— В очках?

— Без.

— Значит, Миша. Ну, и что было дальше?

Венечка подвинул очки поближе к переносице, пригладил свои взъерошенные волосы и оперся рукой о ствол дерева.

— Он зашел за яблоню, присел и стал что-то искать в траве, в том месте, где мы с вами не копали. Мне захотелось посмотреть, что он делает, я тихо-тихо к нему подполз, думал, что он не слышит, но у него слух, как у кота. Он повернул ко мне голову и спросил: «Кто здесь?», а потом вскочил и двинулся прямо на меня. Я, естественно, тоже вскочил и дерганул от него через забор. А там откуда ни возьмись соседка. Я от нее в кусты, она за мной.

— Там, в заборе, была дыра, — сказала Лешка.

— Но я же не знал. И потому пробежал вдоль забора и подполз к колодцу. Смотрю, веревка опущена. Дай, думаю, спущусь по ней вниз, пока тетка не смотрит в мою сторону, и пересижу там, пока все не разойдутся. Так бы оно и вышло, если бы она вдруг не оборвалась. К счастью, это случилось, когда я уже у самого дна был. Ну, тогда я бадьей накрылся и стал ждать, пока вы меня найдете.

— Тихо! — вдруг страшным голосом прошептал Ромка и толкнул Венечку за дерево.

Лешка поспешно оглянулась. По противоположной стороне улицы шел Миша, вероятно, Ася послала его за чем-нибудь в магазин. Слегка прихрамывая, парень быстро прошел мимо них.

— Как вы думаете, заметил он Веньку или нет? — заволновался Ромка. Но Лешка беспечно махнула рукой.

— Уверена, что нет. Он и не смотрел в нашу сторону, даже головы не повернул.

Веселые и довольные, друзья прибежали домой. Там Венечка поел и сразу уснул: после долгого сидения на дне колодца его не держали ноги. Все остальные уселись во дворе на скамью и стали держать совет.

— Как вы думаете, что искал в траве Миша? Неужели мы с вами проглядели ночью тетрадки, а он их утром нашел? — забеспокоился Ромка.

— Не может такого быть, — покачал головой Артем. — Сам подумай, как мы их могли проглядеть?

— А что ж тогда? И зачем он так рано вышел из дома?

Артем пожал плечами, а Лешка подперла рукой подбородок и задумчиво сказала:

— Он еще более странный, чем я думала. Я теперь поняла, почему он никогда не снимает с себя рубашку. У него на груди татуировка, и он ее стесняется. Зачем только сделал?

Ромка недоуменно сдвинул брови и повернул к сестре голову.

— Какая еще татуировка? Ты хоть ее запомнила?

— Да там и запоминать нечего. Песок, пальма на островке, море и солнце с лучиками. В археологии, наверное, модно делать такие татушки. — Лешка взяла палочку и мигом изобразила на земле хорошо запомнившуюся ей картинку.

На улице было темно, но из кухонного окна на землю падал свет, и ребята, наклонившись, внимательно рассмотрели рисунок.

— В археологии, говоришь? — после некоторого раздумья хмыкнул Ромка. — Такие наколки, чтоб ты знала, на зоне приняты, а не в археологии. Я их специально изучал.

— Да ты что! И что означает эта?

— Погоди, дай вспомнить. — Ромка пошевелил губами и спустя короткое время выдал: — Эта наколка означает, что наш загадочный Миша отбывал наказание вдали от родных мест. Теперь понятно, в какой он был «экспедиции»!

— Вот, значит, почему он всегда в рубашке, — сказал Артем, а Лешка удивилась.

— Но почему же он ее не свел? Это, говорят, совсем нетрудно сделать.

— Наверное, так спешил за тетрадками, что не успел свести, — сощурил глаза Ромка.

— Так вот почему он не приехал к Асе полтора года назад, когда она его ждала! Я завтра же ей обо всем расскажу! Пусть знает, какой он на самом деле.

— Одна татуировка еще ничего не доказывает, — покачал головой Артем.

— Возможно, — согласился Ромка. — У него должна быть справка об освобождении, хорошо бы на нее взглянуть.

— Но как?

— Очень просто. Надо проникнуть в его комнату и обыскать ее.

— Не вздумай! Ты же хочешь стать настоящим сыщиком, а снова собираешься действовать незаконными методами.

— Я руководствуюсь принципом Жеглова: «Вор должен сидеть в тюрьме». Или ты так не считаешь?

