До баррио дель-Сентрико оставалось ещё добрых триста километров пути, но ничего подобного той пробке, которая встретилась им на пути, они уже не увидели и вскоре подобрались вплотную к ещё одной субметаллической стене. В ней имелось три люка, из которых один, размещённый по центру, имел большие размеры, пять на шесть метров, а два люка, расположенных по бокам, намного меньше. Люки запирались довольно простенькими, на вид, хотя и мощными, запорами изнутри и справиться с ними оказалось парой пустяков, вот только из-за вульрита, закачанного в тоннель под давлением, открывать их было очень опасно. Таким образом они скорее всего известили хозяев подземелья о своём вторжении. Выход из положения нашел Арнольд, причём очень простой. Он прилип к субметаллической стене и стал быстро растекаться по ней тонким слоем, после чего превратился в полусферу и насмешливо сказал:

– Стинко, девочки, забирайтесь внутрь. Я откачаю вульрит и вы спокойно сможете рассмотреть, что находится за стенкой, а потом дадите мне координаты для слепого телепорта по грависвязи. Ну, кто скажет теперь, что я не гений?

– Я скажу. – Огрызнулся Малакай – Ты слямзил этот способ из той самой книжки, про которую я недавно рассказывал. Когда-то именно слепым телепортом чёрные рыцари прорвались внутрь боевого астероида "Малавия".

Вскоре разведчики оказались в таком помещении, о наличии которого глубоко под землёй никто из них, даже Стинко, не мог предположить. Сразу за ней находился огромный холл с потолками высотой метров под семьдесят, красивый и ярко освещённый, с колоннами из красно-коричневой яшмы, украшенными золочёным декором. Особенно всех поразила флорентийская мозаика пола, изображавшая каких-то античных богов, а также красивые фонтаны и огромные кашпо с цветами. В ширину этот холл имел с полкилометра, а в глубину и того более. От массивных двустворчатых, золочёных дверей-ворот, куда-то вглубь подземного дворца шла широкая малиновая дорожка. Оказавшись в холле все как-то присмирели и Исабель тихонько шепнула:

– Стинни, где это мы?

– В гостях у Оливера Стоуна, сеньорита. – Громко ответил ей по грависвязи интуит – Но вряд ли нас тут ждут, а потому мы тихо и незаметно продолжим разведку. Не думаю, что Танатос находится в этом дворце. Скорее всего он зарылся ещё глубже.

Разведчики, рассыпавшись по холлу, двинулись вперёд. Через пару минут Красавчик Гарри бодрым голосом доложил:

– Командир, этот подземный дворец здоровенный, до безобразия, но его большую часть занимает оранжерея. Слева и справа от прихожей находятся склады и технические помещения, а впереди как раз и находится оранжерея размером где-то два на три километра. Прямо по середине стоит небольшой домишко в три этажа, а внутри него живёт какой-то монстр.

– Вот он-то нам и нужен, Гарри. – Откликнулся Стинко и приказал – Юм, Арни, вы пойдёте со мной, все остальные проверяют склады и оранжерею. Не думаю, что здесь имеются какие-то опасные ловушки, но всё же будьте начеку.

Три невидимых, совершенно прозрачных шара телепортировались поближе к трёхэтажному добротному дому, а остальные рассредоточились по оранжерее. Домишко оказался не такой уж и маленький, тридцать на тридцать метров, но весьма странный. На первом этаже находился большой пункт наблюдения со множеством экранов, но ни один из них не работал, да, и выглядело это помещение заброшенным. В этом помещении не стояло ни одного кресла, но это и понятно, если взглянуть на обитателя дома, находившегося на втором этаже. Это оказался какой-то странный летающий кентавр, присмотревшись к которому, Стинко сразу же позвал Малакая Малави и Красавчика Гарри, а когда те прибыли, поинтересовался вполголоса:

– Это как же нужно было Оливеру Стоуну насолить Сойнарусу, чтобы тот превратил его в такое. Гарри, будь добр, постарайся просканировать это нечто, насквозь.

