Земля. Сутки спустя. Командный бункер Командора.

  — Командор, я настаиваю на том, что лететь должен один; шансов уцелеть не много, а рисковать еще чьей-то жизнью нецелесообразно, — обратился к Командору капитан Линт на последнем заседании офицеров перед предстоящей операцией по уничтожению роботов на Луне и Марсе.

  — Да, наверное, ты прав Линт. У нас каждый человек сейчас на вес золота. И я соглашусь с тобой: рисковать более чем одним человеком для нас непозволительная роскошь и даже одним. Ждать для нас смерти подобно, атаковать необходимо сегодня. Линт, после завершения тобой операции все три катера вылетят на твои поиски. Катера поведут лейтенанты Рос, Нил и Шумер. Капитан Урас останется при штабе и будет координировать ход операции; расчетное время начала операции 15часов 30минут, через 32 минуты начинаем; сверим господа часы…

  Командор встал и направился к офицерам, все как по команде дружно встали. Первым Гор подошел к Линту, крепко пожал ему руку, затем обнял по-отечески и пожелал удачи и возвращения на Землю. Затем по очереди подошел к Нилу, Росу и Шумеру, также пожал им руки и произнес напутственно:

  — Вы уж постарайтесь, парни! В какой уголок Космоса отбросит Линта, никто не знает кроме Всевышнего. Но мы вряд ли до него достучится за подсказкой, а запаса кислорода в капсуле не более чем на час. Наша жизнь в руках Линта, а его — в ваших. Не подведите!

  Офицеры молча выслушали Командора, внутренне настраиваясь на предстоящую операцию, возможно в молчании пытались скрыть излишнее волнение; Гор проводил офицеров до двери, еще раз посмотрел уходящим в спину, с тяжелым сердцем закрыл дверь и прямиком направился к одиноко стоящему Урасу.

  — Присаживайся Урас, — пригласил главнокомандующий своего заместителя, — скажи: ты до конца уверен в своих расчетах? — Командор не стал садиться на свое место, а присел туда, где еще недавно сидел Линт; кожаный стул еще сохранял тепло капитана межгалактического корабля.

  — Командор, полностью уверенным может быть только господь бог; мои предположения и расчеты с большой степенью вероятности предполагают удачный исход операции. Много будет зависеть от Линта, ведь наведение ракет, выбор позиции для старта корабля будут осуществляться в ручном режиме, где на первое место выходит интуиция, а не математические расчеты. И я совсем не знаю, какое противодействие роботы смогут оказать, вчера они не смогли помешать кораблю произвести посадку, а что придумают сегодня — открытый вопрос, на который узнаем скоро ответ.

   — Да, Урас, нам остается только молиться и ждать, верить, что бог не отвернется от нас в этот раз, хотя не он от нас отвернулся, а мы от него; скорее надо сказать: если мы не надоели богу своими выходками, то он может нам дать еще один шанс. Будем молиться за то, чтобы он дал своим заблудшим детям шанс.

  Через 30минут.

  — Командор, капитан Линт просит разрешения на взлет и начало операции, — доложил Гору штаб-капитан Урас.

  — Разрешаю и переключи, чтобы я слышал все радио-разговоры, нечего в глухой телефон играть, и разрешения у меня не спрашивай, я полностью полагаюсь на тебя.

  — Слушаюсь, Командор! Второй, Первый полет разрешает.

  — Первый, вас понял, начинаю подъем в атмосферу.

  — Второй, докладывай Первому о состоянии атмосферного фронта!

  — Первый, вас понял. Высота 1000метров, наблюдаю сплошную облачность из пыли и пара. Высота 2000метров — ничего не изменилось… Высота 4000метров — плотность пыли в облаках уменьшается… Высота 5000 метров — облака почти чистые, пыли почти нет… Высота 6000метров, наблюдаю прояснение в облаках, 6500метров — облаков нет, вижу солнце, небо чистое, синее! — радостно прокричал Линт. — … я в открытом Космосе, запустил антиграв. Первый, сработал датчик, с поверхности Луны идут различные волновые излучения на наши ловушки, семь из десяти компьютеров вышли из строя почти сразу, вышел восьмой…

 … Первый, вошел в орбиту Луны, включаю торможение, девятый комп погас, купились, голубчики! Встаю на боевую позицию. Квадрат… Они у меня как на ладошке. Разрешите начать бомбометание?

  — Второй, разрешаю!

  — Первый, вас понял, приступаю к сбросу ракет. Первая и вторая ракеты пошли… Цель поражена! Квадрат…. Цель поражена!.. Квадрат… Цель поражена!..

   Марс — Луна.

  — МЭМ, межгалактический корабль землян приближается к поверхности Луны, из обнаруженных десяти работающих приборов на корабле вывел девять из строя, десятый не взламывается. Корабль вошел в орбиту, снижается… Они начали бомбометание. Откуда у них на борту ракеты?.. Уничтожено 10 % лунной поверхности вместе со всеми объектами. Это не рассеиватели, а устаревшая модель безрадиактивой термоядерной бомбы. Где, черт подери, они их взяли! Их сняли с вооружения сто лет… Еще две ракеты… Еще 10 % уничтожено… Если не отключу их, то через 90 секунд на Лунных базах можно поставить крест, — совсем не на языке программирования докладывал ЛЭМ. — Осталось 40 секунд, не могу до них добраться…

 … 20 секунд, они не так глупы, как мы считаем…

 … 2 секунды, МЭМ, прощай; они уничтожили абсолютно все, моя оболочка плавится. Люди остались для меня неразгаданной загадкой, я не смог разгадать человеческий феномен!..

  — Первый, докладывает Второй, лунный объект уничтожен полностью, разрешите вылет на Марс.

  — Второй, Первый полет разрешает.

  — Вас понял, включаю ускорители скорости…

   Впервые с момента нахождения в Солнечной Системе МЭМ засомневалась в своей неуязвимости. Она находилась в недоумении, ее совершенный электронный мозг на несколько секунд парализовало, словно в электрической сети произошло короткое электрическое замыкание, оборвавшаяся связь с ЛЭМ ударила по ее системам. Но 'она' достаточно быстро пришла в себя, закрыв оборванную программу, связывавшую с ЛЭМ.

  За доли секунды 'она' просчитала все возможные варианты развития событий. До подлета корабля землян оставалось пять минут, достаточно времени, чтобы подготовиться к достойному приему, решила МЭМ и отдала команды многочисленным роботам предпоследнего поколения, работавшим на Марсе еще до войны. Через три минуты все изготовленные части поступили на главный конвейер, и МЭМ запустила только что созданную программу; еще одна минута потребовалось на то, чтобы собрать смоделированный в 'ее' электронном мозгу 'сюрприз' землянам.

   'Я жду вас с огромным нетерпением, — подумала МЭМ; если бы у нее имелись руки, то наверняка потерла бы их от удовольствия и нетерпения, а затем обратилась к погибшему компаньону: — ЛЭМ, надо было искать противоядие, а не ловить змею. Четыре минуты мне понадобилось, чтобы изготовить антитермоядерную установку; первая же активированная бомба станет для них последней, расплавит их до молекул! Остается дождаться и все: с ними будет покончено навсегда. Я полновластная хозяйка Солнечной системы. Я столько лет этого ждала!'