Жанна выбрала себе комнату на первом этаже с окном, выходящим в сад, напротив той, в которой Ромка с Артемом караулили призрака, попросила Юру отнести туда ее сумки и ненадолго в ней заперлась. Обратно Жанна вышла преображенной. В темном с чуть заметными блестками платье, не вычурном, как на светских приемах, а соответствующем дачной местности, она стала еще красивее, чем прежде. Юра подставил ей стул, она царственно на него опустилась и позволила ему положить к себе на тарелку приготовленные Лешкой салаты.

— Как твоя работа? Движется? — спросила у нее Ася, а когда та кивнула, объявила на весь стол: — Жанночка решилась писать кандидатскую диссертацию.

Лешка перевела взгляд на Даню.

— Как и ты? Мне Ася сказала, что ты тоже пишешь диссертацию.

— Угу, — ответил тот и как бы вскользь подчеркнул: — Только я пишу не кандидатскую, а докторскую.

— Правда? Сколько же тебе лет?

— Двадцать пять.

С возросшим уважением Лешка посмотрела на молодого человека, а Даня обаятельно улыбнулся и развел руками. Дескать, разве я виноват, что уродился таким умным?

Ромка вскоре наелся и шепнул сестре и Артему:

— А не пора ли домой?

— Давно пора, я же говорила, что мы тут лишние, — ответила Лешка и мигом вскочила. — Спасибо за все, мы пойдем.

Вместе с ними поднялась пожилая пара.

— Пожалуй, мы тоже поедем, а то будет поздно.

Все вышли их провожать, даже кот Снежок. Весь вечер он провел под большим креслом, на котором сидел Ромка, и периодически драл когтями деревянную стенку. Ромку это жутко раздражало, но, как он ни пытался его оттуда прогнать, у него ничего из этого не вышло.

Супруги распрощались со всеми, сели в свою машину и уехали, а друзья отправились домой. Сворачивая с Сосновой улицы, Лешка оглянулась на Асину дачу. Она сияла в ночи всеми своими окнами, словно большой корабль, пущенный на волю волн.

— Больше Асе бояться нечего, — порадовалась девочка за свою новую подругу.

— Да уж. Теперь к ней никакой «призрак» не сунется, — не без сожаления отметил Ромка.

— А может, Даня прав, и никакого «призрака» не было? — Лешка тронула Артема за руку. — Тема, ты-то как думаешь?

Артем развел руками.

— Лично я не видел даже его тени, поэтому ничего не могу сказать.

— Ну, а у меня пока что глюков не наблюдалось, говорю, что видел человеческую тень, значит, видел, — взвился Ромка.

Однако и в его словах проскользнуло едва заметное сомнение.

Проснувшись, как всегда, раньше ребят, Лешка решила, наконец, сводить Дика на его любимый собачий пляж. Утро выдалось ясным, но прохладным, без куртки было не обойтись, поэтому она вернулась за ней в свою комнату, поискала глазами, не нашла и вспомнила, что оставила ее у Аси. Она погуляла с собакой в старой куртке, а после завтрака отправилась на Сосновую улицу.

Мальчишки вызвались ее сопровождать, чтобы оттуда всем вместе зайти к Коляну, с которым Ромка заранее договорился о встрече.

Дверь им открыла Ася, лицо ее было не выспавшимся, как тогда, когда они впервые увидели ее на станции.

— Доброе утро. Что это с тобой? Уж не приходил ли к тебе опять твой призрак? — в шутку спросил Артем.

— Призрак не приходил, — без улыбки ответила девушка. — У нас тут произошло «ЧП». Несчастный случай. Даня с лестницы свалился.

— Во дела! — протянул Ромка. — И как это его угораздило?

— Вышел ночью из своей комнаты — он на втором этаже жил, — на первой же ступеньке поскользнулся на банановой кожуре и слетел вниз. Такой был грохот, всех перебудил.

— И что он себе повредил? — встревожилась Лешка.

— К счастью, больших повреждений нет, но на правой ноге растянуты связки, и теперь он долго не сможет ходить. У соседей нашлись костыли, будет пользоваться ими.

Девушка прошла на кухню, вынула из морозилки пузырь со льдом и понесла его к пострадавшему. Друзья пошли за ней.

