Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Хэн еще раз проверил курс, скорость и запас кислорода. Воздуха оставалось всего на несколько часов. Глядя на приборы, корел-лианин сделал в уме быстрый подсчет. Едва успеваю. Надо бы подготовиться и вышибить крышку этого гроба, как только мы шлепнемся на поверхность… Едва успеваю. Впритирку.

На свупах и гравициклах Хэн налетал немало часов, но общение с космическими кораблями ограничивалось несколькими полетами на эль-челноке, к которому его в порыве хорошего настроения иногда подпускал Гаррис Шрайк. В принципе Хэн был знаком с такими понятиями, как взлет и посадка, но вот робот-грузовик с отключенным автопилотом ему еще не приходилось сажать. Ни разу. В себе и своих талантах Хэн не сомневался… в конце концов, кто тут трехкратный чемпион в кореллианской младшей лиге? И кто в прошлом году выиграл чемпионат по гонкам на свупах?

Но по сравнению с ботиком «Удачи» грузовик был огромен.

Хэн опять ненадолго задремал, а проснувшись, принялся беспокойно бродить по рубке. Лучше было бы посидеть, поберечь силы и кислород, но оставаться на одном месте он просто не мог.

Видимо, астродроид решил, что достаточно долго молчал, и неожиданно ожил.

—Должен-предупредить-что-мы-достигли-орбиты-планеты-Илезия-и-вам-необходимо-подготовиться-к-снижению-и-посадке.

— Спасибо, а то я сам не понял.

Скрючившись за игрушечным пультом, кореллианин в который раз просмотрел показания, высчитывая спуск к поверхности. Легкой жизни не ожидалось. С навигационным компьютером Хэн мог общаться лишь при помощи астродроида. Загвоздка была в том, что на решение уходят доли секунды и некогда ждать, когда Р2Д2 соизволит ответить.

Грузовик накренился и задрожал.

Вошли в атмосферу, стало быть.

Хэн сделал глубокий вдох, поинтересовался, сколько у него осталось воздуха, выяснил, что мало… очень мало.

Ну что, взялись, что ли?.. Хэн перевел «Илезианскую мечту» на ручное управление.

— Эй ты, — бросил он, обращаясь к астродроиду и одновременно поправляя курс.

— Да?

— Пожелай мне удачи.

— Прошу-меня-извинить-данный-модуль-не-пони-мает-использованного-термина.

Хэн обругал его.

«Илезианская мечта» направлялась к поверхности планеты, которую Соло никогда в жизни не видел. А судя по абстракции на радаре и взбесившимся инфракрасным датчикам, Илезия могла гордиться воздушными потоками, которые даже в верхних разреженных слоях атмосферы достигали ураганной мощи. Сканеры рисовали портрет планеты: неглубокие моря с россыпями островов, три скромных материка, один — вблизи северного полюса, два, западный и восточный, — почти на экваторе.

— Здорово, — ворчал кореллианин, отлавливая в шквале помех сигнал маяка. — Просто здорово.

Посадочная площадка располагалась на восточном континенте; должно быть, колония находилась именно там.

Ветра мотали грузовоз, и больше всего тот сейчас напоминал ребенка на веревочных самодельных качелях. Пальцы, неловкие и как будто чужие в перчатках, соскальзывали с рычагов. Чтобы вернуть ощущение машины, Хэн на пробу завалил «Илезианскую мечту» сначала на левый борт, затем на правый.

На инфракрасном экране расплылась безобразная клякса.

Бывает же такое на свете… Хэн выровнял грузовик, позволил «Мечте» сместиться на несколько градусов к северу, пропустил ураган над собой и опять свернул на юг.

Ионизированные хвосты, которые волокли за собой молнии, привели приборы корабля в состояние паники. Хэн глотнул воды из оскудевших запасов, почувствовал, что задыхается, и задавил страх. Хорошие пилоты не дают волю эмоциям или же отправляются в последний свой прыжок раньше времени, разве не так?

— Р2, можешь составить мне карту бурь? Надоело мне с ними встречаться. Мне нужен участок между нами и посадочной площадкой на восточном материке.

— Будет-сделано.

Астродроид справился на удивление быстро и вывел на экран схему расположения воздушных потоков.

— Наложи на рельеф местности, — посоветовал Хэн.

