Первый вопрос задала Елена:

— Ну а как насчет Селены?

Елена всегда тонко чувствовала колебания настроения Крисельды и ловко подвела ее к разговору об обуревавших ту сомнениях.

Не в силах больше молчать о своих подозрениях, Крисельда ответила:

— Я иду по ее следу, но мне еще нужно время.

Остальные женщины молчали, погрузившись в собственные мысли и предоставляя действовать Крисельде, которая воспользовалась моментом для обсуждения еще одной насущной проблемы.

— А пока кто займется Анаид и ее обучением? — спросила она, явно не желая браться за этот труд, несмотря на свое родство с девочкой.

— Ее обучением? — удивилась Карен. — Вы собираетесь посвятить Анаид?

— Так решили мы с Еленой. Анаид уже четырнадцать.

Сидя в центре мелового круга, Крисельда вытерла блестевший от пота лоб. Пламя свечей задрожало. Колдовская сила рассеивалась.

— Я врач и лечила Анаид, — заявила привезшая с собой издалека весьма категоричные суждения Карен. — Уверяю вас, хотя эта девочка и дочь Селены, у нее нет никаких способностей!

— Только не надо снова о том, что Селена — Избранница! — возмущенно воскликнула Гайя.

— Я об этом не упоминала, — смерив Гайю ледяным взглядом, заявила Карен. — И без моих слов ясно, что Селена — Избранница, предсказанная Пророчеством.

— Мы не сомневаемся в истинности Пророчества, но не нам решать, Избранница Селена или нет, — решительно перевела разговор на другую тему Крисельда. — Сейчас речь идет об Анаид и ее будущем.

— О ее настоящем! — поправила Крисельду Елена. — При этом убедительно прошу вас поторопиться, так как двойник, которого я оставляю на супружеском ложе вместо себя, в три часа ночи обычно растворяется в воздухе. Не хочу даже думать, что будет, если в этот момент проснется мой муж и увидит, как мое тело тает у него на глазах!

— Разве он ничего не знает? — удивленно спросила Карен.

— А с какой стати ему что-то знать?

— Будь у меня муж, я бы все ему рассказала.

— А любовникам, ты считаешь, тоже надо рассказывать? — язвительно поинтересовалась Елена у Карен, а когда та промолчала, библиотекарша, ухмыльнувшись, продолжила: — Попробуй, расскажи одному такому, кто ты на самом деле. Увидишь, как он тут же испарится!

Воспользовавшись замешательством Карен, Крисельда решила вытянуть из нее как можно больше ценной информации:

— Значит как врач ты считаешь, что у Анаид нет способностей?

— Именно так, — кивнула Карен. — И все-таки я готова взять заботу о ней на себя. Не сомневаюсь, Селена тоже позаботилась бы о моей дочери.

Гайя с Крисельдой перевели дух. Решение Карен освобождало их от хлопот с Анаид.

— Ну вот и договорились! — радостно воскликнула Гайя. — Теперь можно и по домам!

— Я не согласна с Карен, — Елена покачала головой. — Мы обязательно должны посвятить Анаид. По-моему, в ней таятся очень большие способности.

— Умственные способности, а не колдовская сила! — возмутилась Карен. — Не забывайте, что я врач!

— Одна врач, другая учительница! И обе якобы знают Анаид, как облупленную! Молодец, Гайя, не зря вызвала Карен из Танзании. Вот уж два сапога пара! — в сердцах воскликнула Елена.

— Никого я не вызывала! — возмутилась Гайя.

— Разве это не ты меня вызвала? — удивленно спросила Карен у Елены.

— Я?! — Елена схватилась за свой огромный живот. — Ты что, не знаешь, что беременность не позволяет обмениваться мыслями на большом расстоянии?!

— Так кто же меня вызвал? — не унималась изумленная Карен. — Я отчетливо услышала настойчивый зов. Поэтому и прибыла сюда из самой Африки!

Воцарилось неловкое молчание. Карен с недоумевающим видом развела руками, а Елена обратилась к Крисельде:

— А ты что по этому поводу думаешь?

