– Командир, я хочу пулей метнуться в сторону океана и попробовать определить возраст завала в том конце, если он там есть, или сделать это по каким-либо другим приметам. Тогда мы узнаем, сколько вульрита за сутки выделяет этот старый пердун. Извини, но это хоть какая-то информация для размышления и мы хоть что-то узнаем о том, что ждёт нас внизу.
– Давай, Арни. – Согласился Стинко, а мы не спеша двинемся в сторону Нового Мадрида. Тоннель понижается в ту сторону довольно круто и под городом мы окажемся на отметке в минус двенадцать километров плюс минус сто метров. Хорошо зарылся под землю этот Танатос.
Арнольд рванулся в вульритовую темноту и помчался по тоннелю со скоростью хорошего микрошника. Расстояние до бывшего берега исчезнувшего Атлантического океана составляло триста двадцать километров, но уже под башней "Касабланка" он нашел какие-то брошенные сооружения, которые также находились за субметаллической перегородкой, но там имелся тамбур. Тщательно осмотревшись, Арни вскоре обнаружил, что он не подключён ни к какой сигнализации. После короткого совещания со Стинко, он осторожно открыл внутренний люк тамбура, массивный, словно дверь банковского сейфа, и не только тщательно запер её, но и слегка приварил, чтобы хорошо загерметизировать, откачав предварительно вульрит из тамбура. После этого он открыл второй люк, выпустил из себя вульрит, который тут же смешался с тяжелым, затхлым воздухом подземелья и принялся быстро сканировать его, стараясь не пропустить ни одной детали. Это оказался какой-то громадный склад с несколькими десятками громадный отсеков и остовом древней установки, скорее всего небольшого металлургического комплекса.
Работы здесь велись с размахом и к тому же очень скрытно. Над головой у Арнольда располагался массивный фундамент башни "Касабланка" и он сразу же сообразил, что когда-то, в древности, котлован под неё выкопали на втрое большую глубину, чем нужно. Помимо всего прочего он нашел ещё и основание древнего тяжелого транс-телепорта. Поэтому никакого тоннеля к Атлантическому океану он не нашел, но зато через фундамент огневой башни наружу вело несколько вентиляционных штолен, но все они оказались плотно замурованы. В одном из помещений Арни обнаружил очередные древние руины, а рядом с ними какой-то пульт управления, довольно неплохо сохранившийся, и телепортировался к нему. Возле него он принял человеческое обличье, опустился на ноги подошел поближе.
Пульт, как оказалось, имел прямое отношение к горнопроходческой машине и сохранился только потому, что имел генератор стасиса, хоть бери и сейчас включай, вот только от самого железного крота осталась одна только груда ржавчины. В одном из технологических шкафчиков пульта, Арни нашел газету, которая имела дату 17 октября 189249 года, а это прямо говорило, что древняя Терра сначала исчезла с того места, где она находилась, и только уже потом на ней произошла какая-то катастрофа, из-за которой погибла целая цивилизация. Арни вспомнил свой разговор с Владом Романовым и грустно усмехнулся, двадцатью тысячами лет раньше ладиане телепортом перебросили свою столичную планету в другую звёздную систему, а через двадцать пять тысяч лет началось новое летоисчисление – Эра Галактического Союза. Получалось так, что интари находились в галактике без каких-то пятисот лет целый миллион лет, но для того, чтобы сделать такие подсчёты, он мог и не забираться сюда.
Арнольд снова превратился в шар, прихватил с собой газету "День Земли" и помчался назад. Для того, чтобы завершить расчёты, ему нужно было знать точный объём тоннеля, ведущего к какому-то подземелью, расположенному глубоко под Капитал дель-Танатосом, но вскоре согласился со своим внутренним голосом, который ехидно говорил, что это совершенно беспонтовое занятие и в логове Танатоса им предстоит не арифметикой заниматься, а стрелять метко и быстро. Вскоре он догнал основную группу и быстро доложил всем о результатах своей разведки, на что леди Аурелия глубокомысленно высказалась:
– Какая разница, когда этот негодяй Сойнарус построил эту вонючую дыру? Меня интересует совсем другое, как скоро мы покончим сначала с Танатосом, а затем с ним? Историей пусть занимаются другие люди. Лично мне, куда больше нравится читать исторические книжки на ночь, чем писать их.
