— Достаточно важный. Только не спрашивай, кто он такой, все равно не скажу.

Грэм вздохнул.

— Ну что, — после минутной паузы заговорила Илис как ни в чем не бывало. — Давай рассказывай, чем занимался, что интересного было…

— Сначала — ты.

Илис неожиданно охотно согласилась и начала рассказывать, удобнее устроившись в кресле и налив в железные кубки легкого вина. Грэм мельком удивился: раньше, на-сколько он помнил, она не пила вина. Впрочем, и сейчас она лишь пригубила и отставила кубок в сторону.

Майским утром, когда Грэм наконец решился покинуть поместье, на несколько ме-сяцев ставшее ему домом, Роджер дождался, пока проснется Гата, и сразу же передал ей письмо. Княжна прочитала послание, поняла, что ее братец снова исчез в неизвестном на-правлении, даже не попрощавшись, и пришла в ярость. Ярость эта усугублялась обидой, поэтому к Гате несколько дней никто не рисковал приближаться. Даже Роджер, на которо-го княжна была особенно зла — ведь он знал об отъезде Грэма, и ничего не сказал ей.

Впрочем, чтобы приблизиться к ней, нужно было для начала ее найти. Целыми днями Гата носилась верхом по окрестностям, вымещая распирающие ее злость и обиду на ни в чем не повинных зверушках. А может быть, даже и на крестьянах. Илис, лишенная подруги, вынуждена была сама себя развлекать и искать себе новых знакомых, ибо обще-ство одного только Роджера ее не устраивало. Он, впрочем, и сам отчего-то начал избе-гать ее. Пока Гата буйствовала, он пребывал в крайне мрачном настроении, и вообще за-был про то, что собирался Илис охранять, как будто что-то занимало его мысли гораздо больше. Так что Илис гуляла в свое удовольствие по близлежащим деревням, а однажды решила наведаться в город.

В городе она неожиданно наткнулась на Камиллу. Девушки разговорились, при-шлись друг другу по нраву, и с того дня Илис стала частенько выбираться в город. Снача-ла она отправлялась в гости к новой подружке одна, а через некоторое время, когда Гата перестала рвать и метать и пришла в прежнее расположение духа, вместе с ней. Роджер, вышедший из состояния задумчивости, понял, что слишком часто остается один, и попы-тался исправить ситуацию.

— Он, понимаешь ли, привык, что днем он со мной, а ночью в Гатиной постели, — равнодушно пояснила Илис. Было очевидно, что времяпровождение Роджера ее мало за-нимало. — А тут и меня под рукой нет, и Гата ему от ворот поворот дала — обиделась. Род-жер, заскучав, попытался вернуть прежние отношения, но скоро понял, что ничего у него не получится. Ух, видел бы ты его в те дни! Злющий, как тигр!

Окончательно отчаявшись, Роджер решился на разговор с Илис. Надо сказать, не первый. Он уже предпринимал попытки объясниться, но девушка просто не восприняла его всерьез. Не могла воспринять, ну не получались у Роджера сердечные признания, не выдерживал он нужный тон, терял терпение, быстро ярился, и в общем, все портил сам. К тому же, перспектива иметь влюбленного хищника-убийцу за спиной Илис не прельщала, и она пыталась как-то охладить его.

В этот раз Роджер повел себя так, что не воспринять всерьез его было просто не-возможно. Как именно, Илис умолчала, сказала лишь, что пришла в тихий ужас. Влюб-ленный Роджер ей был совсем не нужен. Хотя бы потому, что зрелище являл собой стран-ное, если не сказать страшное. Разговор был бурный, но завершился ничем. Собственно, чем-то он закончиться не мог.

Разошлись собеседники в расстроенных чувствах. Роджер — разъяренный и злю-щий, Илис — встревоженная и озадаченная. Илис стала судорожно соображать, как бы ей лучше собрать вещички и уехать куда-нибудь подальше. Одной. После такого объяснения ей стало ясно, что находиться под одной крышей с Роджером для нее невозможно, если, конечно, она не хочет обострения ситуации.

Но и уезжать одной ей было никак не с руки. Хотя бы потому, что она совершенно не была знакома с Наи, и у нее не было тут ни одного друга или хотя бы знакомого. Кроме Роджера, Гаты и Грэма, конечно (последнего, впрочем, к тому моменту уже носило Безы-мянный знает где).

