Незабываемые, полные захватывающих приключений дни в чудесном заповеднике на берегу Дона промелькнули летним ветерком и канули в прошлое, а жизнь наших героев потекла дальше. Катька отправилась в свой Воронеж, а Лешка, Ромка и Артем вернулись в Москву. Но и там они пробыли очень недолго: провели со своими мамами и папами один воскресный день, а уже в понедельник засобирались в дачный поселок Медовку, где жили с самого начала лета. Причем Лешке так сильно захотелось поскорее увидеть своего Дика, что она решила не дожидаться, когда родители придут с работы и отвезут их на машине, а предложила отправиться на дачу на электричке. Ромка сразу согласился, потому что ни одного из их друзей в городе не оказалось, и не с кем было делиться воспоминаниями о заповеднике, к тому же в Медовке оставался его любимец — говорящий попугайчик Попка, по которому он тоже очень соскучился. Одобрив предложение сестры, Ромка кинулся к телефону, чтобы сказать об этом Артему, а тот уже сам звонил к ним в дверь. И, судя по тяжелой дорожной сумке, явился он к ним с тем же самым предложением.

— В Москве делать нечего, и я подумал: а не поехать ли нам в Медовку прямо сейчас?

— А мы уже собрались! — воскликнул Ромка, и вскоре дружная троица уже сидела в вагоне поезда, который мчался по хорошо знакомой дороге. В окна било яркое солнце, назад убегали придорожные строения, остановочные павильоны, столбы и деревья. Лешке бросились в глаза желтые листья, то тут, то там проглядывающие в кронах.

— Вот и лето уже кончается, — с грустью отметила она. Робкие приметы осени напомнили ей о скорой разлуке с Артемом: дело в том, что он учился в Англии и домой приезжал только на каникулы.

Но ее оптимист-брат излучал одну только радость.

— Брось, Лешк, горевать, сентябрь наступит не скоро, с нами до того еще столько всего произойдет, — утешил сестру Ромка. — Давайте лучше подумаем, что будем делать, когда приедем.

— Лично я пойду гулять с Диком, — сказала Лешка. — Свожу его на собачий пляж, он там столько времени не был, пусть порадуется. Тема, ты пойдешь со мной?

— Пойду, — кивнул Артем.

— Ну а я сбегаю к Коляну и к Сашке Ведерникову, расскажу им, что было с нами в заповеднике. Они-то, наверное, все это время так на пляже и проторчали, а у нас столько приключений было. Вот позавидуют! — потер руки Ромка. — А потом буду отсыпаться. День, два, три — не знаю, сколько, в общем, пока не высплюсь.

— Я бы тоже от этого не отказался, да только боюсь, что нам опять что-нибудь помешает, — сказал на это Артем.

И он как в воду глядел.

Сначала резко и совершенно неожиданно испортилась погода. Солнце ушло за тучи, за окном посерело, потом потемнело, крупные серые капли упали на оконное стекло и потекли по нему тонкими струйками, потом эти струйки стали шире, размылись и превратились в сплошной поток.

Артем закрыл окно, чтобы на них не попадала вода, и вздохнул.

— Боюсь, никуда мы с вами уже не пойдем.

— Ну и ладно, побудем дома. Или, еще лучше, пойдем в наш сарай, сядем на сено и будем слушать, как дождь стучит по крыше, — мечтательно проговорила Лешка.

— Правильно, мне без разницы, какая погода, лишь бы было весело. И позовем к себе Коляна с Сашкой и еще кого-нибудь, — закивал Ромка.

Но и этим планам не суждено было осуществиться.

Вскоре электричка подошла к станции Медовка. Дождь к этому времени стал мелким, моросящим, почти осенним. Друзья, не торопясь, поднялись со своих мест, пропустили вперед себя пожилого мужчину и женщину с ребенком и последними покинули вагон, а Лешка замешкалась на платформе, пытаясь открыть зонтик.

Навстречу поезду спешила молодая девушка с цветным зонтом. Миновав трех друзей, она подбежала к их вагону и заглянула в тамбур, видимо, рассчитывала на то, что вслед за ними покажется кто-то еще. Лешка даже оглянулась, чтобы посмотреть, не идет ли кто сзади них, но из вагона больше никто не вышел, все остальные пассажиры следовали дальше.

