— Да, вместе лучше.

— Вот видите, вы со мной согласны. Давайте пойдем потихонечку. Я вас буду под руку держать. Хорошо?

— Хорошо.

— Очень хорошо? Вам сейчас должно быть намного лучше, чем минуту назад. Чувствуете?

— Да, чувствую. Очень хорошо.

— Вот какой вы молодец! Вы успокоились? Вижу, успокоились.

Она ворковала ему в ухо. Со стороны они должны были выглядеть влюбленной парочкой. Но теперь нужно было найти место, где возможно было поговорить без помех. Помнится, тут поблизости был детский сад с беседками. Правда, время сейчас такое, что там полно ребятни. Но и стоять на улице как-то не очень хочется, тем более снег опять пошел, на лицо падает, отвлекает, рассеивая внимание. Забегаловка какая-нибудь, кафе, даже ресторан сойдет. Она плохо знала этот район, бывала здесь считанное количество раз, поэтому по пути озиралась, выискивая подходящее место.

Судя по окружающим домам, они постепенно углублялись в жилой массив старой застройки, где подходящего заведения могло и не найтись; в позднесоветские времена питейных заведений рядом с жильем старались не строить. Но нужно было останавливаться; она уже достаточно заболтала мужчину, пора переходить к активным действиям, чего время терять, тем более ее саму уже начало потряхивать от нетерпения, и она решительно свернула к подъезду. Сейчас все они заперты на кодовые замки и домофоны, но это не препятствие; телефонная линия, по сути, та же контактная нить, так что на этот счет она не беспокоилась. В греческих мифах про нить Ариадны говорится, что с ее помощью Тесей нашел выход из запутанного лабиринта критского Минотавра. Но при этом в многочисленных пересказах потерялось, что клубок и меч, предназначенные герою, Ариадне передала Афродита, покровительствовавшая Тесею, но не имеющая власти во тьме лабиринта. При посредстве нити богиня подпитывала сына Посейдона, давая ему силы для победы над чудовищем. Это один из древнейших письменных источников, дошедший до наших дней как свидетельство применения магии, пусть и в несколько искаженном, упрощенном варианте. Впрочем, поскольку ни Эсхил, ни тем более Гесиод понятия не имели ни о проводимости материалов, ни об электропроводимости и ни о какой другой, то этот нюанс древними пересказчиками был опущен или просто не принят во внимание. Любой мало-мальски образованный маг знает эту историю в ее истинном варианте.

Глянув на табличку над дверью, набрала номер квартиры из середины списка. Подождала, никто не откликнулся. Сбросила этот номер и набрала следующий. Пять гудков — и микрофон отозвался детским голосом. Грех, конечно, детей обманывать, ну да во благо же.

— Откройте, пожалуйста. Почтальон. Даже не пришлось прибегать к магии.

Войдя в лифт, нажала на кнопку седьмого этажа только потому, что та была менее других искорежена огнем зажигалки.

Подведя мужчину к окну, снова заглянула ему в глаза, заставляя себя успокоиться и не торопиться.

— Как вас зовут? — мягко спросила она, удерживая его за руку.

— Евгений.

— Очень красивое имя. А меня Марина. Вы не хотите мне рассказать, что с вами случилось? — Спросила и сразу спохватилась: — Расскажите, вам сразу станет лучше, верьте мне.

— Я верю. Хорошо. — Он помолчал, будто что-то вспоминая или прислушиваясь. — Мне хорошо с тобой, Марина.

Так, сейчас еще целоваться полезет.

— Евгений, вы знакомы с Павлом Мамонтовым? — сменила она тему.

— Он обокрал банк.

— Откуда вы это знаете?

Она сосредоточилась и теперь задавала вопросы целенаправленно, ведя свою линию.

— Я там работаю.

— Очень хорошо. Кем вы там работаете?

— Охранником.

— Отлично. Вы сами видели, как он это сделал, или вам кто-то рассказал?

— Его все видели, — ушел он от прямого ответа.

— А вы, Евгений? Вы сами видели его?

— Только женщину, — ответил он, глядя ей глаза в глаза. Лицо его при этом было спокойным, даже умиротворенным.