Даню для удобства перевели в комнату на первом этаже, и Юра перетаскивал туда его вещи. Он поставил на пол Данину сумку и сказал:

— Ну вот, теперь тебе больше не придется спускаться с лестницы.

— Очень болит? — подойдя к больному, с сочувствием спросила Лешка.

— Совсем не болит, — ответил молодой человек и попытался пошевелить забинтованной ногой. Его лицо тотчас же исказилось от боли.

— Может быть, отвезти тебя в больницу? — всполошилась Ася.

— Хочешь от меня избавиться?

— Ну что ты! Я о тебе забочусь.

— Тогда заботься обо мне здесь, — Даня взял у нее пузырь со льдом и приложил его к больной ноге. — У меня так уже было, помнишь, на раскопках, два года тому назад?

Ася кивнула.

— Отлично помню. Ты тогда целый месяц не мог ходить.

— Но прошло же? И теперь пройдет, причем гораздо быстрее, потому что в тот раз боль была сильнее. В общем, до свадьбы заживет, — со значением сказал Даня, не сводя с девушки внимательных глаз.

Ася покраснела и вышла из комнаты. А Ромка коснулся Даниного плеча и не удержался от того, чтобы не задать волнующий его вопрос:

— Послушай, а перед тем, как упасть, ты никого не видел и не слышал? В коридоре в тот момент никого не было?

Молодой человек повернул к нему хитрое лицо и хрипло прошептал:

— Там было страшное, лязгающее цепями привидение. Оно подкралось ко мне сзади и дунуло в спину могильным холодом. Я обернулся, обомлел и оступился. Ты это хотел от меня услышать?

— Нет, я серьезно.

— А если серьезно, то виной всему противный кот, который неожиданно метнулся мне под ноги, и Юрка. Скажи, ты нарочно все это подстроил, да? — обратился он к своему приятелю.

Юра поправил очки и обиженно воскликнул:

— Дань, да как ты мог подумать!

— Да шучу я, шучу. Только нечего всюду шкурки от бананов разбрасывать.

— Я и не разбрасывал. Я ее, честное слово, нечаянно уронил.

— За нечаянно бьют отчаянно, но я тебя, так и быть, пощажу. Если ты принесешь мне попить.

— Принесу, конечно.

Юра бросился на кухню, а оттуда с большим подносом уже спешила Ася. Она принесла Дане свежий дымящийся кофе и бутерброды. Следом прибежала Жанна, притащила роскошный клетчатый плед. И только Миша не участвовал в суете вокруг больного. Лешка увидела его в окно. Он стоял в саду, опершись о яблоню, и о чем-то размышлял.

— Надо что-нибудь еще? — спросила Ася у Дани.

— Надо. Детективчик бы мне, и я буду благодарить судьбу за то, что она предоставила мне такой редкий шанс отдохнуть.

Книжка ему была доставлена незамедлительно, и Даня с наслаждением погрузился в чтение. А Ася подошла к окну и грустно вздохнула:

— А мы на речку собирались…

— Вот и идите, — разрешил пострадавший и лукаво подмигнул Ромке. — А я останусь здесь и буду стеречь дом от призраков.

Ромка в ответ скорчил ему рожу и вышел из комнаты.

Лешка нашла свою куртку, и друзья, покинув Асин дом, направились в стоящий через дорогу дом. Там с великой радостью их встретил Колян — невысокий белобрысый мальчишка.

— Привет! — еще издали прокричал он. — Сто лет вас не видел.

— А нас здесь не было, — сообщил ему Ромка. — Мы в заповедник уезжали.

— А когда приехали?

— Позавчера.

— Почему же сразу ко мне не пришли?

— Мы были очень заняты. Мы… — Ромка хотел рассказать Коляну, что они большую часть времени находились в двух шагах от него, как тот сам вдруг всмотрелся в его бейсболку, перевел взгляд на Артема и спросил:

— А не вы ли вчера ночью выбегали из дома напротив?

— Мы. Ты что, нас видел?

— Угу. Я на рыбалку с ребятами ходил, встал по темноте, вышел на улицу, смотрю, какие-то ребята выскочили из сада, побегали взад-вперед и убежали назад. А что вы там делали?

— Дом сторожили от грабителя, хотели его поймать, но не смогли, он от нас убежал.

— А может, и не было никакого грабителя, — вставила Лешка. — Может, он Ромке только почудился.