– И ты этому факту не рада.

– Совершенно.

– А если бы он не был знаком с Майклом?

Лола кинула яростный взгляд на Ми и направилась к кассе.

– Так что ты мне ответила? – спросила Ми, которая прекрасно видела, что Лола и не собиралась отвечать.

– Ничего.

– Он симпатичный, – сказала Ми. – И совершенно не похож на тех смазливых эгоистов, которые так часто попадаются тебе на пути.

– Только интрижек мне сейчас не хватало.

Ми, хватит. Ты меня нервируешь.

– Извини. – Ми достала деньги, чтобы оплатить покупки. – Просто иногда мне хочется тебя немного понервировать.

Они вышли на улицу, и Лола почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела Эвана, смотрящего ей вслед.

– Может, он и не похож на смазливого эгоиста, – сказала Лола своей подруге, – но они, по крайней мере, не выводили меня из себя своей назойливостью.

– Так на то они и эгоисты, – усмехнулась Ми. – Им до тебя не было дела.

Лола листала журнал, сидя перед камином, когда раздался громкий телефонный звонок. Ми, поливавшая в это время цветы, от неожиданности вздрогнула.

– Уф, – произнесла она. – Мне так редко звонят, что я даже от этого отвыкла.

Лола сразу же насторожилась.

– Держу пари, это Майкл.

Ми пожала плечами.

– Вполне вероятно. Наконец-таки он проснулся. Давно пора. Он, наверное, только что поверил, что ты не шутишь и действительно от него ушла.

– Меня здесь нет, – напомнила Лола.

– Ясное дело. – Ми сняла трубку. – Алло!

В трубке что-то зашелестело, Ми состроила презрительную гримасу и многозначительно подняла брови, глядя на Лолу. Звонил действительно Майкл.

– Привет, – вежливо сказала Ми в трубку. – Как поживаешь? Что? Лола? Нет, она не у меня.

А что случилось?

Трубка разразилась целым потоком шелестящих слов.

– Какая жалость, – сказала Ми. – Но Лола ничего мне не говорила. Она даже не звонила мне уже больше недели. Нет, я не знаю, где она может быть. Нет… да… нет… нет… да…

Лола все это время с большим интересом наблюдала за выражением лица Ми, пытаясь определить, что ей говорит Майкл.

Наконец подруга попрощалась и положила трубку.

– Ну что он? – не выдержала Лола.

Ми снова взялась за лейку.

– Голос взволнованный. Не может понять, что произошло и куда ты подевалась. Только, по-моему, он не очень-то поверил, что тебя нет в моем доме. Вот увидишь, дня не пройдет, как он сюда примчится.

Лола откинулась в кресле и закинула ногу на ногу.

– Пусть только попробует. Мы ведь сможем забаррикадировать дверь?

– Без сомнения, – без тени улыбки ответила Ми. – Тем более что продуктами мы запаслись на неделю.

Майкл и в самом деле не поверил в то, что Ми не знает о местонахождении Лолы. Однако он был не такой человек, чтобы тут же ринуться на поиски своей девушки. Лола прекрасно это знала, но все же в глубине души надеялась, что он приедет за ней. Майкл не приехал, здраво рассудив, что Лола не может прятаться вечно – у нее как раз на днях заканчивался отпуск. Майкл решил подождать.

Пробыв у Ми неделю и совсем потеряв надежду на то, что ее парень приедет извиняться, Лола засобиралась домой.

– Хорошо у тебя. Ми. Но послезавтра мне снова нужно приступать к своим обязанностям.

Шеф терпеть не может, когда я опаздываю хотя бы на минуту, так что вряд ли он обрадуется, если я задержусь на пару дней.

– Как настроение? – поинтересовалась Ми. – Что будешь делать с Майклом?

– Понятия не имею, – сказала Лола. – Моя злость на него прошла, осталась одна обида, но отношения я продолжать не хочу. Самое противное во всей этой ситуации, что моя маленькая месть оказалась пустой тратой времени.

– Ну-ну, – укоризненно сказала Ми, и Лола поспешила оправдаться:

– Да нет же, я вовсе не имею в виду, что потратила время впустую, проведя его у тебя.

Что ты!

– Так я и поверила. – Ми сделала вид, что обиделась, и Лола включилась в эту игру, принявшись просить прощения.

– Ты же знаешь, Ми, как я люблю гостить у тебя. Говоря о потраченном времени, я имею в виду, что могла бы придумать что-нибудь более коварное, чем спрятаться от Майкла. С чего это я надумала, что он станет волноваться из-за меня и начнет искать?

– Я сразу могла тебе сказать, что так оно и будет, – произнесла Ми.

– Ах, это тебе удается видеть людей насквозь, – Лола вздохнула, – а я вечно что-то себе придумываю.

Она обняла Ми на прощание.

– Обещай, что теперь ты ко мне приедешь погостить на недельку.

– Ни за что! – сказала Ми. – Мне нечего делать в вашем пыльном и скучном городе. Уж лучше вы к нам. Жаль, что у тебя так редко бывает отпуск. – Она подмигнула. – Если ты продолжишь отношения с Майклом, то я уверена, что тебе еще не раз захочется смотаться ко мне.

Лола подходила к своему подъезду с опаской.

Не то чтобы она беспокоилась о том, что ее подкарауливает Майкл, но все же ей было не по себе. Однако Лола благополучно добралась до своей квартиры и открыла дверь.

– Здравствуй, дом! – сказала Лола, входя в квартиру.

Она прошагала в спальню и тяжело вздохнула, глядя на разбросанные по всей комнате вещи, которые, уезжая, так и не удосужилась разложить по своим местам.

– Говорила мне мама, – сказала себе Лола. Доводи все дела до конца. Сама виновата – начинай день с уборки, Не успела Лола навести порядок, как зазвонил телефон. Она посмотрела в его сторону, раздумывая брать трубку или нет, и, решив проигнорировать звонки, продолжила развешивать одежду. Включился автоответчик, и Лола услышала голос Майкла:

– Привет, солнышко…

Лола показала телефону язык.

– Кэрол видела тебя из окна кафе и позвонила мне. Я очень рад, что ты снова дома…

– Ну и трепло эта Кэрол! – сказала Лола.

– Надеюсь, ты не против, чтобы мы встретились сегодня?

– Еще чего. Конечно, против.

– Я понимаю твое нежелание снимать трубку.

– Неужели?

– Но надеюсь, что мы сможем сегодня все выяснить, и наши разногласия прекратятся.

– Как всегда, ты слишком самоуверен.

– Целую, котенок. Жди меня сегодня в восемь вечера…

Лола кинулась к телефону и схватила трубку, надеясь, что Майкл еще на проводе.

– Алло! Привет! – сказала она. – Я была в душе. Чего звонишь?

Еще чего не хватало – оставить за Майклом последнее слово, позволить ему все решать за нее!

Он недовольно засопел в трубку, но поборол свое желание высказать Лоле все, что о ней думает.

– Здравствуй, милая. Я говорил о том, что заеду за тобой в восемь, если ты не возражаешь, и мы вместе поужинаем.

– Извини, Майкл, но я не могу, – сказала Лола.

– Это еще почему? – теперь в его голосе уже явно сквозили нотки недовольства.

– Я сегодня уже обещала одному человеку поужинать с ним.

– Да? И кто же это? Кто-то из твоих подруг?

– Нет, – заявила Лола и совершенно неожиданно для себя выпалила первое вспомнившееся ей имя. – Это Эван Гейтс.

– Кто-кто? – переспросил Майкл. – Эван Гейтс? Подожди, а вы что, так близко знакомы?

Лола победно улыбнулась и поспешила прервать разговор.

– Извини, Майкл. Как-нибудь мы с тобой, может быть, встретимся. А пока мне некогда, до свидания.

Все. Первый раунд она выиграла. Будем надеяться, что Эван Гейтс нигде сегодня не попадется на глаза Майклу. Иначе ее вранье потеряет всякий смысл и она из королевы снова превратится в пешку.

Лола вошла в рекламное агентство, где работала вот уже на протяжении двух лет, и, поздоровавшись с коллегами, сразу же направилась к шефу. Гарри Вепсанд сидел за столом и отчаянно зевал. Прикрывая рот рукой и не прекращая зевать, он кивнул Лоле.

– Привет, – сказала она. – Я вижу, что у нас все как всегда: однообразно и безобразно.

– Точно, – сказал Вепсанд и поскреб свою небритую щеку. – Заказов почти нет.

– Не сезон, – сказала Лола.

Гарри хмыкнул.

– Что-то я не припомню, чтобы у нас когда-то начинался сезон.