— Теперь никто не сможет нас преследовать, — сказал Валлерой.

— Конечно, но они будут ждать. Еще не зима. Буря долго не продлится.

— Тающий снег уничтожит наш след.

— Если мы не уйдем, они нас все равно найдут.

— Куда же мы можем пойти?

— В Зеор, конечно. Мы сделаем круг на восток, пересечем этот хребет, доберемся до прохода Тредлоу, затем на юго—запад, поперек следующей долины, потом через следующий хребет, а оттуда… прямо домой.

Представив себе карту местности, Валлерой сказал:

— В ваших устах это звучит так легко…

— Мы сможем это сделать. Потому что должны.

— Других возможностей нет?

— Сдаться Рунзи. Или идти по саймской территории назад, в Имил. Мы могли бы это сделать за несколько недель трудного пути. Хотя пришлось бы забираться высоко в горы. Я не стал бы пытаться, особенно когда скоро зима.

— И когда мы доберемся до Зеора?

— В одиночку я бы добрался меньше чем за две недели… если ничего не случится.

Выслушав это, Валлерой сел у огня. Он не привык быть самым слабым путником в группе. Ощущение ему не понравилось.

Снаружи рев ветра перекрывал шорох падающего снега. Было темно, как в полночь, хотя солнце еще не зашло. Валлерой подбросил дров в огонь, дым ел глаза.

Отломав ветку подлинней, Валлерой начертил в пыли примитивную карту.

— Мы здесь. — Он проделал ямку в одном месте. — Проход Ханраан здесь. Говорите, есть еще один проход?

— Тредлоу. Примерно здесь. — Клид взял ветку и показал место восточней, указанного Валлероем.

— И оттуда вы хотите пересечь долину и следующий хребет?

— Верно. Это приведет нас в долину реки недалеко от границы саймской территории. Потом мы повернем на запад и обойдем кордон Рунзи.

— А если у них караулы до самой реки?

— Как—нибудь пройдем. Здесь они не будут нас ожидать.

— Я мог бы сам найти Ханраан, — размышлял вслух Валлерой. — И если повезет, оказался бы на территории дженов до того, как они поймут, что мы разделились… и вы могли бы направится домой.

Проводник бросил на Валлероя странный взгляд. Такого раньше не было.

— Клид, они никогда не догадаются, что вы идете со своей скоростью, не с моей. Я доложу Стэйси и встречу вас снова в месте первой нашей встречи… — Он неуверенно смолк. — В чем дело?

Клид молча встал, прошел к выходу из пещеры и остановился, держась рукой за каменную стену. Казалось, он ищет что—то непонятное в падающем снеге.

Валлерой последовал за ним и тоже всмотрелся в бурю.

— Клид, неужели вы не понимаете? Они не смогут догадаться, потому что это выходит за пределы обычаев общины…

— Они могут заподозрить, если узнают, кто вы.

— Но они не могут… у них нет доказательств.

— Они так часто обвиняли меня в предательстве, что должны быть убеждены, что это правда.

— Но ведь нет ни малейших доказательств.

— Вы сами — живое доказательство. Мы не знаем, что именно сообщил Хрель, но можно быть уверенным, что если Эйша у Эндла и он знает, кто она… он знает также, кто вы.

— Но Энам не смог меня убить, так что доказательств нет.

— Если Эндл захватит вас, Эйшу и один из ее портретов, которые вы делали… да еще образец ваших работ в Имиле… саймский суд придет к выводам не хуже, чем суд дженов.

Неожиданно задрожав, Валлерой спросил:

— У Фелехо был мой портрет Эйши?

— Да.

— А вы не думаете, что я могу добраться самостоятельно?

— До территории дженов? Вероятно, можете, хотя это рискованно. Говорят, что главный лагерь Рунзи расположен между нами и Ханрааном.

— Но большинство из них будут прочесывать местность в поисках нас. А если мы с вами окажемся в Зеоре и ничего не скажем… они тоже ничего не смогут сказать. И тогда мы сможем начать…

— Вы так хотите попробовать?

Что—то в спокойном голосе сайма остановило Валлероя на полуслове. Он задумался.

— Ну, я не вижу, что еще мог бы сделать.

