Поскольку диверсанты использовали для своих целей военную форму противника, перед ними остро стоял вопрос выживания – в случае захвата они в соответствии с международными конвенциями могли быть расстреляны на месте без суда. Для обхода положений международного военного права была придумана следующая уловка. Неприятельская форма одежды в теории должна была применяться исключительно для просачивания (инфильтрации) в тыл противника и подхода к объектам без боя, а также для возвращения (эксфильтрации) после выполнения задания. При боевом столкновении с противником диверсантам следовало, перед тем как открыть огонь, сбросить гражданскую одежду или форму противника и вести бой в форме немецких солдат. Однако на практике это правило применялось далеко не всегда. Подобные боевые действия вне законов и обычаев войны осуществлялись и противниками Германии.
В первостепенную задачу абвера входила подготовка бранденбуржцев к проведению специальных операций. Для этого нужно было соответственно оснастить их и обучить приемам ведения тайной войны, а также взаимодействию с тайными агентами, работающими в странах противника. Специфика подготовки целиком и полностью зависела от того круга задач, которые возлагались на диверсантов. В круг задач входили захват или уничтожение в тылу противника ключевых узлов коммуникаций (плотины, тоннели, мосты, железнодорожные станции), пунктов управления войсками (штабы, радиостанции, узлы связи), объектов тыловой инфраструктуры (склады боеприпасов, горюче-смазочных материалов, продовольствия и т. д.). Бранденбуржцы должны были уметь создавать во вражеском тылу повстанческие отряды из числа лиц, сочувствующих политике Германии. Кроме того, им надлежало подрывать моральный дух войск и населения противника, уметь организовывать саботаж среди гражданского населения, привлекаемого властями к работам военного характера. Ну и, естественно, вести агентурную, визуальную и силовую разведку в интересах своих войск.
В распоряжении отдела абвер-II находилось несколько учебных центров, в которых будущие диверсанты проходили боевую подготовку: в Бад-Шпандау, на Эльбе, на озере Химзее, в Верхней Баварии, в пригороде Берлина – Тегеле. Основной учебный лагерь бранденбуржцев, названный «Опытное поле», организовали весной 1940 г. в местечке Квенцтуг на озере Квинцзее близ Бранденбурга. В дальнейшем система подготовки боевиков была усовершенствована настолько, что адмирал Канарис приказал каждому полевому офицеру военной разведки пройти обязательный курс обучения в нем.
Главными дисциплинами в лагере были инженерно-подрывное дело и тактика индивидуальных действий. На саперно-техническом полигоне смонтировали части различных объектов: зданий, железобетонных и стальных мостов, участков шоссе и железной дороги со стрелками, переездами и т. п. Диверсанты изучали в теории и на практике методы незаметного подхода к объекту, бесшумного снятия постов и установки взрывных устройств. На стрельбище кроме стрельбы из всех видов стрелкового оружия европейских стран боевики практиковались в стрельбе из пистолетов (РР, РРК, Р-38) с глушителями.
Из доступных в тылу противника подручных материалов диверсанты учились изготавливать взрывчатые вещества. Затем с помощью самостоятельно изготовленной взрывчатки они должны были вывести из строя указанный объект. В технической лаборатории абвера в Тегеле диверсанты отрабатывали навыки обращения с взрывчатыми веществами, взрывателями и контейнерами для их скрытой доставки. Взрывчатка маскировалась в чемоданах, канистрах, портфелях, термосах, консервных банках. В качестве миниатюрных взрывателей использовались авторучки, зажигалки, часы. Уникальные взрыватели замедленного действия имели срок подрыва до сорока суток.
Особый характер этой части «Бранденбург-800» придавало то, что в ее действиях решение военных задач сочеталось с методами секретных служб. Поэтому диверсанты изучали в теории и на практике все известные криминалистике методы шантажа, похищения и ликвидации людей. Они практиковались в способах взлома квартир и сейфов, изготовлении поддельных документов, печатей и т. п. И здесь важная роль в их подготовке принадлежала как специальной лаборатории, так и тому, что благодаря разветвленной системе контактов с фольксдойче абвер имел возможность получать оригинальные документы по всему миру. Естественно, что немецкие агенты-нелегалы имели большие возможности, чем полевые агенты-боевики.