Стинко ответил ей ничуть не менее глубокомысленно:
– Леди Аурелия, ты сейчас как раз тем и занимаешься, что творишь историю. Поверь, уже очень скоро ты сможешь прочесть в очередном романе о том, с каким трудом мы пробивались сквозь полчища обезумевших древних роботов к подземному дворцу зловещего тирана Танатоса. Все писатели, леди Аурелия, особливо романисты, большие любители прибрехнуть. Ты бы слышала, как мы с императрюгой Длинным Эрсом и его премьером, Змеем Колиным, ржали, когда читали вслух роман про то, как мы, всего с тремя сотнями лбов, отметелили всех биотов на Бидрупе. Вот была ржачка, так ржачка, Аурика.
Малакай Малави громко захохотал и воскликнул:
– Стинко, это ты просто не читал книжку про то, как мы вдвоём с Жано переколотили с херову гору тяжелых танков, работая Оскаром вместо кувалды. О том, что в галактике имеются такие бесбашенные писаки я уже знал, принцесса Анита привезла на Галан два здоровенных контейнера с инфокристаллами их книжонок, но я никогда не мог и подумать, что наши, галанские писатели, станут строчить такого рода боевики.
– А вот мы всё это время жили без книг. – С грустью в голосе сказала Исабель – И я только недавно начала читать книги.
– Ничего, ты ещё так молода и у тебя впереди целая вечность на то, чтобы прочитать их все. – Сказала девушке Ласковая Иури.
Переговариваясь между собой о всяких пустяках, разведчики долетели до какой-то установки, преградившей им путь. Как это скоро выяснилось, она представляла из себя целое фортификационное сооружение, оснащённое на редкость мощными огневыми системами. Субметаллическая стена просто ощетинилась множеством лазерных пушек, тяжелых бластеров с тахионной фокусировкой и энергоразрядников, которые хотя и выглядели древними, находились в прекрасном техническом состоянии, но хуже всего, что этот мини-форт был оснащён множеством сканеров, а его нужно было как-то преодолеть. Разведчики рассредоточились и встали по кругу, не потому, что там было поменьше стволов, как раз их огня они не боялись, а потому, что эта пробка не была герметичной и между нею и субметаллической облицовкой тоннеля имелось пространство шириной где в пять, а где и целых десять сантиметров. Они выпустили тончайшие световоды толщиной в несколько молекул и запустили их в щели. Вскоре Исабель радостно воскликнула:
– Я нашла проход! Правда он очень узкий, всего семь сантиметров и довольно извилистый, но я вижу за этой штуковиной, а она имеет в длину триста с лишним метров, какое-то большое, пустое помещение и там даже горит свет. Мне можно войти?
– Не спеши, мучача. – Ответил ей Стинко – У нас есть ребята, которыми не жалко пожертвовать.
Леди Аурелия возмущённо воскликнула:
– И кто же это, хотелось бы мне знать? Кем ты собираешься пожертвовать, наглец?
Стинко подлетел к Исабель, занял место позади и сказал:
– Разумеется собой, Аурика. Идти вперёд, это мужское дело и хотя тут все мужики, кого не возьми, с прибабахом на всю голову, я всё равно самый бесбашенный, поскольку Длинный Эрс окусывается со своим "Атасом" где-то на подходах, а Змей уже торчит на Луне и ждёт сигнала к началу атаки. Этот тип, оказывается, прибыл к нам со своим собственным дезинтегратором, как и Хейн Расул, а где он его спёр, не колется. Наверное стырил у Сорквика, не иначе. Ну, а поскольку я нахожусь за спиной у сеньориты Исабель, то выталкивать вы меня точно не посмеете.
Девушка вытащила из щели щуп и уступила своё место Стинко. Она просто побоялась его ослушаться, хотя окажись на её месте Ласковая Иури или леди Аурелия, то именно они двинулись бы в путь первыми. Стинко вытянул своё тело в невидимую змею диаметром в пять сантиметров и смело двинулся вперёд. Вскоре нашла лазейку Риванна и тоже начала преодолевать препятствие, а вслед за ней ещё пятеро разведчиков и через полчаса они все оказались в большом, круглом гроте, заполненном контейнерами с запчастями для затычки и древними ремонтными роботами. За гротом чернело жерло тоннеля, ведущего дальше. Второй участок тоннеля, ведущего к Танатосу, а в этом уже никто не сомневался, о чём Стинко известил всех, кому это следовало знать, древние строители облицевали уже не субметаллом, а простым сталопластом. В стенах тоннеля то и дело встречались небольшие отверстия, через которые в него поступал вульрит.
