- Неужели про товар испорченный узнали? –  и неприятный холодок принялся подмораживать мое нутро. – Но как? Как они смогли?  Я же никому про это не рассказывал. Или  все же рассказывал? – перебирал в голове минувшие события. – Да нет, никому. Что за чушь! Но тогда получается, что за мной кто-то следил - мысли наслаивались одна на другую, образуя сплошную кашицу. Знаете, если при варке ее плохо размешивать, то в ней комочки образуются. Так вот в моей каше этих самых комочков было, хоть отбавляй. Только, составляющая  у них была иная. Смесь паники и страха, а не сырая  манка, как положено.

           - Что за срочность, то такая? Они про строки ничего не говорили – я взял себя в руки и внешне был само спокойствие.  Плюхнулся на небольшой диванчик. Не кожаный, но я не гордый.

- Я почем знаю – отчего-то взъерепенился Аршин. А глазки его, такие маленькие, колючие, забегали, заметались. Я никогда особо ему не верил, а сейчас, увидев такое, и подавно.

- Так уж и не знаешь – мои интонации тоже изменились, приобретя ехидный оттенок. – Ты, который типа среди всех самый осведомленный, и не знаешь.

- Я только слышал, что ты им срочно нужен. А зачем они мне не докладывали. Ты вообще знаешь, кто тобой интересуется? – он снизил голос до полушепота.

- Я ж не телепат – развел я руками. Мне уже стало ясно, что раз нужен, то это не из-за товара, и на душе потеплело.

-  Потап – он с таким видом произнес это имя, словно имел в виду какое-то божество.

     Ну да, Потап это что-то вроде пахана над паханами. Ну и что из того. Это ж не повод, чтобы из него идола ваять.

     - И что? – я бодрился, но мой голос предательски задрожал.

- И ничего – Аршин уже пришел в себя и даже сумел весьма  схоже сымитировать мой голос. – Ты же знаешь, мое дело передать, а твое выслушать и принять к сведению. Но, на твоем месте, я бы поспешил с ответом. Очень поспешил – он поднялся и подошел к небольшому комодику. Достал из его глубин пузатенькую бутылку. – Будешь? – поинтересовался и я утвердительно кивнул.  Его вторая рука извлекла два бокала. Фраер он и в Метро фраер.

     Темно коричневая жидкость, издавая устойчивый, терпкий аромат, перетекла в две посудины, наполнив их до половины. Аршин подал мне один из бокалов, а сам тут же, без слов, опустошил свой. Потом, крякнув от удовольствия,  тут же снова наполнил  и лишь тогда уселся на свое место.

     Я все делал с точностью до наоборот. Сперва, я прикурил сигарету, а затем принялся неспешно процеживать напиток сквозь зубы, тут же смешивая его с очередной затяжкой.  

     - Ты думаешь, все настолько серьезно? – мой вопрос был чисто риторический. Потому что я и сам уже знал на него ответ. Потап просто так до нас смертных не опускается.

- Еще спрашиваешь – Аршин тоже закурил, вытащив из ящика стола свои, тоненькие сигаретки. Из-за этих дамских сигарет все постоянно над ним подтрунивали, намекая на его ориентацию.  Но он лишь отмахивался. В его видении истинного шика было много  таких вот странностей.

- И куда мне надлежит явиться? – поинтересовался я, словно речь шла о военкомате.

- На Академическую – это прозвучало, как «и ты еще спрашиваешь?».  

      Многие, кто считал Китай-город или ту же Третьяковскую, центром сосредоточения зла, местом, где обитали главные силы мафии, были так далеки от истины, как инок, вожделенно взирающий на молоденькую нимфетку. И в том и в том случае – до ошибки, возможно, самой главной в их жизни, все один шаг.

      Станция Академическая – это было что-то сродни Рублевки. Причем со всеми вытекающими, отсюда последствиями. Попасть туда можно было только по особому приглашению хозяев. Иначе никак.

    И вот я получил визу. Но радости от посещения сей земли обетованной я не ощущал. Решив завязать со своим промыслом, я очень хорошо понимал, что, войдя в контакт с самим Потапом сделать, этого не получиться. И хорошо еще, если только в ближайшее время. А если, услышав про пакет, он припашет меня надолго.