— Какую женщину?

Марина ничего не понимала. При чем тут женщина?

— В таком пальто… Сером. Длинном и очень широком. Она была беременна.

— А мужчина?

— Его я не видел. На улице я встретил женщину и за ней вошел в зал.

— Но он там был?

— Его все видели, — повторил охранник.

— А вы видели только женщину?

— Да. Но он мог зайти позже, когда я вошел в аппаратную. Его все очень подробно описали. И я его вспомнил. Он у нас обслуживается.

— И вы решили с ним встретиться.

— Да. Встретиться и арестовать.

— Вы раньше работали в милиции?

— Недавно вышел на пенсию.

— Вы молодчина, Евгений. А теперь давайте попробуйте как настоящий милиционер. Вспоминайте все по минутам и секундам. Каждую секунду. И очень подробно. Начинаем. Сначала полностью представьтесь и назовите свой адрес и номер телефона.

Она достала мобильник со встроенной видеокамерой и принялась записывать-снимать то, как охранник действительно буквально по секундам, будто специально запоминал, стал рассказывать про то, как он вышел покурить, какая была погода, какие машины стояли поодаль, как он стряхивал пепел в урну.

Прерваться пришлось только однажды, когда из лифта вышла какая-то низенькая женщина с хозяйственной сумкой в руке, в которой что-то очень знакомо звякало. Лицо ее в обрамлении толстого и неестественно пушистого пухового платка казалось круглым, как блин, украшенный красной пуговкой носа. С ходу, едва их только увидела, она начала орать:

— Вы кто такие? Чего тут делаете? А ну пошли отсюда, трахали поганые, всю парадную зассали и гондонами закидали! Я сейчас милицию вызову!

Орала она увлеченно, с наслаждением, явно чувствуя себя в полном своем праве. Ни уговоры, ни убеждения на таких не действуют. Марине пришлось оставить охранника и несколько секунд еще слышать истошное «Не подходи ко мне!» и кое-что матом. Потом алкашка ушла, очень тихо прикрыв за собой дверь квартиры.

Погруженный в транс, как в тягучую патоку, охранник продолжил говорить по первой команде, а Марина слушала и понимала, что без специалиста тут не обойтись. Это детальное, посекундное восстановление событий должно стать для следствия неопровержимым доказательством невиновности Павла. Все это очень похоже на наведенный образ. А если наоборот? Хорошо, охранник не видел, а другие? Ведь они же составили фоторобот, по которому бывший мент, можно сказать, без труда нашел подозреваемого. Ну а действующие что же? Не могут?

Эта мысль заставила ее побыстрее свернуть интервью.

— Вы молодец. Сейчас идите домой, покушайте и ложитесь спать. Вам нужно отдохнуть и восстановить силы.

Она отпустила его запястье и пошла к лифту. Охранник потопал за ней следом.

Не став ничего выяснять и дожидаться лифта, Павел рванул вниз по лестнице, но далеко уйти не смог. Его перехватила соседка, живущая под ним этажом ниже. Наверное, она услышала его шаги по квартире и выскочила на перехват.

Год назад он имел глупость наложить на ее мужа заклятие от пьянства — уж больно она достала его своими жалобами и криками, которыми пыталась воспитывать супруга, когда тот бывал подшофе, а поскольку выпивал он часто и бессистемно, то громогласные нравоучения приходилось выслушивать всем соседям в самое разное время суток, в том числе по ночам. Теперь мужик не пил, но семья от этого счастливей не выглядела. Похоже, что отец семейства выпивал по большей части для того, чтобы забыться, уйти от суровой действительности в лице собственной супруги, находившей теперь иные поводы для скандалов. Сначала Павел хотел поставить заклятие ей на голос или еще на что, но потом плюнул, решив, что это не его дело в чужую жизнь вмешиваться, и просто поставил защиту на свою квартиру. Теперь он не только не слышал визгливых криков Зои Ивановны, но и она не могла к нему попасть никоим образом — ни дозвониться, ни достучаться сквозь защиту. Зато шаги его слышала и в результате могла поджидать его под дверью — этого он как-то не учел. В других случаях она перехватывала его на улице.