Неплотно прикрытая дверь скрипнула. Арчи резко повернулся, готовясь к нападению. Однако вместо ожидаемого злодея посреди комнаты возникла Ланя. Девушка держала в руках только что снятый с шеи амулет.

— Ты чего это? — удивился Арчи.

— Ну, мало ли кто увидит? — пожала плечами иллюзионистка. — Тут без тебя такое творилось!

— Да уж вижу, — кивнул Арчи. — Кто-то тут хорошо пошарился.

— Во что ты ввязался?

— Не скажу, — улыбнулся маг. — Наверняка тебя начнут расспрашивать, честно скажешь, что ничего не знаешь.

Ланя надула губы.

Арчи подошел к девушке, погладил по волосам:

— Не обижайся. Потом все расскажу. А что ты видела?

— Приходили двое. Один долго беседовал с мамашей Трой и слугами. Второй под прикрытием невидимости пробрался на наш этаж, открыл твою дверь и долго здесь копался.

— Когда это было?

— Вчера.

— Плохо. Ладно, вот возьми несколько книг. Сохрани. Мне они дороги, бросать не хочется. А если их у тебя найдут, скажешь, что взяла почитать еще на той седьмице. Да, сама в них хоть загляни, о чем они. Я пока уезжаю. А сейчас иди к себе в комнату, разденься и ляг. Через какое-то время тут такой грохот начнется, что половина пансиона сбежится. Открывай дверь и ори на всех, что у тебя голова болит, а тебе спать мешают. Спросят, не видела ли ты меня сегодня, скажи — нет. Дескать, приболела, выпила сонного зелья и рано легла, ничего не слышала, никого не видела.

Ланя хмуро посмотрела на мага, шмыгнула носом и кивнула.

— И еще… Ланя, а ты можешь меня прямо сейчас состарить? — робко спросил маг.

— Зачем? — удивилась Ланя и тут же осеклась, поняв, что сказала глупость.

Но некромант лишь пожал плечами:

— Хочу выиграть чуть-чуть времени. Я действительно порядком влип.

Иллюзионистка сделала несколько пассов руками, и лицо Арчи неуловимо изменилось. Редкие усики стали гуще, на щеках появилась синеватая щетина, на лбу и возле уголков губ прорезались морщины. Маг выглядел теперь как довольно моложавый господин, разменявший пятый десяток лет.

— А ты будешь весьма мило выглядеть в старости, — сказала девушка, любуясь на то, что у нее получилось.

— Если доживу, — хмуро ответил Арчи. — Спасибо тебе! И прощай!

— Погоди!

Ланя сунула в руки Арчи амулет невидимости, подхватила книги и чмокнула мага в щеку:

— Все-таки — до свидания! Я еще на вашей с Нори свадьбе погуляю!

Подождав, пока в коридоре раздастся скрип соседской двери, Арчи плотно прикрыл свою и тщательно ее запер.

«Конечно, хозяйка пансиона должна быть рачительной, но скупость — не лучшее из человеческих качеств, — пробормотал маг. — Я просил заменить мне замок? Просил. А теперь вам, госпожа Трой, придется менять дверь».

Действительно, механизм дешевого врезного замка давно разболтался, ключ иногда прокручивался в гнезде. Теперь маг поковырялся в замке своей колдовской отмычкой и напрочь отломил болтавшуюся деталь. Та с тихим звоном провалилась куда-то вглубь механизма, заклинив все, что можно заклинить. Теперь для того, чтобы открыть дверь, ее придется вышибать — ни ключ, ни отмычка не помогут.

Удовлетворенно хмыкнув, маг перешел к окну. Забитые им несколько дней назад гвозди оставались на своих местах. Видимо, те, кто пытался пробраться в комнату с крыши, убедились, что окно не открывается, и поэтому им пришлось идти более сложным путем, использовать амулет невидимости и рисковать нарваться на мага, владеющего способностью к истинному зрению. Что, собственно и произошло — у Лани умение видеть суть было врожденным.

С огромным трудом вытащив гвозди, Арчи открыл окно.

Ага, так оно и есть. Снег на крыше истоптан до голой черепицы.

«Повезло мне», — подумал молодой некромант.

Он на глаз прикинул толщину деревянной рамы и при помощи накопленной в посохе Силы пережег каждый из гвоздей примерно посередине. Заклинание «огненной пилы», позаимствованное у магмейстера эт-Лотуса, довольно просто в исполнении, но требует большого расхода Силы.