Крисельда пожала плечами. Она почти не знала Анаид, но отказывать девочке в посвящении казалось ей предательством по отношению к Деметре, своей покойной сестре.

— Всех девочек рода Цинулис посвящают в детстве. И всем для этого достает способностей. Они должны быть и у Анаид, если только она не…

С этими словами Крисельда пристально посмотрела Елене в глаза. Крисельду терзали сомнения относительно происхождения Анаид. А вдруг она не родная дочь Селены! Только этим и можно было объяснить отсутствие у той способностей.

— Вижу, ты переживаешь за свой род! — не сдержала злорадства Гайя. — Деметра погибла. Селена исчезла. Теперь нами повелеваешь ты, мечтая о том, чтобы в будущем нами помыкала эта девчонка!

Крисельде уже давно надоела наглость Гайи, и она рыкнула:

— Хочешь, чтобы я принудила тебя к покорности заклинанием?!

— Ты не сможешь его произнести! — как ни в чем не бывало, парировала Гайя. — Потому что вы, Цинулисы, — пустое место. Селена никакая не Избранница. И Анаид нам ни к чему. Вот увидите, она…

В этот момент Гайя что-то заметила у себя над головой. Все замолчали и, разинув рты, уставились в небо. Присмотревшись, Гайя разглядела сквозь дубовые листья силуэт Анаид.

Найдя просвет между ветвями, та плавно опустилась прямо в центр мелового круга. Гайя не верила своим глазам. Полет Анаид был легок и безупречен.

Коснувшись ногами земли, Анаид открыла глаза, уставилась на четырех женщин и воскликнула с искренним удивлением:

— Как я тут оказалась?!

— Не верю! Это подстроено! Это штучки Крисельды! — завизжала Гайя.

Не зная, почему Гайя так сердится, Анаид смутилась, как незваная гостья, но тетушка Крисельда взяла ее за руку и ласковым голосом спросила:

— Анаид, детка, скажи, ты уже делала это раньше?

Анаид не нашла, что ответить. Она помнила, что иногда летала во сне, но не понимала, как оказалась на лесной поляне.

— Что «это»?

— То, что ты сейчас сделала — прилетела сюда.

— Прилетела?! Я что, летала?!

— Вспомни, может, тебя научили это делать Селена или Деметра? — погладив девочку по голове, спросила Карен.

Анаид покачала головой. Она совершенно растерялась и не понимала, о чем ее спрашивают.

— Вот видите! — с торжествующим видом воскликнула Елена.

— Это невозможно! Я училась летать шесть лет! — не сдавалась Гайя.

— А откуда ты взяла крем? — спросила обуреваемая сомнениями Карен.

Это Анаид хорошо помнила.

— Я помазалась кремом тети Крисельды. Она оставила баночку на столе у кровати.

— А заклинание? — спросила Крисельда.

— Какое заклинание?

— Но ведь ты же что-то произносила вслух, правда?

— Я просто читала книжку, которая там лежала.

— Короче! Признавайся! Селена уже посвятила тебя в колдуньи?!

— В какие еще колдуньи?!

— Не прикидывайся дурочкой! Ты ведь такая же колдунья, как мы и твои мама с бабушкой!

Анаид начала кое-что понимать, но слово «колдунья» изрядно ее напугало.

Девочка побледнела, пошатнулась и схватилась за руку Крисельды, чтобы не упасть. В ее голубых глазах было столько неподдельного ужаса, что никто не смог бы обвинить ее в притворстве.

— Я — колдунья? — прошептала Анаид.

Поскольку никто не стал разубеждать ее в обратном, Анаид обратилась к своей учительнице:

— Вы сказали, я — колдунья?

Гайя молча кивнула, но Анаид недоверчиво покачала головой.

— Не может быть. Это… Это шутка? — пробормотала она.

Четыре пары глаз уставились на Анаид. Никто не отрицал, что это может быть шуткой, но никто этого и не подтверждал.

Анаид долго переводила взгляд с одной женщины на другую, потом огляделась по сторонам, заметила магический круг и почувствовала его силу.

Выходит, это не шутка!

Значит, она действительно колдунья!

При этой мысли Анаид лишилась чувств в объятиях тети Крисельды.