Мы знакомы, что ли? — подумала Лола. Что-то не припомню, что б я когда-либо его видела раньше. Псих какой-то. Чего он все время дергается? Если он меня знает, почему бы не заговорить со мной? Что за игра в прятки?

Лола кинула взгляд в окно: почти приехали.

Скоро она увидит Ми. Лола не предупреждала свою подругу о своем приезде. Незачем. Ми всегда рада ее видеть. Молодой человек обернулся в последний раз, потому что автобус остановился.

Надо бы рассмотреть этого любопытного поближе, решила Лола, выходя из автобуса.

Он был среднего роста, светловолосый, с правильными чертами лица, серыми глазами и пухлыми губами. Симпатичный, но ничего примечательного. Нет, Лола определенно не была с ним знакома. Она подхватила свою спортивную сумку и пошла напрямик по дорожке, посыпанной гравием. Конечно, Лола могла бы поехать на такси, но напрямик идти до дома Ми было недалеко. К тому же так хотелось прогуляться, полюбоваться осенним пейзажем, вдохнуть запах опавшей листвы. Это время года всегда наполнено каким-то особенным очарованием: смесь величавого спокойствия и красоты, которая вовсе не кажется увядшей. Конечно, когда не льет дождь.

Шагая в одиночестве по дорожке, Лола сразу услышала за собой шуршание шагов. Через минуту ее догнал тот самый светловолосый парень. Он робко посмотрел на нее, не решаясь заговорить, но потом все-таки улыбнулся и сказал:

— Извините… Не считайте меня навязчивым, но мы явно где-то встречались.

Лола подавила усмешку: стоило ради этой фразы выжидать такое количество времени.

— Может быть, — сказала она в ответ.

Повисло молчание. Он, видно, не знал, что еще сказать, а у Лолы не было никакого желания продолжать беседу.

— Вы ведь не живете здесь? — Парень наконец нарушил тишину.

— Верно, я живу в городе.

— В гости к кому-нибудь приехали?

— Да.

— Угу. — Он кивнул, поняв, что девушка не хочет назначать его на роль своего спутника.

— Вас ведь зовут Лола? — предпринял он последнюю попытку завязать разговор.

— Да. — В глазах у нее впервые мелькнуло что-то похожее на интерес. — А вас как зовут? Извините, но ваше лицо совсем не кажется мне знакомым.

— Эван. Эван Гейтс, — торопливо представился он.

Лола кивнула и промычала что-то неопределенное. Это имя ей тоже ни о чем не говорило.

Эван взглянул на ее лицо и добавил:

— Мы встречались на вечеринке, которую устраивал Майкл Доил. Это ведь, кажется, ваш парень, да?

Все… Что он сказала не так? В глазах Лолы снова исчезли все признаки заинтересованности. Она холодно взглянула на него и остановилась: дорожка разветвлялась.

— До свидания, — сухо сказала она. — Мне сюда. — И решительно свернула направо.

Эта тропинка вела только к дому Ми, поэтому Лола была спокойна: Эван не пойдет за ней следом. Если только он тоже не направляется в гости к Ми, мелькнуло у нее в голове.

Однако Эван Гейтс остался стоять на месте.

— Может, встретимся когда-нибудь? — с надеждой прокричал он вслед уходящей Лоле.

Та не ответила. Еще не хватало, чтобы этот Эван был знаком с Майклом. Что за дурацкие совпадения! Хотя, учитывая то, что она так и не вспомнила, когда встречалась с Эваном Гейтсом, ей удалось успокоить себя тем, что вряд ли он близко знаком с Майклом.

Лола глубоко вдохнула свежий осенний воздух и постаралась выкинуть из головы эту встречу. Не получилось. Мысли снова вернулись в привычное русло. То есть Лола снова начала думать о Майкле. Ну вот, огорчилась она. А ведь было такое чудесное настроение! И почему мне должен был повстречаться этот Эван?!

Вскоре из-за листвы показалась черепичная крыша дома Ми, и Лоле вновь полегчало. Она отворила калитку в свежеокрашенном низеньком заборчике и направилась по длинной тропинке к дому.

Ми, закутанная в плед, сидела в плетеном кресле на открытой веранде и читала книгу. На коленях у нее стояла большая чашка с поп-корном. Лола подошла к веранде и склонила голову набок, рассматривая подругу. Ми даже не заметила ее.

— Не ешь много попкорна, от него толстеют, — сказала Лола.

Ми подняла голову.

— Ой, привет! — Ее лицо озарила улыбка. — А ты тут откуда?

— Да так, проходила мимо, решила тебя проведать. — Лола тоже улыбнулась в ответ.

