— Зачем ты это сделал? — спросила я его, как только мы оказались в машине. — Назвал ей свое имя?

— Потому что, когда Курт обнаружит, что ты натворила, — сказал Скотт, — он взорвется, как ракета. И если решит кому-то набить морду, то думаю, должен, по крайней мере, найтись хоть кто-то, кто ответит ему тем же.

Внезапно я снова заморгала от слез. Мне просто не верилось. Дважды за день он кидался меня спасать, будто…

Ну, будто Ланселот.

— Великолепно! — сказал Скотт. — Ты снова решила поплакать, а?

— Нет, — засопев, ответила я.

Я ничего не могла поделать. Он готов пожертвовать своим собственным лицом, чтобы сохранить мое… Это в самом деле очень приятно, к тому же еще никогда в жизни никто для меня такого не делал. И это должно было означать, что он думает обо мне не только как о друге, ведь так?

Так ведь?

Мы остановились. Внезапно Скотт снял руки с руля и наклонился ко мне…

Я позволю ему. У меня подпрыгнуло сердце. Пульс заколотился. Я думала, что он хочет меня поцеловать. Я думала, что он хочет придвинуться поближе, обнять меня, прошептать: «ПОЖАЛУЙСТА, ДЖЕННИ, НЕ ПЛАЧЬ», и поцеловать меня.

Я знала! Я не понимала, откуда это во мне возникло! Но внезапно эта мысль оказалось там, у меня в сознании.

Сердце в моей груди билось громче, чем барабан на репетиции «Трубадуров», дыхание перехватило…

Но вместо того чтобы обнять меня, Скотт потянулся и открыл ящик для перчаток. Он что-то оттуда достал и протянул мне.

Это был пакетик бумажных салфеток.

— Ты сейчас промочишь всю куклу, — сказал он.

Спросите Энни

Задайте Энни самый сложный вопрос, который касается сугубо личных отношений. Вперед, дерзайте!

В «Журнале» средней школы Клэйтона публикуются все письма. Тайна имени и адреса электронной почты корреспондента гарантируется.

Дорогая Энни!

Я скоро кончаю школу и хочу провести лето, как другие ребята, — ездить на озеро, бродить по торговому центру и, знаешь, просто прохлаждаться, Я чувствую, что после девяти месяцев учебы моя задница устала. Мне необходим отдых, отдых и отдых.

Но с моими родителями — проблема. Они настаивают на том, чтобы я пошел работать. Они говорят, что я должен начать зарабатывать на колледж. Но разве не они должны платить за колледж? Я прошу тебя напечатать это письмо, потому что знаю: мои родители сделают то, что ты скажешь, потому что они, как и я, думают, что ты — спец.

Лучи, лишенные свободы

Дорогие Лучи!

Я, может быть, и не спец, но я собираюсь выступить в этой роли. Твои родители правы. Никто не «заслуживает» трех месяцев отдыха. Разве твои родители, которые, вероятно, напряженно работают целый год, потом три месяца отдыхают? Нет.

Отдохни две недели. Затем начни работать. И езди на озеро или болтайся по торговому центру в уик-энд. Однажды обнаружишь, что и денежки появились. Вот что я тебе советую.

Энни

На следующее утро Бетти Энн вернулась на свое место на столе миссис Малвейни.

Моя мама постаралась и вычистила ее. Она вывела с комбинезончика Бетти Энн следы соуса, и мы обе целый час пытались поправить прическу куклы. Наконец мы заплели ее волосы в две косы и завязали их ленточками, которые остались у мамы от оформления чьей-то кухни в деревенском стиле.

В результате, хотя Бетти Энн и не выглядела в точности так, как до тяжелого испытания, она, по крайней мере, выглядела… нормально.

И когда миссис Малвейни вошла и увидела ее…

Что ж, можно сказать, что она и не подумала, будто в Бетти Энн есть что-то неправильное.

— БЕТТИ ЭНН! — тяжело дыша, сказала миссис Малвейни. Не думаю, что миссис М, заметила, что я стою около куклы и оберегаю ее. После всех трудностей, с которыми я заполучила куклу, я не собиралась позволить Курту снова ее своровать.