Красавчик Гарри сфокусировал своё сверхзрение на летающем кентавре и Стинко даже присвистнул от удивления. На втором этаже, над полом парил тёмно-зелёный диск диаметром в три с половиной метра и полтора метра толщиной с массивным приливом с одной стороны, из которого вырастал мускулистый торс моложавого мужчины. В нём Стинко сразу же узнал того самого Оливера Стоуна, стереофото которого имелось у него. В диске он узнал брата-близнеца Оскара или установку жизнеобеспечения, изготовленную Сойнарусом по той же технологии. И одно, и другое его нисколько не удивило, зато то, что показал им всем Гарри, просто поразило. В Оливере Стоуне осталось человеческого только его голова и мускулатура, посажены на костяк из живого или псевдоживого нейбирта чудовищной плотности. Никаких внутренних органов, кроме гортани, у него не осталось. Малакай Малави, посмотрев кентавра, со смехом сказал:

– Командир, если бы Жано не отчекрыжил мне ноги, то я стал бы точно таким же уродом. Что прикажешь делать?

– Что-что, подчищать! – Весело воскликнул Стинко и громко скомандовал – Ребята, все сюда! Есть кое-какая работёнка. Для нас и Аска. – Прикинув высоту потолков в этой подземной оранжерее и убедившись в том, что над домом свободно поместится грузовой космобот-призрак, он ещё один приказ – Нейз, срочно подготовь для нас убежище, загрузи в него Аска и спусти его вниз. Сдаётся мне, что сегодня в бой мы точно не пойдём. Тут наклёвывается серьёзный разговор по душам с узником подземной тюряги Сойнаруса и это Оливер Стоун.

Через полчаса Нейзер пригнал в подземелье самый большой из грузовых космоботов-призраков, на борту которого, помимо а-доктора Асклепия, находилось ещё три дюжины учёных. Так, на всякий случай. Сам он остался на Луне приглядывать за магнусами. После этого Красавчик Гарри телепортом отделил от зелёного эллипсоида всё то, что оставалось в Оливере Стоуне человеческого, а команда Стинко в каких-то три секунды уничтожила дезинтеграторами его тюремщика и приготовилась к неприятностям, но их не последовало. Тем не менее на борт "Циклопа", так назывался космобот, они отправились с соблюдением всех правил предосторожности, быстро придали себе человеческий облик и расселись в трюме на табуретах и стульях. Телепатическое сканирование сознания Оливера Стоуна показало, что с того момента, когда его освободили от симбиотического соседства, он находился в полной отключке.

Планета Терра, подземелье под баррио дель-Сентрико

Когда Оливер Стоун, одетый в тёмно-синий космокомбинезон с эмблемой крейсера "Европа", поднялся с кушетки реаниматора, первым к нему прорвался Малакай Малави, уставился на него и чуть ли не прорычал гневным голосом:

– Ты помнишь меня, Оливер?

Пленник подземелья улыбнулся и ответил:

– Извините, я что-то вас не припоминаю. Не думаю, что мы могли встречаться, видите ли, я безвыходно нахожусь в этом подземелье вот уже семьсот двадцать шесть тысяч лет триста сорок два года, а вы не выглядите человеком моего возраста. – Огорчённо вздохнув, он добавил – По всей видимости, уважаемый, вы имели несчастье однажды встретиться с Сойнарусом. Он большой любитель представать перед людьми в моём облике. Мне кажется, что этот безумный майрум уже настолько вжился в мой образ, что давно забыл, как выглядел во времена своей молодости, да, и в куда более поздние времена. Кто я такой, господа, вы, похоже, уже знаете. Я также догадываюсь, почему вы находитесь здесь, но не могли бы вы всё-таки представиться? Поверьте, я вам вовсе не враг. Скорее наоборот, я ваш союзник, если вы, конечно, не авантюристы и охотники за сокровищами.

Стинко улыбнулся и ответил:

– Боюсь, Оливер, что мы ни черта о вас не знаем, но для того мы и прибыли сюда, чтобы познакомиться с вами. Меня зовут Стингер Бартон, я специальный прокурор Генеральной Прокуратуры, а это моя команда захвата. – Он представил Оливеру Стоуну всех своих спутников, пристально посмотрел на него и с лёгкой улыбкой спросил – Теперь вы захотите что-либо сказать нам?

Тот кивнул, но вместо того, чтобы пуститься в объяснения, строгим голосом спросил Стинко, выбрав однако, для обращения к нему дворянский титул, а не должность в Гнилом Погребе: