Обитали омниоры в лесах, в пещерах, в горных долинах возле ручьев. Опасаясь преследований, днем они прятались в чащах, а по ночам выходили на лесные поляны, исполнять запрещенные песни и танцы и собирать дары, щедро рассыпаемые природой.

Они черпали силу у Луны, оплодотворяющей посевы, властвующей приливами и отливами и жизненным циклом женщины. Они поклялись, что будут помогать друг другу скрываться от преследования одиор и ненависти мужчин, и бережно хранили свой тайный язык и дар ясновидения.

От дочерей Омнии пошли племена омниор, а ее внучки объединились в кланы и избрали себе покровителей среди населявших землю существ. Омниоры учились их языку, мудрости, доблести и стойкости. Так были основаны кланы Ласок, Медведиц, Волчиц, Ворон, Касаток, Змей, Лисиц, Дельфинов и многих других животных. Члены одного клана могли быть разбросаны по всему миру, но их тесные духовные связи от этого не ослабевали.

Омниоры были мудры и добры, и где бы они ни оказывались, везде их ждал теплый прием. Многие из омниор становились пророчицами, ясновидящими, музыкантами, поэтессами, повитухами и знахарками. Они не чуждались радостей любви, и у них появлялись дети. Они передавали знания дочерям, но супругам и любовникам не рассказывали о своей истинной сущности, чтобы не испугать их.

В давние времена много омниор погибло на кострах и на плахе, а оставшиеся в живых не могли дождаться того дня, когда исполнится Пророчество Оры и придет рыжеволосая Избранница, которая расправится с одиорами и положит конец Войне колдуний.

Судя по положению небесных тел, день этот был недалек.

Анаид не верила своим ушам.

— Неужели Селена действительно Избранница из Пророчества Оры?!

Крисельда гордо улыбнулась и сунула в рот очередную конфету из коробки, которую притащила Анаид. Конфеты были восхитительно вкусными.

— Это подтверждает расположение небесных тел. О скором появлении Избранницы говорят комета и метеорит, упавший в нашу долину. Скоро планеты выстроятся в линию. Кроме того, это подтверждают рыжие волосы Селены и ее сила.

— Я же говорила, что Селена не похожа на остальных!

— Я — тетушка Избранницы, а ты ее дочь. Принадлежать к ее племени, клану и роду — великая честь.

Девочка выпалила то, что только что выучила:

— Я — Анаид, дочь Селены, внучка Деметры из племени скифов, из Клана Волчицы, из рода Цинулис.

Анаид произнесла все очень громко, чтобы убедить себя в том, что в этих словах есть доля правды. Ее все еще обуревали сомнения.

— Ах, если бы тебя сейчас могла видеть твоя мать! — пробормотала растроганная тетушка Крисельда, и ее глаза тут же погрустнели.

— Выходит, Селена не убежала с Максом? — спросила заметившая это Анаид.

— Скорее всего, никакого Макса вообще не существует.

— Нет, существует. У меня даже есть его телефон!

— Ты его знаешь?

— Нет. Селена никогда мне о нем не рассказывала.

Анаид и Крисельда переглянулись, не решаясь высказать вслух свои подозрения. Девочка размышляла над тем, почему мать прятала от нее Макса, и о том, знает ли Макс, что на самом деле представляет собой Селена.

— Где же все-таки Селена сейчас?

Крисельда набрала в грудь побольше воздуха. Она понимала, что Анаид очень умна и обмануть ее будет трудно. С другой стороны, тете совершенно не хотелось намекать Анаид на возможное предательство матери.

— Мы не знаем, где она, — сказала она девочке. — Но, похоже, ее похитили одиоры.

Это Анаид уже и сама поняла и спросила дрожащим голоском:

— Они ее убьют?

Крисельда не сразу ответила на прямой вопрос Анаид, раздумывая над тем, поймет ли та, что будет скрыто в ее ответе.

— Ее-то они как раз не убьют, — наконец ответила тетушка.

— Значит, это они убили бабушку?! — с ужасом воскликнула Анаид, словно читая мысли Крисельды.

Крисельда прослезилась Деметра, старшая в роде Цинулис, делала все, чтобы Селена не попала в лапы к одиорам.

Крисельда хорошо знала свою сестру. За Деметрой все омниоры были как за каменной стеной. Победа над Деметрой так дорого обошлась одиорам, что они еще целый год зализывали раны, прежде чем решиться похитить Селену.

— Твоя бабушка очень долго защищала нас от одиор. Даже после ее смерти защита, созданная ее чарами, действовала около года.

— Почему же после смерти бабушки мама не убежала и не спряталась? — настаивала умная девочка.

Крисельда вспотела. Анаид была уже в шаге от вопроса, на который у нее пока не было ответа.

— Селена ничего не боялась. Она рассчитывала справиться с одиорами. Поэтому-то она не испугалась и не спряталась, — попыталась заговорить девочке зубы тетушка.

— Но…

Крисельде очень хотелось заткнуть Анаид рот заклятьем. Девчонка задает слишком много вопросов и вот-вот задаст самый щекотливый!

Тем временем Анаид не сдавалась.

— Мне кажется, дело не в мужестве Селены, — заявила она. — В последнее время мама очень изменилась. Она нарочно привлекала к себе внимание — выступала в Интернете, на радио, давала интервью. К тому же она много пила и пьяной ездила на машине. В школе говорили, что она рехнулась.

Крисельда с облегчением перевела дух.

— Вот именно! У Селены слегка помутился рассудок, — сказала она.

Анаид на некоторое время замолчала, вспоминая безумства Селены. Одни из них казались забавными, а другие до такой степени странными, что было даже страшновато о них думать.

— Наверное, у Селены помутился рассудок из-за смерти бабушки, — наконец предположила Анаид. — На ее месте я бы тоже свихнулась.

Неужели девчонка знает больше, чем говорит?!

— К чему это ты? — встревоженно спросила Крисельда.

— А как можно не спятить от мысли, что твоя мать погибла, защищая тебя! — нахмурившись, пробормотала Анаид.

Услышав это, Крисельда пришла в такой восторг, что чуть не расцеловала девочку.

— Умница!

Анаид без посторонней помощи нашла ответ на вопрос, над которым более пятнадцати дней безуспешно билась такая опытная колдунья, как она сама.

Селена утратила рассудок из-за чувства вины! Яснее ясного! После смерти Деметры ее разум не вынес гнета ответственности за судьбу омниор. Естественно, Селена растерялась и испугалась. Потому-то она и вела себя как сумасшедшая, несмотря на предупреждения подруг.

Крисельда вспомнила, что на многолюдных похоронах старой Деметры Селена еще убирала волосы под шляпку и вела себя почти прилично. И все же, для того чтобы полностью держать себя в рамках приличий, Селена была слишком эмоциональной и непосредственной.

В то время очень немногие предполагали, что Избранница — именно она. Тогда Селену вообще почти никто не знал. Она была всего лишь дочерью великой колдуньи Деметры, старейшей в роде Цинулис.

Но уже и тогда, в год гибели Деметры, было немало знамений — известия о скором появлении кометы, падение метеорита. А уж теперь Сатурн и Юпитер почти совместились, и оставалось только с трепетом ожидать, когда к ним присоединятся пять остальных небесных тел — ведь именно парад планет во всех трактатах назван главным знамением пришествия Избранницы. Значит, Пророчество вот-вот осуществится!

— Знаешь, что было страшнее всего? — прервал размышления Крисельды голос Анаид.

Крисельда покачала головой.

— Это Селена нашла тело бабушки.

Крисельда в ужасе поднесла ладони ко рту. Селена ей об этом не говорила. Наверняка это было ужасно. Одиоры уродовали свои жертвы, превращая их в нечто невыносимое для глаз.

Однажды поздно вечером еще совсем маленькие Крисельда и Деметра не послушались запретов взрослых и, взявшись за руки, прокрались на кладбище, чтобы в последний раз взглянуть на свою лучшую подругу Леду, девочку, которой уже не суждено было стать женщиной, потому что одиоры выпили ее кровь прежде, чем ту посвятили и она смогла бы себя защитить.

Крисельде с Деметрой хотелось в последний раз поцеловать несчастную Леду, хотя мама категорически запретила им это делать. Но они не послушались и спустились в склеп, где лежали останки Леды. Лучше бы они туда не ходили!