* * *

       Потапенко Денис Иванович возвращался домой. Какой-то там банкир по поводу открытия очередного филиала купи-продай банка, устраивал прием и он, положение обязывало, должен был присутствовать. Хорошо, что хоть недолго. Часик повертелся и смылся, ни с кем не попрощавшись. Ему уже до смерти надоели все эти презентации, приемы, показы мод и прочая мишура. Не привычен он к подобному. Не его это.

     Кортеж из трех массивных, черных джипов уверенно мчал по Москве, не опасаясь ни постов ГИБДД, ни других участников движения. Если, что можно и сирену включить. Вон мигалки, на крышах приютились. У него и разрешение на них имеется. Как  и на оружие, которым были под завязку нафаршированы все охранники.

     На заднем сидении было тепло и уютно. После приличной дозы коньяка его тянуло в сон. И он, клевал носом, позабыв о треволнениях минувшего дня. Звук  телевизора, монитор которого торчал из потолка, был сведен до того минимума, когда вы еще что-то слышите, но вас абсолютно не интересует суть происходящего.  Ему и так  было хорошо.

     Внезапно завибрировал мобильный телефон, так и, норовя соскользнуть с сидения. Рука Потапа потянулась за трубкой, но вначале наткнулась на пульт телевизора. Его пальцы на ощупь случайно нажали на какую-то из кнопок. В салоне загромыхал бас ведущего новостей. Срываясь, и губя окончания слов, он что-то спешно вещал о внезапности нападения и вероломности противника.

        Сон как рукой сняло. До Потапа и раньше доходили слухи, все же не последний человек, о том, что там, в верхах бытует мнение о необходимости приведения всех ресурсов в полную боевую готовность. Но, как и большинство людей, он еще верил в то, что руководители тоже люди, и тоже способны договориться, одуматься. Тем более что и ежу было понятно, в этой войне победителей не будет. Но, как говорится, не срослось.      

      - Мы где счас находимся? - он глянул сквозь затемненное окно, пробуя сориентироваться.

- Как раз проезжаем Профсоюзную – сообщил громила, который сидел рядом с шофером.

- Тормози!!! – буквально выстрелил из себя Потап. Резко, повинуясь его команде, взвизгнули тормоза, и трехтонный, бронированный гигант замер, как вкопанный. Даже в салоне моментально послышался запах паленой резины. Ехавшая позади машина с охраной от неожиданности чуть было не врезалась в них. Все-таки скорость была больше ста километров в час. И только лишь благодаря первоклассному водителю, не зря когда-то гонщиком был, она тоже каким-то чудом сумела остановиться, почти уткнувшись бампером в их зад.

    Потап первым выскочил на проезжую часть. Мимо и дальше, гудя клаксонами, проносились авто. Но он не обращал на них никакого внимания. Его взгляд был устремлен куда-то в сторону.  Туда,  где буквально в сотне метров от них призывно светилась табличка с огромной буквой «М». В этом направлении уже спешили люди. Спотыкаясь, падая, подвывая от ужаса, толпа мчалась к единственному источнику спасения. На все про все – каких-то десять-пятнадцать минут. А дальше все. Кто не успел, тот, нет, не опоздал.   Кончился. Совсем. Навсегда.

   Огромные туши охранников надежно прикрывали своего хозяина. Они рассекали толпу, подобно ледоколу, пробивающемуся сквозь ледяные торосы, быстро и умело. Мужчины, женщины, дети, старики, что им до них. Они так, мясо, которое нужно немедля удалить с дороги. Крики и ругань неслись в их сторону, но тут же стихали, стоило хотя бы одному из мордоворотов повернуться в нужную сторону.  

    До метро они добежали почти, что в последний момент. Гермозатворы уже загудели и створки начали съезжаться. Толпа, беснуясь, рванула, но было поздно. Сработали защелки, и начался отсчет новой, пока что никому не известной жизни.

     Потап всегда умел убеждать. Не зря, еще в бытность пацаном, его сделали смотрящим зоны. А потом и вовсе, минуя многих, куда более маститых джентльменов удачи, короновали, возведя на престол воровского мира. И, находясь здесь, в подземке, он, как ни странно, чувствовал себя, как рыба в воде. Очень быстро все, кто находились на станции, поняли, кто тут хозяин. И не только здесь.