Неожиданно Клид повернулся, взял руку Валлероя и поднес ее к огню. Кольцо Зеора на его руке отбрасывало свет на стены пещеры. Так же неожиданно Клид выпустил руку джена и передвинулся в тепло пещеры. Сел у костра и принялся резкими, напряженными движениями мешать горящие ветви.

Валлерой смотрел на худое лицо Фарриса… типичное лицо представителя этой талантливой семьи проводников… освещенное снизу оранжевым пламенем. Глаза впали, на щеках как будто синяки над чувственными губами. Лицо разочарованного человека, сердитого на себя самого за то, что ожидал чего—то неразумного.

Неожиданно Валлерой догадался, о чем он совершенно забыл. Потребность! У Клида не больше… он быстро сосчитал… не больше пяти дней, может, неделя, до того как он ощутит потребность!

Валлерой осторожно сел рядом с саймом. Его невнимательность глубоко обидела этого человека. И по какой—то причине, для Валлероя это было важно. Очень важно. Он прошептал:

— В Зеор — навсегда. Я говорю серьезно.

Клид загадочно взглянул на него.

— Предполагаете?

— Нет. Теперь я знаю. И не покину вас, если вы считаете, что я могу быть чем—то полезен. Но я не подготовленный товарищ. Думаю, я смогу через вас стать донором Зеора… но не могу удовлетворить вашу потребность. За последние дни я научился уважать товарищей. Но я не один из них.

— Да. Вы не товарищ. Пока нет. Но немного времени и удачи… может, вам и не обязательно им быть сейчас, когда вы не готовы.

— Сомневаюсь, чтобы был когда—нибудь готов.

— Будете. У вас есть способность.

— Кажется, у меня много способностей, и не последняя из них — способность причинять неприятности.

Клид на несколько минут задумался.

Языки желто—оранжевого пламени настойчиво лизали полено в центре костра. Валлерой подумал: если он останется с Клидом, замедлит его продвижение, они оба никогда снова не увидят Зеор. И все потому, что он настоял на своем участии в поисках Эйши!

— Вы не должны считать себя виноватым, — сказал Клид. — Я согласился привести вас на территорию саймов, зная лучше вас, насколько это рискованно.

— Проводники не единственные, кто принимает на себя ответственность за свои действия.

Эти слова вызвали еще один пристальный взгляд и неодобрительную гримасу.

— Клид, я бы хотел, чтобы вы перестали читать мои эмоции!

— А я бы хотел, чтобы вы перестали испытывать неприятные эмоции.

Они сердито смотрели друг на друга, а хлопья снега продолжали падать на склон. Костер между ними затрещал, выбросив столб искр. Оба от неожиданности вздрогнули. И так же неожиданно, как возник, взаимный гнев превратился в смех.

— Простите, — сказал Валлерой, — ничего не могу поделать… со своими чувствами.

— А я чувствительней обычного к вашим эмоциям.

— Уже испытываете потребность?

— Нет. Предчувствие потребности… призрак реальности. Но вы ведь единственный джен на протяжении многих миль. И у нас возникла… близость. У меня нет защиты от вас.

Валлерой в замешательстве опустил глаза. Любая слабость казалась несовместимой с этим стремительным, знающим, сильным человеком.

— Наверно… мне стоит немного поспать.

— Если повезет, сможем выступить рано утром.

Клир расстелил свой спальный мешок на сосновых ветвях подальше от костра. Валлерой сделал то же самое.

Необходимости в дежурстве не было. Никто не может передвигаться в этой смеси дождя, снега и льда. Повернувшись спиной к костру, Валлерой сосредоточился на необходимости уснуть.

Час спустя он решил, что допустил ошибку. Сон несовместим с сосредоточенностью. Запах сосны напоминал об Эйше и о надеждах на совместную жизнь. Валлерой видел в воображении их маленький домик, небольшое ранчо, устойчивый доход… достаточный для того, чтобы заниматься делом, исходящим из глубины души.

Странная мечта, и сейчас он начал сомневаться в ней. Он не уверен, что ему нужна Эйша, если она не поняла то же, что и он. А он уже не уверен, что ему нужно только маленькое ранчо. Он по—прежнему хочет рисовать… но не только для себя. Мечта стала казаться мелкой, бессодержательной, без смысла и цели. Но он не мог понять, чего же ему не хватает.