Гиря процедил сквозь зубы:

– Ну, чего расселись? Пошли сдаваться…

Оклемавшийся Крыня встрепенулся:

– Ты чего, Гиря?! Ну, у тебя и шуточки… – он полез в рот грязными пальцами, поковырялся там, вытащил зуб, полюбовавшись им, сунул в карман.

– Уходить надо, – озабоченно проговорил Гиря. – В тайге дорог много…

– Мало дорог в тайге… – обронил Хмырь.

Не обратив внимания на реплику, Гиря распорядился:

– Хомута – в речку, этого – на ту сторону. Пока доберется до поселка, мы уже далеко будем.

– Умный ты пацан, Гиря, а дурак… – Крыня двусмысленно ухмыльнулся щербатым ртом.

Гиря спросил у пасечника:

– Лодка есть?

Тот поспешно мотнул головой, куда-то в сторону окошка:

– Там, на берегу…

Гиря заметил, как Крыня достал из мешка с припасами, что приготовил им вольнонаемный, мешочек с дробью и сунул себе в карман, но сделал вид, будто ничего не видел. Отобрав у Крыни мешок, Гиря протянул его Хмырю:

– Бери, и пушку тоже. Ты с ней лучше управишься.

Пасечника развязали, завладевший автоматом Крыня пхнул его стволом в спину:

– Шагай, суслик…

Гиря отстранено подумал, что мужичок, и, правда, похож на суслика; пришибленный, придавленный страхом, с отвисшими, расслабленными губами. Когда пасечник вышел на крыльцо, невольно попятился назад, увидев убитого. Крыня свирепо двинул его прикладом по спине, рявкнул:

– Бери!..

Тот, кривясь от боли, нагнулся к прапорщику, ухватил его за плечи, пугливо и вопрошающе поглядел на Крыню. Гиря задержался над трупом, сказал Хмырю:

– Возьми за ноги…

Хмырь, даже не задержавшись, осторожно переступил через прапорщика и побрел прочь между ульев. Гиря тяжело глянул ему в спину, но ничего не сказал, поймал за шкирку Губошлепа, молча толкнул к трупу. Тот послушно взялся за ноги, и пошел впереди. Пасечник, красный от натуги, шатаясь, ковылял сзади. Крыня без всякой надобности тыкал ему в спину стволом автомата.

Прапорщика положили в крошечную лодку-долбленку. Крыня, вдруг спохватившись, забежал в воду и принялся стягивать с прапорщика новенькие хромовые сапоги. Гиря пробормотал себе под нос:

– Вот чмо болотное… Видал дураков, но таких… Сам себе труп на шею вешает… – пихнул Губошлепа к лодке: – Бери весло…

– Почему я? Пусть он сам гребет…

– Дурак! Его связать надо, чтобы подольше до поселка не добрался, и лодку обратно перегнать. А то на лодке он через два часа в поселке будет…

Губошлеп влез в лодку, взял коротенькое весло, больше похожее на лопату для уборки снега, растерянно заозирался:

– А где второе? И уключины?..

– Во, бля… Подарочек… – проворчал Гиря. – В корму садись, и огребай то справа, то слева!

Крыня, наконец, стянул с прапорщика сапоги. Гиря бросил ему:

– Свяжи этого… Руки назад. Чтоб не развязался…

– Сейчас… – Крыня широко ухмыльнулся.

Пасечник послушно повернулся к нему спиной, Крыня вытащил из-за пазухи мешочек с дробью, и, широко размахнувшись, врезал им пасечника по голове. И тут же одним движением закинул обмякшее тело в лодку. Утлое суденышко чуть не перевернулось, и осело почти до краев бортов.

Неумело огребаясь веслом, немилосердно брызгая, и мотаясь из стороны в сторону, Губошлеп погнал лодку от берега. Крыня вдруг вскинул автомат:

– Губошлеп, переворачивай лодку!

– Ты чего, Крыня?.. – он от неожиданности выронил весло.

– Лодку переворачивай, говорю… А то я в ней щас дырок понаделаю, да и в тебе заодно…

Губошлеп в панике заметался, неуклюже перевесился через борт, лодка опрокинулась, на мгновение показала черное днище, но тут же снова встала на ровный киль, только теперь полная воды до краев. Ни пасечника, ни прапорщика в ней уже не было. Губошлеп вынырнул, и с выпученными глазами, почему-то по-собачьи, хоть и хорошо умел плавать, поплыл к берегу.

