В саду прогуливались Нина Сергеевна с Асей и вспоминали прошлое. Вернее, Ася слушала, а вспоминала Нина Сергеевна. Потом она стала уговаривать Асю поселиться в Медовке.

Громко шурша травой, вслед за Лешкой из дома вышла Жанна и направилась к скамейке под яблоней.

— Жанна, ты почему не обулась? — опустив глаза, обеспокоилась Ася.

Девушка подняла босую ногу и кокетливо пошевелила аккуратными пальчиками с красным лаком.

— Сто лет босиком по траве не ходила, а это так приятно.

— Смотри, не наколись, — предостерегла ее Нина Сергеевна и продолжила свои увещевания. — До города рукой подать, ты можешь жить здесь и каждый день ездить в Москву на работу, так многие делают. А какой тут воздух! Можно посадить всюду цветы, и все вокруг преобразится. Ты приходи ко мне, я тебе покажу свои клумбы, расскажу, как за ними ухаживать, дам семян, рассады.

Путь им преградил большой куст смородины. Нина Сергеевна сорвала последнюю оставшуюся на нем сморщенную ягодку, помяла ее в руках, отбросила в сторону и горько вздохнула.

— Разрослось-то как все. И яблонька большая стала. Бабушка твоя любила под ней сидеть. Здесь когда-то стол стоял, гости за ним собирались и пили чай со смородиновым вареньем из ягод, собранных вот с этих самых кустов.

— Стол тот давно убрали, — озираясь вокруг, сказала Ася. — Но он, по-моему, стоял не здесь, столько воды утекло.

Лешка вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянулась и в окне второго этажа увидела Мишу. Ася случайно подняла голову и тоже заметила его.

— Миша, тебе что-нибудь надо?

— Если не трудно, то, когда освободишься, зайди ко мне.

— Она уже освободилась, — ответила Нина Сергеевна и тронула девушку за руку. — Так ты придешь ко мне, Асенька?

— Обязательно.

После их визита к Асе Нина Сергеевна решила навестить еще одну свою приятельницу, а друзья, не торопясь, поплелись домой. Всю дорогу третий несчастный случай не давал Ромке покоя. И как Артем с Лешкой ни старались ему доказать, что в жизни и не такое бывает, ему не хотелось признавать их правоту, и он продолжал утверждать, что во всем этом кроется какая-то тайна, и он в ней еще разберется.

На подходе к дому до Лешки долетел громкий лай Дика. Однако лаял пес не злобно, а доброжелательно, будто кого-то приветствовал.

— Кто бы это мог быть? — удивилась девочка.

Друзья ускорили шаг и увидели, как какой-то невысокий, щупленький мальчик дергает за ручку их калитку и пытается ее открыть.

Они подошли ближе, и Ромка завопил так, что впору было хвататься за уши:

— Венька! Венька, глазам не верю! Ты ли это? Откуда ты взялся?

Мальчик повернулся к ним, просиял и, спотыкаясь, побежал навстречу. Это и вправду был Венечка — самый лучший, самый добрый, самый отзывчивый и, несмотря на свои двенадцать лет, самый умный их друг.

— Я из Болгарии вчера вернулся, уговорил папу еще немного побыть с моим Дожиком, а утром сразу к вам, сюрпризом.

— И сюрприз тебе удался! — запрыгал от счастья Ромка. — Ты, Венька, вовремя. Чуть-чуть раньше — и нас бы не застал, мы сами недавно вернулись из заповедника. Мы тебе столько всего теперь расскажем!

Друзья устроили Венечку на благоухающей цветами веранде — это было его любимое место, — накормили, а потом предложили пойти в сарай, который еще в начале лета был оборудован под штаб-квартиру, и Ромка частенько проводил там заседания детективного клуба, председателем которого он сам себя и назначил. А сейчас все уселись на «тигровое» покрывало, которым было покрыто мягкое душистое сено, и предались воспоминаниям.

По крыше застучал теплый ласковый дождик, и сено запахло еще сильнее. Потом дождь усилился, и Ромка отключил приемник, чтобы ничто не мешало наслаждать его ритмичными звуками.

— Хорошо-то как! — Венечка откинулся на сено с абсолютно счастливым выражением лица. — Это то, о чем я мечтал в Болгарии. Просто сидеть с вами на сене и слушать дождь.

— А я буду мечтать об этом всю предстоящую зиму, — сказал Артем и незаметно пожал Лешкину руку.

