй круг. Но не из Гул-Магота, те без тропы здесь ещё долго не смогут появиться. Откуда — попробуем прощупать. Только будьте готовы к ответным мерам. Начали!

Путники протянули из сферы абсолюта сканирующий пси-щуп, который немедленно наткнулся на сильное сопротивление. Болт сейчас управлял энергией абсолюта всех своих товарищей, сила его многократно возросла. Он решил провести силовую атаку, свернул пси-энергию в тугой шнур и, как кнутом, резко хлестнул по магической защите колдуна. Тот оказался не прост — поняв, что сдержать удар не сможет, успел уйти в сторону и тут же предпринял контратаку — швырнул из окна сгусток тьмы в группу путников. Однако он не учёл, что Болт сейчас предвидел все его возможные действия, потому группы в том месте уже не было, зато маг сделал ошибку, на мгновение показавшись в окне, его тут же зацепил концентрированный пси-луч, подавил волю и заставил упасть на колени. Сопротивление мага разозлило Болта и он немного «пережал» с пси-давлением. Колдун потерял сознание, свалился на пол, из ушей и носа хлынула кровь.

— Пойдём, глянем поближе на этого перца. Можно слегка расслабиться, но будьте внимательны, парень не из слабых.

Стражу отправили восвояси, сами же вошли в дом. К удивлению путников маг оказался чернокожим, как земные африканцы, правда, без характерных внешних признаков земной негроидной расы.

Пришлось ждать пока колдун придёт в себя, сканировать его сознание в бесчувственном состоянии не получалось. Наконец маг оклемался, открыл глаза и оглядел путников.

— Почему не убиваете?

— А как ты думаешь?

— Я ничего не скажу. Не могу, даже если и хотел бы.

— О! А можно с этого места подробнее? Почему не можешь?

— Это не объяснить. Не могу говорить.

— Ладно, попробую тебя разговорить. Садись на стул, нечего пол собой вытирать.

— Не разговоришь меня, путник, — колдун тяжело поднялся и опустился уже на стул, — лучше просто убей, я даже не буду сопротивляться. Смерть лишь принесёт мне облегчение.

— У-у-у, как у нас всё запущено… тогда не сопротивляйся, я попробую и без твоей помощи всё узнать. Будешь сопротивляться — придётся ломать, а это больно.

Болт просканировал мозг колдуна и попросил подключиться путников.

— Тут ужас, что накуролесили, — пояснил он, — одному тяжко разобраться, нужно коллективное сознание. Над парнем кропотливо потрудились, куча блокировок и запретов.

Группе пришлось горбатить почти два часа, чтобы разобраться в сложнейшем плетении различных вето, стопов, обходных каналов мысли и внедрённых массивов информации. Один Болт во всей этой фантасмагории не сумел бы разобраться никогда. В конце концов, узел удалось расплести и привести сознание колдуна в исходное — до обработки, состояние.

Колдун оказался родом из мира Рогус, давно покорённым кланом Гул-Магот. В Рогусе маги клана чувствовали себя привольно, они вычислили узлы силы мира и сделали сеть опорных точек, тем же методом, что недавно попытались провернуть в Хаттане — доставили в нужные места определённое количество почвы с тропы и провели обряды инициализации. Действовали маги в Рогусе по обычной схеме — сначала создали опорный пункт рядом с тропой, зомбировали ближайшее население, подкупили правящую элиту государств и постепенно установили полный контроль. Клан владел уже без малого сотней миров и многими тропами, но останавливаться на достигнутом не собирался. Всё это Горт, так звали чернокожего мага, рассказал уже без всякого принуждения, казалось, он никогда не остановится; он смог, наконец, излить душу, выразить всю скопившуюся ненависть к завоевателям, превративших народы его мира в рабов.

— Я не знаю, как вас благодарить, путники, то, что вы сделали, мне кажется чудом. Потому буду помогать вам, чем только смогу, если вы, конечно, сочтёте эту помощь нужной.

Болт был стопроцентно уверен в искренности мага, он просто знал, что тот не врёт, поскольку только что видел, чувствовал, корректировал его сознание. Точнее — он сделал мага таким, каким тот был бы без постороннего вмешательства.

— Твоя помощь может быть очень значимой, колдун, посему предлагаю вступить в мою команду и внести посильную лепту в борьбу с кланом. Как видишь, кое-что у нас уже получается, Хаттан остался независимым.

Маг благодарно пожал путнику руку.

— В столице ещё четыре мага из моего мира. Если получится то же, что вы смогли сделать для меня, заимеете ещё четырёх верных сторонников. Маги по силе равны примерно колдунам Гул-Магота второго круга посвящения, в Пролге таких просто нет. Местные колдуны не достигают даже силы первого круга, нет соответствующей школы. Почему — не могу сказать, просто не знаю.