«Сунул» вполне правдоподобное… «Скворцова вела какие-то мутные базары ни о чём, а сама явно заманивала нас обоих в самую чащобу… Зачем?.. Ясное дело — чтобы убить!.. Я слишком много знал о её преступных замыслах, и вполне мог сдать её ментуре…Ну а Чеботарь — ненужный свидетель. Не оставлять же его в живых!..»

Павел всё понял, но — заранее примирился со своей участью, не желая причинять Алле зло доже и из-за самообороны… Однако Чеботарь, тоже почуяв нависшую над ними угрозу, решил поступить по иному…

«Я отошёл в кусты, отлить… Возвращаюсь минут через 5–6, смотрю: Алла лежит на земле, с разбитою головою, а Денис стоит рядом, и глаза у него дергаются и вытаращены, как у психа… Говорит: только что Алла набросилась, пыталась пырнуть ножом, но он отбил удар… Тогда она выхватила пистолет из сумочки, прицелилась… Он увернулся, схватил валявшийся в траве ломик, и как шарахнет её по черепушке… А потом ещё и верёвкой придушил, для верности… Когда я это услышал, когда увидел Аллу мёртвой — хотел сразу убежать… Но Чеботарь не дал, говорит: «Надо бросить труп в воду!.. Если б я отказался помочь — он и меня убил бы!» — всхлипнул носом затюканный всеми амбал.

Под психологическим влиянием молодого приятеля он помог дотащить мёртвую Скворцову до воды, там они привязали к шее трупа камень, и отпихнули его подальше от берега…

А потом — разошлись.

«Сумочку и пистолет Аллы я забрал с собою… — сразу поспешил уточнить Аврахов, понимая, что этой подробности в любом случае не скроешь. — Сумку я потом выкинул в мусорный контейнер, а оружие — спрятал в нычке, в сарае одном… Дней через шесть сбыл его… одному «хмырю»… Он как раз огнестрелкой интересовался, а я понимал, что «ствол» палённый, и лучше его «скинуть»…»

Аврахов собрал все морщины на лице в один скорбный узор, поднял на меня ловящий мою реакцию на услышанное взгляд, скупо усмехнулся: «Понимаю, что обязан был немедленно пойти в милицию, и рассказать о преступлении Чеботаря, но… Не смог выдать друга!.. Мне много могут дать — за «недоношение»?..»

«Размечтался, орёл!» — про себя хихикнул я, оставляя лицо строгим и значительным. Вслух же — высказал уверенность, что «суд учтёт и примет во внимание все обстоятельства», и тут же — заставил Аврахова подписаться под каждой страницей протокола допроса с его признаниями.

С этим протоколом тотчас помчался к начальнику угрозыска — докладывать о первом успехе в этом деле…

…Картинка, нарисованная нам Авраховым, была изящна и убедительна.

И никто не запачкал бы этот светлый пейзажик грязными потёками сомнений, согласись Чеботарь подтвердить то. что Аврахов на него наговорил.

Однако хоть и туповат Денис, но не слабоумен же!.. Ну с какой стати подтверждать ему, что он — наистрашнейший душегуб и кровопийца если и не на всёй планете, то как минимум — в нашем микрорайоне?!. И тем более не желал он смотреться таким на фоне беспорочно — лучезарного Аврахова… И не хотел идти «паровозом» в мокрушном деле, — а ведь именно таковым легкомысленно рассчитывал заделать его оказавшийся столь трухлявым и слабоватым в коленках приятель!..

Тем более, что бросившиеся тотчас усиленно обрабатывать Чеботаря опера тоже не тратили время зря, и на пальцах легко объяснили Дениске, кто он теперь есть в окружающем мире, и что они с ним могут сотворить-содеять, если он в кратчайший срок не представит доказательств того, что — нормальный пацан он, а не какой-нибудь там доморощенный Джек Потрошитель!..