Ми усмехнулась.

— Очень мило с твоей стороны, учитывая то, что ты довольно редко проходишь мимо.

Лола поднялась по ступенькам, прошла на веранду и опустила на пол сумку.

— Вообще-то я решила нарушить твое уединение. Примерно на недельку. Ничего, что я свалилась тебе на голову без предупреждения?

Ми потерла лоб.

— Ничего, мне не так уж часто сваливаются на голову лучшие подруги. Хочешь чаю?

— Хочу, — сказала Лола и вытащила из угла веранды еще одно кресло. — Могу даже поставить чайник.

— Ладно уж, — милостиво заявила Ми. — Чайник я как-нибудь и сама поставлю. Подожди две минуты.

Она направилась к двери, но обернулась на пороге и подозрительно посмотрела на Лолу.

— Смотри, не съешь весь мой попкорн! Я скоро вернусь.

Лола тут же поставила чашку к себе на колени и отправила в рот добрую порцию попкорна.

— Не волнуйся, я его терпеть не могу!

Вскоре Ми сидела напротив Лолы, которая дула на горячий чай. Обе молчали. Ми прекрасно знала, что если Лола так внезапно приехала погостить, значит, у нее что-то случилось.

Лола сделала глоток и со вздохом поставила чашку на стол.

— Ми, я рассталась с Майклом.

Ми кивнула с таким видом, будто это заявление ее ничуть не удивило.

— Ну-ну…

— Такое ощущение, что ты всегда этого ожидала! — возмутилась Лола.

— Вроде того.

— Да? — удивилась Лола. — Почему?

Ми пожала плечами.

— Мне так казалось.

Лола на минуту задумалась. Она всегда доверяла мнению Ми. Тем более что та никогда не ошибалась в людях. Редкий дар. Лола, которая постоянно набивала себе шишки из-за своей вселенской любви к людям, таким талантом не обладала. Говорят, что первое впечатление обманчиво. В большинстве случаев так и есть, но Ми сразу определяла, что перед ней за человек, и оказывалась права. В девяносто девяти случаях из ста. Единственный человек, о котором она впоследствии изменила свое мнение, была Лола.

Теперь же они — лучшие подруги.

Когда Лола познакомила Ми с Майклом, то первым же делом спросила ее мнение о нем. Лола получила краткий, но исчерпывающий ответ:

«Очередной смазливый эгоист. Ты будешь из-за него плакать». Лола немного обиделась: как Ми может не замечать столь очевидных положительных качеств Майкла? Однако, немного пораздумав, поняла, что Ми, может быть, права. Сейчас же Лола убедилась в этом.

— Что ж ты мне сразу не сказала, что так будет? — спросила Лола подругу.

Ми фыркнула.

— Я не ясновидящая, может, вы бы умудрились прожить вместе всю оставшуюся жизнь…

Кроме того я предпочитаю, чтобы люди сами разбирались в том, кто находится с ними рядом.

Да и стала бы ты меня слушать?

Лола усмехнулась.

— Тебя стала бы. Но, наверное, к лучшему, что я сама во всем разобралась…

— А что случилось-то? — сочувственно глядя на поникшую подругу, спросила Ми.

— А-а! — Лола махнула рукой, чуть не опрокинув кружку с чаем. — Глупости.

— Из-за глупостей, как правило, и вырастают самые большие конфликты.

— Как я тебя люблю, Ми! — в порыве чувств воскликнула Лола. — Ты всегда умудряешься одной фразой резюмировать мой многочасовой монолог, подведя под ним жирную черту.

— Пока ты не наговорила и на десять минут, — заметила Ми.

— Ладно, тогда приготовься. — Лола улыбнулась. — Сейчас начну плакаться.

— Подожди, только возьму свой попкорн и большой носовой платок, — ухмыльнулась Ми.

Лола вдохнула побольше воздуха, потом выдохнула, снова вдохнула и рассмеялась.

— Не знаю даже о чем рассказывать, я вдруг поняла, что конфликта вроде бы и не было вовсе.

— Рассказывай о тех самых мелочах, — посоветовала Ми.

— В общем, — начала Лола, — несколько дней назад мы пошли в бар, где собирались наши друзья. Хотя вернее было бы сказать — друзья Майкла. Что-то вроде вечеринки, которая организовалась совершенно спонтанно. Все было нормально, пока Майкл не начал хвастаться своими успехами на работе. Ты же знаешь, он начал в последнее время активно продвигаться по служебной лестнице. Я, конечно, рада за него, но… Он обронил одну дурацкую фразу, которая в корне изменила мое к нему отношение. — Лола замолчала.