Бойцы батальона «Бранденбург-800» недолго оставались без работы. Боевая подготовка все чаще перемежалась с боевой практикой. 1 апреля 1940 г. Канарис проводит секретный инструктаж сотрудников абвера в связи с предстоящим вторжением вермахта в Данию и Норвегию (операция «Учение на Везере»). 5 апреля абвер-II срывает попытку британских спецслужб совершить диверсию у Железных Ворот, которая могла повлечь за собой прекращение судоходного сообщения по Дунаю и прервать снабжение вермахта нефтью из Румынии.
8—9 апреля во главе группы из четырех агентов абвера майор Клюг на рыбацком боте нелегально проникает на территорию Дании и перерезает линии телефонной связи между Гесером и Нюкебингом. В ночь на 9 апреля диверсионно-штурмовое спецподразделение абвера захватывает вокзал Тинглев. С севера земли Шлезвиг-Гольштейн небольшие группы диверсантов просачиваются непосредственно на территорию Дании, перерезают автомагистрали и захватывают стратегический же лез но дорожный мост под Падборгом. 1-й взвод бранденбуржцев в форме солдат датской армии захватывает и удерживает мост через реку Бельт.
Разведывательно-диверсионные акции абвера предваряют также вторжение вермахта в Норвегию. С борта стоящего на рейде Осло немецкого парохода «Видар» обер-лейтенант Кемпф корректирует по рации прохождение германских военных судов во фьорд Осло, регулярно информируя руководство в Гамбурге о ходе выполнения боевого задания. Бойцы «Бранденбург-800» совместно с бойцами КО «Норвегия» в ходе коротких боев захватывают военно-стратегические объекты в пограничной зоне. В мае истребительный отряд, сформированный из бойцов батальона в составе ста человек, в форме солдат норвежской армии проводит рейд на севере страны в поисках уцелевших отрядов противника.
2 мая 1940 г. диверсанты приступают к разведке боем на французской, бельгийской, люксембургской и голландской границах в рамках операции «Утренняя заря». 5–8 мая с помощью туристического агентства «Сила через радость» бранденбуржцы проводят скрытое фотографирование пограничных фортификационных укреплений Люксембурга и Бельгии.
9—10 мая в ходе операции «Маастрихт» переодетые в форму голландских военнослужащих бойцы 3-й роты батальона «Бранденбург-800» приступают к захвату стратегически важных мостов и переправ на бельгийско-голландской границе. Задействованное в операции подразделение «Бранденбург-800» усилено отрядом особого назначения абвера из Верхней Силезии (всего около 1000 человек) и бойцами сформированного агентом Ю. Хердтманом КО «Нидерланды» – 200 человек. Диверсанты захватывают Шельдский тоннель под Антверпеном, действуют в тылу британской, бельгийской и французской армий под видом беженцев. Оружие и взрывчатка спрятаны под матрацами в детских колясках и в грузовиках с «захваченными из дома вещами». Группы захвата продвигаются к резиденции королевы в Гааге, блокируют министерства и армейские штаб-квартиры. Мобильные группы диверсантов на мотоциклах перерезают линии телефонной связи, захватывают стратегические объекты (телеграфы, мосты, электростанции), обеспечивая прорыв вермахта к Маасу и через Арденны.
10 мая диверсанты «Бранденбург-800» и десантники вермахта захватывают форт Эбен Эмаэль под Льежем и мосты через реку Шельда. Переодетые во французскую военную форму диверсанты осуществляют серию взрывов и поджогов в Абвиле, Реймсе, Париже и Дувре. В Бельгии они захватывают и подрывают узел связи в Ставло. 4-я рота батальона «Бранденбург-800» захватывает мосты через канал Юлианы в Берге, Урмонде, Обихте и Штайне вблизи города Ситтард. Бойцы 2-й роты, замаскировавшись под колонну военнопленных, захватывают автодорожный мост под Геннепом, и в это же время переодевшиеся в форму путевых обходчиков штурмовые группы абвера блокируют железнодорожный мост и занимают город Рурмонд. При поддержке переодетых в голландскую униформу бойцов КО «Нидерланды» спецподразделения ди версантов удерживают переправы до подхода танковой дивизии вермахта. Однако бойцам 3-й роты батальона «Бранденбург-800» в форме голландской полиции не удается захватить речные переправы – голландские саперы взрывают мосты через реку Маас в районе Маастрихта.