И вот тут Илис неожиданно крупно повезло. Во время очередного визита в город, прогуливаясь по узким улочкам в компании Гаты, она встретила свою старинную подругу, с которой дружила еще с бессознательного возраста. Подруга, которую звали Луиза, была в городе проездом, причем не одна, а со своим новоиспеченным мужем. Муж этот, Рай-монд Торрес, тоже был знакомым Илис. Правда, с ним она познакомилась при таких об-стоятельствах, что предпочла бы до конца жизни с ним не встречаться. Что за обстоятель-ства, Илис тоже уточнять не стала. Правда, обмолвилась, что в свое время имела из-за это-го Раймонда кучу неприятностей на свою голову. Но, раз уж оказался мужем любимой подруги, деваться от него было некуда.

Супружеская чета держала путь из Медеи в Касот. Маршрут странный, особенно для недавно поженившейся пары, в которой по крайней мере девушка принадлежит к знатной истрийской семье. Впрочем, хотя Илис опять же ничего не сказала, Грэм заподоз-рил, что эта ее подруга также является неофициальной магичкой. Кем был Раймонд — Бе-зымянный знает.

Илис попросилась в компанию к молодоженам. Общество Раймонда ее не очень радовало, но оно все же было лучше, чем компания свихнувшегося на любовной почве Роджера. Луиза, и без того обрадованная встречей с подругой, охотно согласилась при-хватить ее с собой. Раймонд, которого просьба Илис обрадовала вовсе не столь сильно, все-таки сопротивляться не стал, и тоже выразил свое согласие. Вечером Гата и Роджер были поставлены в известность о скором отъезде Илис. Княжна заметно расстроилась, но не возразила ни слова, сочтя, видимо, себя не в праве удерживать гостью. Роджер спал с лица, но разводить сантиментов, как того опасалась Илис, не стал, а равнодушно пожелал ей приятного путешествия.

На следующее утро он спешно покинул поместье, попрощавшись лишь с Гатой. Или, точнее сказать, попытавшись попрощаться, потому что княжна все еще таила на него обиду и разговаривать с ним не пожелала. О чем сразу после его отъезда и пожалела. Но было уже поздно.

Через пару дней поместье окончательно опустело. Обе девушки одновременно по-кинули его. Илис направлялась в город на встречу с Луизой и Раймондом, Гата возвраща-лась в родной дом, к матери.

Со своими новыми спутниками Илис добралась в Касот без особых приключений. Она обмолвилась, что в основном от неприятностей ее спасал какой-то особенный статус Раймонда Торреса; этот факт сильно озадачил Грэма. У истрийской девчонки был просто талант какой-то находить себе защитников с загадочным статусом и нестандартными профессиями. А профессия Раймонда, кажется, была даже более чем просто нестандарт-ной.

Получилось так, что в Касот Илис осела. Познакомилась с несколькими интерес-ными людьми, в том числе с Эмилем Данисом, который, по причинам, понятным ему од-ному, одарил ее своим вниманием и покровительством. Был он очень влиятельным чело-веком, имел вес, помимо прочего, и среди магиков. Грэм, услышав это, ненадолго потерял дар речи, а потом поинтересовался:

— А сам он, случаем, не того?.. В смысле, не магик?

— Магик, — как-то неохотно ответила Илис.

— Ментальный? — наобум брякнул Грэм.

— С чего ты взял?! — она очень удивилась.

— Да или нет?!

— Ну… да… Откуда ты знаешь?

Он не отвечал.

— Не хочешь говорить? — прищурилась Илис. — Ну и ладно. Просто мне интересно, что навело тебя на эту мысль.

— Да ничто меня не наводило, — буркнул Грэм. — Просто так сказал.

— Не верю!..

Он пожал плечами.

— И что этот Данис? Учит тебя?

— Немного.

— С чего бы это?

— Я ему приглянулась, потому как способная, — задрала нос Илис. — Но что это мы все обо мне да обо мне? Расскажи лучше, ты-то как?

Грэм снова пожал плечами.

— Да что тут рассказывать? Как обычно, ездил из города в город, пока твой братец не взялся за меня вплотную, и мне не пришлось срочно убираться из Наи.