«Им еще придется сообразить, куда я девался», — хихикнул маг, забивая обрезки гвоздей в дырки на раме.

Он надел амулет невидимости, подхватил сумку и посох, вылез на крышу и тщательно закрыл за собой окно.

Подумав несколько мгновений, поднялся повыше, на конек. За входом в пансион могут наблюдать. Но вряд ли кому придет в голову посмотреть на крышу, да еще истинным зрением.

На соседних улицах, уже тонувших в глубокой тьме, не чувствовалось никакого движения. Арчи спустился во двор, прошел к конюшне, мимоходом потрепал по загривку цепного пса:

— Ну вот и все, Лохмундрик, твоя вахта кончилась, — пробормотал маг и забрал из тайника в собачей будке тетради рыцаря Пустлина. — Прощай, дружище, может, когда и свидимся.

Пес тяжело вздохнул, словно понимая обращенные к нему слова.

Арчи перескочил через забор и, утопая в мокром снегу, пробрался к выходившей на соседнюю улицу калитке.

Сразу выйти поостерегся — и оказался прав. Мимо стены протопала дюжина городских стражников. Как только солдаты скрылись за поворотом, маг выскользнул из калитки, не забыв тщательно ее запереть, и, оглянувшись по сторонам, снял с шеи амулет.

Теперь любой мог видеть, как по одной из улочек Школьного квартала, не спеша, идет средних лет господин в дорожном платье и с сумкой на плече. Внимательный наблюдатель наверняка отметил бы притороченный к сумке длинный предмет, завернутый в несколько слоев ткани, и заключил, что этот приезжий господин — не иначе как маг. Что, впрочем, вряд ли бы кого удивило, ведь Высшая школа магии находится отсюда в двух кварталах.

Тем временем Арчи уже дошел до каретной биржи и нанял закрытый экипаж.

— Езжай в Ремесленный квартал, к королевской лечебнице, — сказал маг вознице.

Тот равнодушно кивнул. В Ремесленный — так в ремесленный. Мало ли что может понадобиться этому респектабельному господину магику в народной лечебнице, содержащейся за счет короны? Может, он там служит?

А Арчи тем временем, мысленно ухмыляясь, думал о том, какая все-таки молодец Генрика. Для того, чтобы понять значение слов «Подорожный приют», нужно, во-первых, долго прожить в Море, а, во-вторых, знать язык та-ла. Северяне называют Нана Милостивца Серым Стариком или Странником. Как ни борются с этим монахи, да все одно — в том же Будилионе бывает, услышишь от больных: «Поклонюсь Страннику, может, и поможет».

В языке та-ла Странник звучит как «Идущий по дороге». Однако слова «идущий», «несущий» порой опускаются. Поэтому имя бога на языке та-ла — «Подорожник». «Подорожный приют» — небольшой пансион при храме Нана Милостивца. А вовсе не какой-нибудь придорожный постоялый двор, как можно подумать.

«По крайней мере, эта ночь еще в моем распоряжении, — подумал он. — А там разберемся».

Расплатившись с возницей, Арчи, к своему удивлению, не пошел в сторону храма, но остановился в задумчивости возле хорошо освещенных дверей какого-то кабачка. Внезапно накатило ощущение чего-то неправильного, какой-то ошибки. Поежившись от пронизывающего ветра, маг решительно толкнул дверь и вошел в кабак, хотя еще минуту назад не собирался этого делать.

Время позднее, вокруг — дома зажиточных ремесленников и купцов, привыкших ложиться на закате. Поэтому в зале было немноголюдно.

За одним столом располагалась подвыпившая компания — по доносившемуся от них пронзительному запаху — скорняки. До мага долетел обрывок разговора: «…к весне будем брать серебристых лис по две с половиной, не дороже… так и скажите… только чтобы мездра не прелая, как в позатом году… И хорошо бы белька побольше…»

Понятно, почему припозднились мужики. Среди скорняков выделялись одеждой двое моряков. Одеты, как ильцы, в кожаные куртки с меховой оторочкой, за поясами — короткие тяжелые сабли. Видимо, купцы откуда-то с севера — привезли меха, сбыли, теперь отмечают сделку вместе с покупателями.