Обычно эту задачу выполнял навигационный компьютер, в его же обязанности входило придумывать и предлагать наилучший курс, который пилот затем интерпретирует и переделывает по своему усмотрению.

Хэн потихоньку скидывал высоковатую пока скорость, потом был вынужден опять врубить маршевые двигатели на полную мощность, чтобы убраться с дороги очередной бури.

Он сражался с игрушечными неудобными рычагами, со лба капал пот, щиток запотевал, а «Илезианская мечта» тем временем вытворяла такое, что разумно было бы ожидать от истребителя или гравицикла, но никак не от почтенной старой баржи. Кореллианин сообразил, что все еще хватает ртом воздух, и долю секунды потратил на размышления — с чего бы это? Стресс и адреналин тому виной или нехватка воздуха?

А вот на проверку кислорода секунд уже не хватило.

До поверхности оставалось не больше километра, и расстояние сокращалось, по мнению Хэна, как-то уж слишком быстро. Эй, ты куда?! Он перекинул двигатели на реверс, тормозя разогнавшуюся баржу. Перегрузка зажала ребра и легкие в невидимые тиски. Хэн все-таки осмелился скосить глаза на индикатор.

Пусто! Показатель запаса кислорода зашкаливал далеко в красную зону.

Не паникуй. Дыши ровно. В скафандре есть воздух, его хватит, минуты две продержишься… как минимум.

Голова кружилась, а в груди пекло при каждом торопливом вдохе,

Но грузовик уже достаточно сбросил скорость, можно было садиться. Хэн еще притормозил — немного, на всякий случай. Баржа зарыскала. Сдох носовой маневровый!

Надо чем-то компенсировать; скорость все еще высока, но тут уж ничего не поделаешь, что имеем, с тем и будем работать. Хэн перевел грузовик на репульсоры, чуть было не опрокинув корабль.

Для начала «Мечта» пропахала землю правым боком, а затем с грохотом, который ее пилот не столько услышал, сколько ощутил на собственной шкуре, рухнула на поверхность, содрогаясь, как раненый зверь, и затихла.

Хэна швырнуло в переборку, и он в полуобмороке остался лежать рядом с ней на полу. Если он потеряет сознание, то уже не очнется. С сиплым хрюканьем кореллианин сделал попытку сесть. Волны тьмы подступали все ближе, грозили накрыть с головой. Хэн включил канал связи.

— Р2… Р2, где ты там?

— Я-здесь. Если-не-возражаете-то-была-самая-нешаб-лонная-посадка. Я-уверенно-заявляю-что…

— Заткнись и открой грузовой люк! — прохрипел Соло.

Ему даже удалось приподняться, но Хэн опасался, что встать он едва ли сумеет. Его мотало как пьяницу в ураган.

Во внешнем кармане скафандра он отыскал бластер и прицелился в астродроида.

— Или сейчас же откроешь люк, или я разнесу тебе башку.

Р2Д2 замигал фоторецептором как сумасшедший. Палец Хэна нажимал на спусковой крючок, а сам кореллианин пытался сообразить, хватит ли ему сил доползти до шлюза. Перед глазами плавали черно-багровые пятна.

— Уговорили, — сказал астродроид. — Уступаю-гру-бой-силе.

Через несколько секунд внутрь разбитого корабля с силой, почти равной хорошему взрыву, ворвался свежий воздух. Задыхаясь, Хэн сосчитал до двадцати и, собрав последние силы, решительно сдернул с головы шлем. И сполз обратно на палубу.

С удовольствием обнаружив способность дышать, он хватал ртом воздух — теплый, влажный, густой, наполненный неизвестными ароматами. Но зато тут было полно кислорода, а большего Хэну и не надо было.

Закрыв глаза, юный горе-пилот сосредоточился на простейших движениях: вдох и выдох, а усталость тем временем начинала брать свое. Заныли виски, но это пустяки, надо чуть-чуть полежать с закрытыми глазами, и все пройдет. Всего одну минуту… * * *

Когда он не слишком уверенно выплыл на поверхность и открыл глаза, то обнаружил, что видит ночной кошмар. Ну и рожа… такова была первая мысль. Лишь годы общения с различными не-людьми всех мастей помогли сдержать первоначальную реакцию.