Предположение Скотта о том, что нам грозит расправа, оказалось ошибочным. Похоже, что Вики донесла до Крута основную часть моего сообщения — ту часть, где говорилось об аттестате и о том, что будет, если кто-нибудь расскажет доктору Люису всю правду о похищении Бетти Энн.

Курт не промолвил ни слова, когда вошел утром в класс и рухнул на свое место. Он сверкнул на меня глазами, увидев, что я стою у стола миссис М. и поглядываю то на дверь, то на Бетти Энн, — это правда.

Но больше он ничего не сделал.

К концу урока, когда Курт просто прошел мимо и вышел из комнаты, даже не посмотрев на меня, я заключила, что Люк был прав на сто процентов.

Я и не представляла себе, что обладаю такой силой.

После четвертого урока я обнаружила в себе еще большую силу.

Но вернемся к миссис М. Переменилось ли что-нибудь в ее поведении, когда она увидела, что Бетти Энн в целости и сохранности — кроме косичек — вернулась к ней?

Можно держать пари — да, переменилось. Она просто порхала. Я понимаю, это звучит глупо — что кто-то может так сильно любить куклу — но миссис Малвейни превратилась в другого человека. Она не спросила, где была Бетти Энн. Она не поблагодарила нас за то, что куклу возвратили.

Вместо этого она стала нас развлекать с помощью текста, который больше пригодился бы для дружеской вечеринки — если бы вы там нашли кого-то, кто знал бы латынь. В нем были вот такие фразы:

Bibat ille, bibat illa,

Bibat servus et ancilla,

Bibat hera, bibat herus,

Ad bibendum nemo serus.

Что, в сущности, означало: «А теперь все выпьем».

Ужас!

Но это было не так ужасно, как то, что случилось через несколько уроков.

Это была пятница. Автобус, который наняли для того, чтобы отвезти «Трубадуров» на «Люерс», должен был отправиться в шесть часов утра и вернуться с наступлением темноты, если бы «Трубадуры» вышли в финал. Приятно ли было сознавать, что у меня есть один день, когда я могу не беспокоиться о том, что нарвусь на мистера Холла или Карен Сью? Да.

Огорчалась ли я, что мое время истекает, и рано или поздно меня накажут за прогулы четвертого урока?

Очень огорчалась. Мне не верилось, что меня вызовут к мисс Келлог. Мистер Холл должен был отметить мое вчерашнее отсутствие у него на уроке. Может, мисс К. подумала, что это какая-то ошибка? Ведь славная маленькая Дженни Гриинли НИКОГДА не пропускает уроки.

Что ж, полагаю, мисс К. довольно скоро поймет, что никакой ошибки нет.

Как бы то ни было, когда в этот день шел четвертый урок, я находилась в библиотеке — куда мне еще идти? — и тихонько делала домашнее задание. И тут неожиданно в научном отделе, где я сидела, кто-то возник и сказал:

— Привет.

Я повернула голову. Это была Трина.

— Что?.. — Я поморгала, наверное, тысячу раз, но образ перед моими глазами не изменился. Это все равно была Трина.

И она была здесь, а не на «Люерсе».

И она разговаривала со мной.

— Что ты здесь делаешь? — в конце концов смогла произнести я. — Ты опоздала на автобус?

— Нет, — сказала Трина, вынимая свою тетрадку. — Я тоже ушла.

— Ты ушла… — и я широко разинула рот. — Погоди. Ты ушла из «ТРУБАДУРОВ»?

Трина печально смотрела на меня.

— Ага, — сказала она. — Я ушла из «Трубадуров». Ладно, а как ты решила седьмой номер?

— Минутку. — Меня одолевали другие проблемы. Я хочу сказать, что Трина, единственный человек, на поддержку которого против мистера Холла, как я думала, можно было бы рассчитывать, мне не помогла. Она в тот день, когда я бросила шляпу в тубу Джейка Манкини, не произнесла ни слова.

И она ничего не сказала даже вчера, когда сопрано пытались наорать на меня во время ланча.

Но сейчас она сидит рядом со мной в то время, как должна была бы находиться на сцене и петь?