Крыня повернулся к Гире:

– Вот так. Дня три, не меньше, мы выиграли. А ты сопли развесил…

Гиря только плечами пожал. Вот потому Крыня и простой мокрушник, и бегать ему до скорой смерти в шестерках, что думать не умеет. Где-нибудь посередине долгого пути у Хмыря лопнет терпение, Крыне и автомат не поможет. И выйдут из тайги только трое, все, кроме Гири, кровью повязанные. А он даже организацией побега не замазан. В случае чего и Губошлеп, и Хмырь с чистым сердцем все будут валить на Крыню…

Павел плавал долго, не меньше часа. Когда вылез из воды, его обдало приятной прохладой. Солнце уже садилось, окрасив в красное облака за рекой.

– Как лужа крови на тающем снегу… – проворчал Павел, прикидывая, куда бы вставить эту поэтичную фразу. Но тут же понял, что она будет смотреться неимоверно пошло в любом тексте. – А вообще, похоже…

Павел однажды наблюдал, как резали свинью. Дело было в марте, и пятно крови было именно такого же гнусного цвета, что и нынешнее безобразие на небе…

Чтобы не пугать Ольгу, Павел застирал рубашку в реке, и теперь она была, будто пожеванная теленком, к тому же еще и не совсем просохла. Павел поежился, а ветерок определенно прохладненький. Значит, пару деньков отдохнем от жары… Одевшись, он отправился домой. Рубашку-то он застирал, но не подумал, что своей рожей не только Ольгу может перепугать до смерти, но и кого покрепче.

Увидев его, Ольга всплеснула руками, села на табуретку у печки:

– Паша, что с тобой?! Опять с киллерами подрался?

Он тяжко вздохнул, проговорил нехотя:

– Это меня ректор Университета отделал…

– Да ты что? Го-онтарь?..

– Он самый…

– Тебя, такого здоровяка?.. – она скептически покачала головой.

– Он же боксер. Он еще в студентах первенство города выигрывал…

Она вдруг понимающе улыбнулась:

– Паша, это ты с ним старые счеты сводил?

– Да нет, наоборот, купил бутылку коньяка и пошел мириться… А он меня – телефоном по уху, а потом еще и по кабинету на пинках добрых полчаса носил. Ладно, пойду-ка я душ приму…

После душа Павел вознамерился посидеть в своем шезлонге, но ветерок уже стал явственно пронзительным, не помогало и большое полотенце, в которое можно было завернуться до колен. Как обычно бывает в этом благословенном краю, после грозы и ливня, дней на несколько приходит арктическая прохлада, так называемое "вторжение арктических воздушных масс".

Пройдя в спальню, он сел за стол, открыл тетрадь, перечитал последние страницы. Потом взял уже исписанные тетради, взвесил на руке. А космический боевичок уже явственно катится к развязке. Получается роман вполне стандартного объема, этак, примерно на двадцать пять авторских листов… Он попытался поработать, но мысли упорно вертелись вокруг Гонтаря. Интересно, он еще сегодня заявление в милицию накатал, или на завтра оставил? Если на завтра оставил, то за Павлом придут не раньше полудня. Может, с утра на работу сбежать? Непроизвольно хохотнул; вот будет хохма, если не Гонтарь его заказал! Зря физиономию начистил… И вовсе не зря! За дело. Уж кому-кому, а Гонтарю давно следовало: интеллигентская элита города… Склочник, кляузник, к тому же еще и убийца…

Кто-то, когда-то говорил Павлу, что если вспомнить все, до мельчайших подробностей, что произошло непосредственно перед травмой, то в памяти может всплыть и то, что, казалось, безвозвратно из нее выпало. А говорил это тот самый старичок, профессор психологии, который осматривал Павла в областной клинике, когда он отлеживался после развеселых петеушников.

Итак, после ссоры с шофером он шел по осиновому мелколесью. Ну, в общем-то, не особенное и мелколесье; деревца между пятнадцатью и двадцатью пятью годами. До кедрача, обозначенного на карте, оставалось меньше двадцати километров. Павел продирался из последних сил. Донимали жара и мухи. Пот заливал глаза, и чертовы насекомые лезли в них так, будто от этого зависела их жизнь. Да еще паутина то и дело залепляла глаза. Ну, естественно! Где мухи, там и пауки… Без компаса он давно бы закружился в этих осиновых джунглях. Мучительно хотелось пить, промокшая от пота одежда противно липла к телу, деревья кружились, кружились мухи перед глазами, кружилась земля под ногами. Он упрямо рвался вперед без привалов. Во что бы то ни стало, хотелось ночевать в кедраче, хватит с него этой осиновой гнуси. Черт, Мамай тут прошел, что ли? Всю нормальную тайгу извел… На гарь не похоже, она в этих местах обычно кипреем зарастает, и в июне этот розовый океан неимоверно красив.