— И что это значит, Михал Михалыч?

— Ну вариантов не так много. Например. Если автор и заодно прототип фантома постарается это свое создание, что называется, подтереть. То есть исказить его.

— Это возможно?

— Ну а почему нет? Взять чужую маг-матрицу и привнести ее в существующий образец.

— А где ее взять?

— Ну-у… Можно где взять. При желании-то. Но тебе, полагаю, негде. Извини, но это пока не твоего уровня задача. Может, еще и дорастешь, но… В общем, не обижайся, но это факт. Второе! Некто создал такой фантом под тебя. То есть как бы ты, но и не ты.

— Свидетели видели там, в банке, женщину! — выпалила Марина.

— Да? Странно. Мужика как бы легче подстроить под образ. Впрочем… Павел, у тебя близнецов, сестры или брата, скажем, нету?

— Я один в этом смысле.

— Ну знаешь, бывает, что женщина родила двойню, а второго ребенка того… умыкнули. Сам я с таким не встречался, — поспешно добавил Семенов, — но в детективах читал.

Такого рода предположения любого человека могут пусть и не выбить из колеи, но заставить задуматься — точно. А вдруг? И Павел задумался, задумался настолько, что чуть не вляпался в кучку собачьего дерьма. В последний момент, отдергивая ногу, он ухватился за локоть Марины. Та с неожиданной скоростью напряглась и, сначала поддержав его, затем резко прижала его кисть к своему боку. Даже через теплую одежду от ее тела шел жар.

— Спасибо, — пробормотал он, с некоторым трудом выпрастывая руку. И уже громче, для Семенова: — Нет, не может такого быть. Меня принимал друг моего отца, это я точно знаю. Даже встречался с ним. Думаю, это исключено.

— Да уж, пожалуй. Не гарантия, конечно, не сто процентов, но у других и такого нет. Будем считать, исключено. Тогда что остается?

Семенов замолчал, мерно шагая по дорожке. Навстречу им шла женщина с испитым лицом с коляской, так что строй пришлось нарушить, и Мих Мих вырвался вперед. Марина прильнула к Мамонтову, взяв его под руку.

— Можно проверить, — выдохнула она в самое ухо. — Что?

— Тебя и фантом.

— Как?

— А сейчас- Она кивком показала на спину Семенова.

Павел даже приостановился, так что Марина, не ожидавшая от него такого маневра, проскочила вперед, а потом развернулась, оказавшись к нему лицом к лицу. Ее глаза были распахнуты, что называется, до подштанников. Неужели ей так нравится чувствовать себя детективом?

— Михал Михалыч! — окликнул Павел, выводя стареющего мага из задумчивости.

— А? — обернулся тот. — Что?

— Вы не могли бы сейчас проверить, ну… тот фантом?

— Сейчас?

— Конечно! — энергично включилась Марина. — Паша вот он, а тот… Ну может же быть? Хоть где-то. Вы же эксперт!

— Да какой я теперь… М-да… ну хорошо, давайте. Почему бы и нет? Только я к вам спиной. Ничего?

— Бога ради! — воскликнул Павел. — Только побыстрее, а? Время! Если можно.

— Тогда… — Семенов вдруг преобразился. Не то помолодел, не то сконцентрировался. — Кругом!

Со стороны это должно было выглядеть как сходка идиотов. Три взрослых человека вдруг повернулись друг к другу спиной, стоя на плохо вычищенной пешеходной дорожке, и при этом закрыли глаза. Интеллигентного вида мужчина, двигавшийся им навстречу, увидев эту мизансцену, замер, отчего-то опасливо глянув вокруг, и вдруг ускоренным темпом пошел обратно, при этом пару раз оглянувшись.

Павел почувствовал, как на него ахнуло. Крут, как-то очень крут добрейший Мих Мих.

— Потише, а! Семенов обернулся:

— Павел, а ты чего, «зонтиком»-то прикройся уже.

