— Командир, а приглядись внимательнее к детектору, он интересную вещь кажет. Какой-то тусклый круг вокруг твоей метки.

— Точно, брат. И что же оно такое?

Что «оно» такое, естественно, никто не знал. Коротко посовещавшись, решили хорошенько обследовать вновь открытую территорию тропы. Брага предложил разделиться для скорейшего результата, но Болт был категорически против, мотивируя решение безопасностью группы.

Сначала направились на условный «юг», то есть — назад, если учитывать главную тропу. Детекторы исправно сигналили о наличии богатой фауны, но попадалась, в основном, мелочь, вживую удалось заметить лишь пару хризов — животных, похожих на длинную палку с шестью короткими, суставчатыми лапами. Сходство с палкой усиливали «сучки», там и сям торчащие из туловища.

Криг брезгливо поморщился, завидев неказистых животных.

— И чего же там жрать, в этих деревяшках-то?

— Кому что, а курице просо… но здесь ты прав, старина, прав дважды, пожрать давно пора, пока нам не удалось даже чай погонять. Привал, путники, — скомандовал командир.

Пришлось воспользоваться продовольственным запасом из рюкзаков, поохотиться на серьёзную дичь пока возможности не представлялось. Особо, впрочем, не рассиживались, уже через полчаса отряд вновь двигался на "юг".

— Командир, — спросил Брага, идущий сразу за Болтом, — мне вот что любопытно… твой детектор, очень удачный навигационный прибор в условиях тропы. Я кое-как могу предположить его способности насчёт живых объектов, ну там… биополе или что-то вроде того. Но как он определяет "стороны света"? Ну, пусть не стороны света, которых тут и быть не может, а хотя бы направление. Он ведь даже маршрут запоминает, прям джи пи эс натуральный. Но здесь же нет никаких спутников.

— Я не могу тебе сказать точно, но детектор ориентируется по истокам силы, так, по крайней мере, мне Хлавир объяснял. Якобы эти истоки вечны и незыблемы… стоп!

Брага уткнулся в спину внезапно тормознувшегося командира.

— Мужики, вы когда-нибудь встречали дураков? А-а-а, что я спрашиваю… вот он, вот! Ваш командир дурак набитый! Брага, ты задал гениальный вопрос и очень вовремя!

Болт сел прямо на землю и уткнулся в детектор. Он водил пальцем по экрану, сдвигал сенсорную картинку, бормотал что-то под нос, несколько раз кивнул сам себе и, наконец, встал.

— Если я всё правильно понял, то мы этих медиумов передавим за несколько часов. Пойдём, пойдём, нечего прохлаждаться.

Командир чуть ли не бегом устремился дальше на «юг», остальные ринулись за ним.

— Хоть примерно объясни, командир, — дыша в спину Болту, на ходу проговорил Брага. — Сорвался как с цепи и прёшь непонятно куда.

— Потом братишка, скоро и сам поймёшь… уже рядом, — Болт мельком глянул на детектор. — Стоп! Пришли. Готовим оружие.

— Я понял, командир. На детекторе такой же тусклый кружок, как возле дыры.

— Я же говорил, что скоро поймёшь. Здесь тоже должна быть дыра и я даже догадываюсь, куда она ведёт.

Болт начал ощупывать пространство вокруг себя, наткнулся на невидимую преграду и пошёл вдоль неё. Преграда оказалась довольно большим замкнутым кругом, в котором всё же, нашлось слабое место.

— Я иду первый, за дырой смещаюсь влево и вперёд, следующий проходит, смещается вправо и вперёд, принцип ясен?

Не дожидаясь ответа, путник ступил в невидимый проход.

Он оказался там, где и ожидал, а именно — на том же холме, где Дрон пристрелил медиума. Через пару секунд рядом стояли и остальные члены отряда. Воевать, однако, не пришлось, на вершине холма лежали четыре распростертых тела — троица недавних проводников-путников и транс-медиум в длинном чёрном балахоне. Послышался слабый стон. Один из путников был ещё жив.

— Лютик, брат… как ты? Гера, давай быстрее, ты у нас штатный медик. Делай, что надо.

Роговский вколол раненому необходимые препараты, сделал перевязку, но остановить сильное кровотечение из рубленой раны на плече оказалось невозможно.