— Этот принцип неверный.

Ромка и не подумал возражать Артему. Все равно в споре на эту тему каждый из них всегда оставался при своем мнении, так зачем же зря сотрясать воздух? Он взглянул на часы и вскочил:

— Пойду спать, сил никаких нет. День сегодня был ненормальный.

Лешка с Артемом, которые обычно чуть ли не до рассвета сидели на скамейке, последовали его примеру, так как тоже очень устали.

— Завтра оставим Венечку дома, а к Асе пойдем втроем, — объявил Артем.

— Как хочешь, — ответил Ромка.

Однако планам Артема не было суждено сбыться: их нарушила его родная тетка. Заглянув после завтрака в хлебницу, Нина Сергеевна сказала:

— Была в магазине, а хлеб купить забыла. Рома, сбегай, пожалуйста, в магазин, а то будет не с чем обедать.

Ромка недовольно сморщил нос, но отказать ей не посмел. Сказав друзьям, чтобы они ждали его дома, он стремглав кинулся к магазину. Однако, пробежав пару кварталов, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Ему пришла в голову замечательная мысль: воспользоваться тем, что с ним нет Артема, и безотлагательно обыскать Мишину комнату. Что случится от того, что он только взглянет на его документы? Сам же Миша их им не покажет.

Подумав так, Ромка сменил маршрут и вместо магазина помчался на Сосновую улицу.

Миши в доме не было, Ася крутилась на кухне, Юра с Жанной сидели в саду на своей скамейке, Даня, как всегда, валялся с книжкой на диване в гостиной. Момент для обыска казался самым подходящим. Если Миша не носит справку с собой, то она должна быть в его комнате.

Ромка тихо прокрался по коридору, поднялся на второй этаж. Дверь открылась без скрипа.

Обстановка в Мишиной комнате была простой, можно сказать, спартанской: диван, шкаф и небольшой столик, на котором стояла старая магнитола да лежала стопка книг.

Из вещей у Миши была одна сумка, Ромка решил оставить ее на потом, а сначала открыл шкаф, нашел куртку, сунул руку в один ее карман, затем в другой, на груди нашелся третий, потайной. Там-то и был искомый документ. Ромка развернул вчетверо сложенную бумагу, пробежал глазами по диагонали. Детально изучать справку ему было некогда, да и ни к чему, главное — сделать с нее копию. Он достал мобильник с встроенным в него фотоаппаратом, щелчок — и справка осталась в памяти телефона. Ромка положил справку в тот же самый карман, но не успел закрыть шкаф, как его ухватили чьи-то крепкие руки.

Миша так тихо вошел в комнату, что Ромка не услышал его шагов. Он рванулся, попытался вырваться, но хватка у бывшего уголовника была железной.

— Не рыпайся, от меня не уйдешь, — зло сказал парень.

Дернувшись изо всех сил, Ромка все же выскользнул из его рук и кинулся к двери, но Миша одним прыжком его настиг и схватил за горло.

— Пусти. Я закричу, — превозмогая боль и задыхаясь, прохрипел Ромка.

Миша толкнул его к дивану и неожиданно отпустил.

— Давай, кричи. Так даже лучше. Пусть все убедятся, что ты вор.

— Что? — Ромка поперхнулся, закашлялся, но не столько от боли, сколько от несказанного возмущения, а чувство страха у него сменилось глубокой обидой. — Это как ты меня назвал?

— Вором. Думаешь, я не понял, что вы тут делаете? От кого-то узнали или кто-то надоумил вас искать здесь тетрадки Леонида Сергеевича, «призрака» какого-то выдумали, а сами же и являетесь этими самыми «призраками». Я ведь видел с вами того маленького очкарика, который сбежал от меня вчера утром. Хотя еще до того догадался, что он — ваш приятель.

Значит, он их вчера все-таки засек у дерева. И зачем они останавливались на улице, почему сразу не пошли домой? Ромка сморщился, ощупал свое горло и попытался подыскать убедительное объяснение.

— Все вовсе не так, — начал он.

— А как? Такая глупая затея: искать тетрадки в саду, только таким недоумкам, как вы, и могла прийти в голову. А ну, покажи руки. — Миша вывернул Ромкину ладонь и ткнул пальцем в огромные водяные мозоли. — Вот они — улики. Сейчас я позову Асю, пускай она сама с тобой разбирается. Нашла с кем связаться!