И Павел прикрылся. То, что Семенов называл «зонтиком», следовало трактовать как защиту. «Плащ». И он его создал. Или соорудил. Кто-то говорит «построил». И почувствовал себя очень спокойно и комфортно. Зачем ему все это? Господи! Он не чувствовал никакого напряжения либо усталости от того, что он закрылся. В сущности, и раньше «плащ» его несильно утомлял, это всего лишь мера защиты, но только прежде он этот невидимый щит держал, чувствовал его, пусть так, тяжесть, хотя держать его мог подолгу, сутками, но теперь он вдруг ощутил, что «плащ» его не то что не давит — поднимает. Или хотя бы приподнимает. Для чего тогда все остальное, когда он может теперь вот так, в коконе, оградиться от всего внешнего, ненужного и докучливого? Ощущение того, что грудь его распирает силой, но в то же время и применять ее вовне не хочется, нет в этом необходимости, успокаивало до того, что хотелось сесть и уткнуться в собственные колени, замкнувшись в себе, как улитка в собственном домике.

— Ну ничего себе! — воскликнул Мих Мих. Павел резко обернулся. Семенов смотрел на него донельзя изумленными глазами.

— Что?!

— Могу тебя поздравить.

— С чем?!

— У тебя очень… Я бы сказал, идеальная защита. Теперь я понимаю, почему не смог тебя нащупать.

— Михал Михалыч! Ну время же!

— Не томите, — подхватила возбужденная Марина.

— Чего кричите? Ну есть.

Дурные драматурги зачастую позволяют себе ремарки вроде: «Они воскликнули хором». Впрочем, порой это бывает оправданно. Но в данном случае ни законы драматургии, ни дурной вкус, ни что-то иное, кроме правды, которая может быть эквивалентом истины, не заставит пересказчика засвидетельствовать.

— Что?! — Павел и Марина воскликнули хором.

— Чего вы так кричите? — поморщился Мих Мих. — Тебя здесь нет, друг мой. Ты там.

— Где?

— Ну положим, карты у меня в голове нет.

— Но в прошлый раз вы же определили проспект Мира.

— Тогда у меня была, так сказать, реперная точка. Ну точка на местности, к которой можно привязаться.

— Но хоть примерно! — взмолилась Марина.

— Ну ориентировочно это район Белорусского вокзала, и движется в сторону области.

Павел всмотрелся в лицо Мих Миха, которое было необыкновенно одухотворенным. Сейчас он творил и, несомненно, ловил от этого кайф.

— Вы его держите?

— Держу пока. А что? Есть соображения? Или хочется поучаствовать в боевике с погонями и стрельбой?

— Я, кажется, знаю, куда он едет, — сказал Павел.

— Или она, — неприятным голосом добавила «нюхачка».

— И куда же, позволь поинтересоваться?

— К нам в контору. То есть к Петровичу.

— Ты хочешь сказать, что это кто-то из своих? — нахмурился Мих Мих.

— Не знаю. Посмотрим. Черт, зря я того джигита отпустил. Вы с нами?

— Ну я бы не против посмотреть на этот феномен. Только условие: никаких милицейских машин и прочих конфликтов с госслужащими.

— Да никаких конфликтов, вы о чем?! Все исключительно красиво. Как в сказке.

— Не надо мне таких красивостей. В умелых руках и обычный таксист Шумахером будет. А на такси у меня пока что хватает. К счастью, сейчас с этим проблем уже нет, а вот раньше…

Семенов не договорил, но Павел ухватил некую интонацию и поинтересовался:

— Что, гражданин маг, не совсем честным образом останавливали государственные такси? Или чего похуже?

— Не говори глупостей! Пошли.

Ясное дело, что по сравнению с милицейским «фордом», вооруженным атрибутами государственной необходимости, любой таксист будет казаться черепахой на фоне гепарда, но если три практикующих мага, сидящие в салоне такси, спешат, а двое просто-таки исходят от нетерпения, то пусть не стопроцентный, пусть всего лишь подобие, но режим «зеленой улицы» они вполне в состоянии устроить, не создавая при этом излишнего хаоса на дороге. Таксист, немало удивленный невероятной любезностью коллег по баранке, только и делал, что давил на газ. И еще веселился, видя уплывающие — да что там, улетающие! — назад лица водителей, едущих в том же направлении.

Павел несколько раз оглянулся, разглядывая мчащиеся за ними машины, люди в которых, надо полагать, на такой скорости по Москве никогда в жизни не ездили, и при этом даже гаишники, пару раз попавшиеся по дороге, не спешили остановить эту гонку. Наверное, от удивления, ведь мало кому удавалось увидеть, как какая-то занюханная «Волга», которую уже сняли с заводского конвейера, словно горячий нож масло, разрезает автомобильный поток в начале часа пик, и при этом на трассе не наблюдается ни одной аварии.