— Большего я сделать не могу, здесь не клиника, — Гера виновато глянул на командира.

Лютик открыл глаза, хрипло закашлялся и проговорил:

— Опоздал я, братишки… не распознал вовремя продажных козлов… вот этих двоих… я их, можно сказать, научил ходить по тропе, а они… ищите Белого, братишки, он, гнида, работает на клан… и этих двоих купил…

— Хорошо, брат, молчи. Тебе нельзя говорить. Полежи малость, всё будет пучком.

— Нет, брат. Отходил путник своё. Чую, смерть уже рядом. Отомстите за меня, мужики, добро?

Лютик дёрнулся, замолк, теперь уже навсегда. Болт присел, закрыл умершему глаза, потом снял шлем и произнёс ритуальную фразу:

— Да примет тебя земля тропы, путник. Нас породнила тропа, так жди побратимов своих, мы непременно придём. Спи спокойно, брат.

После этих слов обычно хоронить путника не требовалось. Так случилось и на этот раз — тело Лютика медленно погрузилось в почву и уже через минуту здесь вылезла первая зелёная травка. Через час она станет густой и высокой, примет очертания лежащего тела, однозначно указывая на место упокоения настоящего путника, достойного человека. Таких мест на тропе было уже немало, о них ходоки никогда не забывали, снимая шлемы, отдавали честь, проходя мимо спящих братьев. Погибших же бесславно земля тропы не принимала, сколько не говори над трупами торжественных слов. Их бесполезно закапывать, так как земля выталкивала тела наружу, на съедение гиулам — могильщикам тропы.

Но попробовать всё же нужно. Болт произвёл ритуал над телами предателей, но, как и ожидалось, земля не приняла их. Затем командир перевернул труп медиума и замер. Перед ним лежал Хлавир. Изуродованное лицо модификанта, когтистые лапы вместо рук, но всё же, это был колдун из Хаттана, партнёр и друг Болта.

— Прости, друг… я не смог тебя уберечь. Клянусь, что страшно отомщу за это злодеяние! Берегись, Гул-Магот!

Путники отошли в сторону, внимая горю путника, командира и друга. На некоторое время повисла тягостная тишина, прерываемая лишь отдалёнными звуками, обычными для тропы — чавканьем, взрыкиваниями, визгами и различного вида шумами, о которых трудно было сказать что-либо определённое. Болт встал, оглянулся на соратников, затем повернулся к трупу медиума.

— Я обращаюсь к тебе, о, Тропа! Передо мной лежит очень достойный и честный человек, превращённый негодяями в отвратительного модификанта. Его сначала убили, а затем превратили в орудие для свершения своих злодеяний! Прошу тебя, о, Тропа, если считаешь меня достойным своего внимания, прости его за невольные проступки и прими в своё лоно, хоть он и не имел звания путник!

Примерно минуту ничего не происходило. Потом воздух вокруг медиума засиял мягкой зеленью, закружился блёстками, окутал туманом и растаял, оставив за собой молодую траву, очертившую контуры умершего. Тропа приняла Хлавира как своего. Болт опустился на колени и поцеловал землю в знак благодарности.

— Тропа разумна, — потрясённо прошептал Дрон, стоящему рядом Браге.

— А я в этом никогда не сомневался, брат, — тихо ответил тот. — Интересно, кто же тот медиум, которого сшиб Дрон?

— Надо спуститься с холма и поглядеть, если его, правда, твари не успели сожрать.

Трупа под холмом не оказалось, впрочем, удивляться тут нечему, учитывая обилие прожорливых хищников.

Болт проклинал себя за то, что, будучи прошлый раз на этом холме, не спустились для осмотра его окрестностей.

— Ну вот, мужики, двух медиумов уже нет. Одного убил Дрон, другого, как я понимаю — Лютик, за что и поплатился жизнью.

— Командир, когда ты понял, где искать второго медиума?

— А вот сразу после твоего вопроса о свойствах детектора, брат. Смотри: на тропе, возле дыры в нашу сторону двинулись явно организованные полчища тварей. Понятно, откуда они взялись впереди, там медиум, которого мы ещё не видели. Но сзади? Мы же зачистили тот участок тропы, убили медиума. Но твари сзади вновь пошли организованной массой. Вот и возникла мысль, что другой медиум снова зашёл к нам в тыл.