Электричка захлопнула двери и двинулась к следующей станции, сошедшие с нее люди заторопились по своим домам, и вскоре на платформе никого не осталось, кроме наших друзей и этой девушки. Лицо ее, окаймленное длинными каштановыми волосами, было печальным и бледным, под глазами залегли голубые тени. Видно, этой ночью она не выспалась. Разочарованно вздохнув, девушка окинула взглядом опустевший перрон и достала из сумки телефон.

Друзья не прислушивались, о чем она говорит, но после ухода электрички вокруг стало так тихо, даже дождь смолк, что они невольно слышали каждое ее слово.

— Татьяна, я на станции, тебя встречаю. Ты когда приедешь? Что? Не приедешь совсем? Не сможешь? Мама заболела? Жаль. Мне здесь одной как-то неуютно. Как подумаю, что этот призрак опять явится ко мне ночью, так сердце в пятки уходит.

И вот тут-то магическое слово «призрак» приковало Ромкино внимание. Он навострил уши, замедлил шаг и подобрался к девушке поближе, чтобы подслушать, что она скажет еще.

А девушка грустно усмехнулась и закивала головой, как будто ее собеседница могла это видеть.

— Да все я понимаю! Но это сейчас смешно, когда светло на улице и народ кругом, но как подумаю, что настанет ночь, и я снова останусь одна в пустом доме… Будь ты на моем месте, тебе бы тоже было и страшно, и жутко. Уехать? Но я боюсь оставить пустым дом. Ладно, я что-нибудь придумаю. Танюш, значит, ты и завтра ко мне не приедешь? Посмотришь? Ну что ж, до свидания, надеюсь, что до скорого. Передай маме мои наилучшие пожелания, пусть поскорее выздоравливает.

Девушка опустила в сумку телефон и ускорила шаг. Друзья ее обогнали и обернулись.

— Давайте спросим, что за призрак такой ей являлся, — зашептал Ромка.

— Какое тебе дело до чужих призраков! — недовольно поморщился Артем.

— Как это — какое дело?! Интересно же! Прикольно. И потом, вдруг мы сможем ей чем-нибудь помочь?

— Но это неудобно! — воскликнула Лешка.

— Вам, может, и неудобно, а мне очень даже удобно, — Ромка круто развернулся и подбежал к девушке. — Можно вас на минуточку?

Она остановилась.

— В чем дело?

— Извините, мы нечаянно услышали, как вы говорили про какого-то призрака. Он что, вам в самом деле являлся? Неужели вы верите в привидения?

Девушка ему улыбнулась, но глаза ее остались грустными.

— Нет, конечно, я не суеверна и ни в какие привидения не верю. Насчет призрака я просто пошутила, несомненно, это был самый обыкновенный человек. Не пойму только, зачем он ко мне приходит, с какими намерениями.

— Может быть, это просто вор?

— Если бы это был вор, в доме что-нибудь бы пропало. Но он приходит две ночи подряд, и все вещи на месте, и от этого мне еще больше не по себе.

— А вы его видели? Какой он из себя?

— В том-то и дело, что я его не видела. Прошлой ночью слышала, как скрипит дверь в гостиной, а сегодня — чуть слышный шорох шагов, а когда выглянула в коридор, заметила призрачную тень на стене.

— И что вы сделали?

— Оцепенела от страха. Хотела закричать, позвать соседей, но что-то сдавило мне горло, и я не смогла выдавить из себя ни звука. А когда он исчез, никого уже звать не стала.

— И правильно, что не стали. Это бы вам ничего не дало. Пока соседи бы разобрались, что к чему, его бы и след простыл. А как же он к вам входит? Вы проверяете перед сном входную дверь?

Девушка кивнула.

— В том-то и дело, что проверяю. Я все хорошо закрываю — и окна, и двери.

— Значит, это происходит всего две ночи подряд… — Ромка задумчиво сдвинул брови и поднял воротник своей ветровки, потому что дождь усилился, и вода стала заливаться ему за шиворот. — А до этого вас никто не тревожил?

— До этого меня здесь не было, я приехала всего два дня назад. Но дача не пустовала, в ней после смерти бабушки жили наши родственники, целая семья: муж, жена и двое детей. А еще с ними собачка была, маленькая, но лай поднимала, как целая свора огромных псов, при ней никакой вор и близко бы к дому не подошел. На всякий случай я им позвонила, спросила, не замечали ли они что-нибудь странное в доме, они ответили, что нет.