Сперва дёрнулся он было остаться на прежних позициях: «Не убивал, не присутствовал, ничего не докажите!» (наверняка именно Аврахов его заблаговременно и предупредил, чтоб на допросах у хитрованов-оперов не вздумал «купиться» на их дешёвые приёмчики, и никакой «сознанки» не давал), но потом, увидев подписанный Авраховым протокол допроса, и поняв по отдельным приведённым в них подробностям, что действительно раскололи Аврахова как гнилой грецкий орех, и будучи немного битым оперскими дубиночкаими по суставам!), внезапно «прозрел» Денис, и начал «вспоминать», в меру своей скудной фантазии и ограниченного понимания сложившейся вокруг него реальной обстановки…

Как и следовало ожидать, рассказанная им версия отличалась от авраховской как небо и земля…

…Жил на свете некий возвышенно-романтический юноша (это Денис на себя намекает)… И имел он вроде бы верного друга, Павла Аврахова, — дядю Пашу, как он его называл, учитывая разницу в возрасте…

И хоть не были они ровесниками, но возникло между ними нечто вроде духовного влечения и симпатии… Во всяком случае, Денис так думал до самого последнего момента, а именно — до того, как узнал про выдвинутые против него Авраховым клеветнические обвинения…

Понятно, что и со всеми друзьями-приятелями Аврахова вежливый Чеботарь тоже поддерживал товарищеские отношения, в том числе — и с его «дамой сердца», всё той же Аллой Скворцовой…

Хотя, если честно, лично Дениске она не нравилась: мордашка ничего, и фигурка — не как у коровы, но норову — пять мешков с прицепом… Всех норовила под себя подмять, а это ж смешно, чтоб какая-то соплячка претендовала верховодить над взрослыми мужиками!..

Но стоило сказать ей слово поперёк — фырчала как злобная кошка… И ещё — ножик, который в рукаве постоянно таскала… Ну зачем молодой девушке — нож в рукаве?!. Странно это…

Давно уж демобилизовавшемуся и разоружившемуся Денису всё это казалось странным и неприятным… Но — молчал, не суя нос в чужие дела. Раз Аврахов считает возможным встречаться с такой стервой (вдобавок ко всему — ещё и «кадровой» проституткой!), то это касается только его…

…И вот, перешёл к конкретике Чеботарь, однажды во время совместной пьянки, где-то в конце апреля, сообщил Аврахов своему молодому дружбану: «Достала меня Аллка… Строит из себя!.. Убить угрожает… Требует невозможного!.. Чуть ли не на групповую мокруху подписывает, ещё и говорит: «Попробуешь отказаться — кончу на месте!» А ты ж её знаешь — слов на ветер не бросает… Сумасшедшая!.. Исполосует пером, и — скажет потом, что я таким, разрезанным на кусочки, был от самого рождения… Что-то надо делать!..»

Чеботарь принялся успокаивать, предлагая различные способы избавиться от противной «соски»… Самое лучшее — накатать анонимный донос в ментуру, слив на неё какой-нибудь компромат — чтоб хоть ненадолго упрятали её за решётку, или хотя бы вынудили удрать из Энска куда-нибудь подальше… Но и эта, и все другие предложенные меры никоим образом не устроили Аврахова, — «Сумеет как-нибудь выкрутиться, а потом, расшифровав, кто ей кайф обломил, — найдёт нас обоих и пришьёт!..». И он предложил сделать что-либо более действенное… Такое, чтобы проблема решилась раз и навсегда!..

Слегка медлительный на подъём Дениска не врубился: «Это — как?..»

«А так!.. — хмуро кольнул взглядом дружбан. — Ты вот что… Найди кого-нибудь, кто согласился бы Алку — того… Кокнуть!.. За тысячу баксов…».

Денис (по его собственным словам) аж рот разинул от неожиданности. До этого был он сугубо мирным человеком, в обсуждении планов заказных убийств никогда не участвовал, а тут — = пожалуйте бриться: «Найди киллера!..»