— Мы все будем об этом мечтать, — заявил Ромка и по-взрослому добавил: — Потому что это наше последнее лето детства. Хотя к тебе, Венька, это не относится, ты у нас еще маленький.

— Я тоже уже большой.

— Он большой, потому что умный, — сказала Лешка.

Когда дождь кончился, Венечке захотелось погулять по поселку. Друзья сначала зашли в кафе, потом к щенкам, которых Лешка нашла на собачьем пляже и пристроила к своим хорошим знакомым. Убедившись, что с бывшими бродяжками все в порядке, друзья пошли куда глаза глядят, и ноги сами привели их к высокому холму. Этот холм возвышался недалеко от их дома, и вся Медовка была видна с него как на ладони.

Венечка посмотрел вниз, потом перевел глаза вправо и остановил их на старом огромном вязе, часть веток которого с одного бока была обломана.

— А помнишь, Лешка, ураган, и как мы с тобой улетели отсюда на воздушном шаре?

— Спрашиваешь! Конечно, помню. А Ромка с Артемом тогда думали, что нас унесли инопланетяне.

— А свалку жуткую около старой усадьбы помните?

— Ее забудешь, как же, особенно то страшное подземелье, из которого, мне казалось, мы никогда уже не выберемся, — вздохнул Ромка. — Это нас Темка тогда спас.

— А где же свалка?

— Нет ее больше, убрали.

Венечка поднес к глазам прихваченный с собой бинокль.

— И правда, больше ничего там нет, все завалы расчищены. А в старой усадьбе что-нибудь строится?

— Вроде пока ничего, — ответил Артем.

— А поглядите, там кто-то что-то копает.

Ромка взял у Венечки бинокль, посмотрел в окуляры на старую разрушенную графскую усадьбу.

— Вижу на поле одного человека… А вон и еще один. И что же у него в руках? У одного лопата, это точно. А у другого, по-моему, металлоискатель. Посмотри, Темка, ты.

Он передал бинокль другу, и тот кивнул:

— Точно, металлоискатель.

— Это они, должно быть, клады ищут. — Ромкины глаза азартно загорелись, искать клады одно время было его любимым занятием. — Люди, пошли туда, а? Прихватим с собой мой металлоискатель и тоже пороемся в земле. А вдруг что найдем? Раз они ищут, значит, там что-то есть.

— Рома, ты обещал больше никогда не искать никаких кладов, — строгим голосом напомнила брату Лешка.

— Обещал, — тяжко вздохнул Ромка и во избежание соблазна перевел бинокль на поселок. — Столько крыш, и все такие разные. И старые, и новые, и блестящие, и черные, и красные… А под каждой крышей своя жизнь, и ни одна не похожа на другую.

— Как тонко подмечено, — съязвил Артем.

— А что, нет? Посмотрим-ка, что делается у Аси.

Асин двор пустовал, а в соседнем появился дядя Саша. Он скрылся в своем гараже, вывел из него машину, помахал рукой жене и умчался по дороге, ведущей к городу.

Потом из своего дома вышла Ася. Она сорвала какую-то травку, перекинулась парой слов с соседкой и вернулась назад. Белый кот выпрыгнул в форточку и скрылся в траве.

— Ничего там не делается, — разочаровался Ромка.

— Вот и хорошо, — сказала Лешка. — Хватит с Аси всяких «ЧП».

Вернувшись домой, друзья посмотрели снятый Венечкой фильм про Болгарию, а потом еще долго сидели во дворе, снова вспоминали прошлое, мечтали о будущем и спать легли очень поздно.

Перед рассветом Ромке приснился кошмарный сон. Будто к нему в комнату заходит седой старик с толстой клюкой и хочет его этой клюкой ударить. Он ее поднимает, замахивается, но Ромка успевает уклониться, а тут откуда-то появляется Ася, и удар палки достается ей.

От ее крика Ромка и проснулся. Но оказалось, что на улице орал чей-то кот, а вовсе не Ася.

Ромка уснул, но вскоре его будто что-то толкнуло. Он проснулся снова и сразу вспомнил свой сон, хотя обычно он снов не запоминал. Одна минута потребовалась ему на то, чтобы одеться. Он сбежал вниз и наткнулся на Лешку. Она, как всегда, собиралась гулять со своим Диком и ходила по дому очень тихо, стараясь не разбудить Венечку. Увидев брата, Лешка удивилась: