Полковник Гордон покрутил головой и пробормотал:

– Ребята, похоже в галактике всё полностью переменилось, раз там появились такие щедрые Звёздные князья, а правители рангом повыше готовы драться, чтобы залучить к себе народ. Пусть даже и такой странный, как все эти пеоны в белых штанах и идальго с мечами и копьями, не говоря уже о всей прочей публике, что волею судеб оказалась в сфере Танатоса. Мой вам всем добрый совет, как только всё закончится, мчитесь в этот самый Золотой Антал не раздумывая, пока там ещё есть свободные места. Иначе потом будет поздно. – После этого, сменив шутливый тон на абсолютно серьёзный, он добавил – Стинко, к словам Анны, которую я когда-то знал, как Веспера, мне остаётся добавить только одно. Мы с Веспером и ещё с некоторыми моллисами и всеми теми робустами, которых это волновало, специально распускали слухи, что магнусы убивают и поедают моллисов и даже некоторых робустов. Да, такое бывало, но крайне редко и совсем по другому поводу. После того, как мы выбивали дурь из впавших в полную апатию моллисов, мы многих из них просто отправляли в другие города. Ну, а на зуб к магнусам попадали те уроды, которые начинали зверствовать. Что моллисы, что робусты, как биологический вид, весьма мирные существа, хотя и относятся к породе хищников по своему определению, но иногда кое-кто из них всё же слетал с катушек и действительно начинал заниматься каннибализмом. Вот для них-то мы и вызывали сверху тех магнусов, которые хотели позабавиться. Кстати, с Драконом никто вовсе не собирался драться всерьёз. Просто у меня возникло такое ощущение, что у него вот-вот сорвёт башню и поэтому я решил его немного прощупать, а тут как раз ко мне заявился этот кровожадный идиот Билли Бритва. Если бы он в самом деле попытался наброситься на Дракона Бумми, то я мигом зашвырнул бы его на солнце и зарыл в нём поглубже, но на деле всё обернулось совсем по другому. Во всём же остальном, князь, я полностью согласен с Анной, но лично мне очень понравилось, что много людей в Касабланке ходят с зелёными рожами. Лишняя предосторожность нам вовсе не повредит, а на то, что творится в оазисе и вокруг него, магнусам действительно наплевать. Их это совершенно не волнует, как и моллисов никогда не волновало то, чем там занимаются магнусы и существуют ли они на самом деле. Более того, я в последнее время стал сомневаться, а существует ли на самом деле Оливер Стоун, но тут другого мнения просто не может быть. Он действительно существует и безвылазно живёт на Луне, как большинство магнусов. Вот чего я точно не знаю, так это того, что творится в помещениях магнусов наверху и тем более на Луне, но надеюсь, что у вас найдётся для меня костюм-призрак и увижу всё собственными глазами.

– Даже не надейся на это, Чак! – Резко ответил полковнику Гордону Стинко и прибавил – Старина, у меня под рукой полная дивизия одних только архангелов и среди них те, кто создал этот профессиональный цех включая Старого Крона. Так что на разведку отправятся только те люди, которые имеют в этом деле куда больший опыт, чем ты и даже я не надеюсь на свои знания и предпочту в этом деле положиться на стариков.

С тех пор, как император Галана явил свой лик всему галактическому сообществу, развёл руками и с мягкой, отеческой улыбкой, повздыхав для приличия, согласился стать Галактическим императором и обласкать всех, кто припадёт к его широкой, могучей груди, всё в галактике очень быстро, просто подозрительно быстро, переменилось. Не примкнули к империи одни только корпоративные миры, но лишь формально. Почему? Да, только потому, что все люди, или почти все, захотели стать сенситивами. Тем более, что по всей галактике победным маршем шествовали уже миллиарды жриц храма Великой Матери Льдов, а Верховной жрице, леди Ракель, были по барабану даже просьбы Сорквика не спешить, дать людям самим сделать выбор.

Леди Ракель, отвечая ему обворожительной улыбкой, молча кивала своей белокурой головкой и продолжала гнуть свою линию. Как и прежде, она вербовала в жрицы всех шлюх и даже отъявленных преступниц, те входили в темпоральные лагеря, проходили в них вводный курс обучения, затем, даже не передохнув, отправлялись уже в темпоральные торнеи, где становились очаровательными огунами у чёрных рыцарей и проходили тот же путь, который однажды проделали под руководством Жано Корреля три великие женщины, идеал всех жриц, начиная с леди Ракель. После этого от всех былых завихрений в головках этих очаровательнейших, обольстительных красавиц не оставалось ничего того, чем они были забиты раньше.

Именно они, рядовые жрицы храма Великой Матери Льдов, строили Галактическую империю и, что самое главное, стремительно изменяли лицо Галактического Человечества. После паломничества в храм Великой Матери Льдов что мужчины, что женщины, самым радикальным образом меняли свои собственные взгляды и мировоззрение. После этого они уже без дополнительных объяснений понимали, что Звёздному императору Лаэрту Рыжему действительно ничего не нужно из-под них, кроме одного – вывести их из бетонных пещер, поселить на ветвях деревьев в тех огромных лесах, которые он для них неустанно растил, и сделать полностью свободными, ни от кого не зависящими людьми.

Возвращение назад к природе, вовсе не грозило им отказом от прежних бытовых удобств, да, и заняться в высоких лесах им было чем, но уже на совершенно иной, контриндустриальной основе. Подавляющему большинству простых людей, которые никогда в жизни не мечтали ни о каких великих свершениях, это нравилось. Тем более, что переезд на такие планеты не стоил им ни гроша, зато обретали они огромный мир, полный невероятных чудес и своим трудом каждый день множили их и переставали быть простыми, серыми и, зачастую, зашоренными имяреками, а становились личностями, способными на смелые поступки.

(Просто мысли, посетившие Стинко однажды)

Борт крейсера "Европа"

Леди Лиралия провела уже более полутора сотен ледовых медитаций, в том числе и таких, в которых принимали участие ветлы, но ни одна из них не проходила таким образом, как та в которой они сели на питающем корне Грата в окружении восемнадцати химер, позади которых выросла сплошная стена сахарного тростника. В субметаллическом тренажера, изготовленном Интайром, Дракула мог было воссоздать любые климатические условия, в том числе и варкенские морозы, но этого не требовалось. Для ледовой медитации вполне хватало температуры в минус пятнадцать градусов и именно такую выбрала леди Лиралия и как только помещение заполнил матидейтин, всё вокруг тотчас переменилось, но они оказались не в хрустальном саду Матидейнахш, а посреди огромной пустыни и над их головой ослепительно сверкало в синем небе солнце. Особой жары леди Лиралия не ощутила. В пустыне царила приятная прохлада, а упоительно свежий воздух быстро наполнялся чарующим ароматом. Хищные, отвратительно смердящие химеры, вдруг, быстро преобразились и сделались похожими на огромные розовые лотосы с высокими малиновыми венчиками в середине, источавшими приятный, сладостный аромат.

Грат развернул руки-корни своего питательного корневища и потянулся к длинным и узким изумрудно-зелёным листьям огромных лотосов. Те зашевелились и двинулись к ним навстречу, поднимая лежащие на песке листья вверх и вскоре образовали тесный круг. Листочки Грата громко зазвенели и лотосы стали снова меняться в цвете, наливаясь золотом, а их венчики стали срастаться, образуя большие, ярко-зелёные почки. Кусты тростника легли на песок и поползли к цветам и те стали вбирать их в себя. Золото лепестков стало быстро темнеть, а сами они постепенно уменьшаться в размерах и когда метаморфозы закончились, вокруг Грата стояли восемнадцать деревьев с толстыми, метров четырёх в диаметре, зеленовато-желтыми, кувшинообразными стволами, высотой в двенадцать метров, с семью толстыми, крепкими и гибкими ветвями, длиной метров в восемь, плавно изгибающимися вниз, похожими на руки с семью пальцами, украшенными пучками длинных, мечевидных листьев длиной в метр. Кверху по ветвям быстро вырастали зелёные узкие листочки длиной в мужскую ладонь, покрывая их, словно густым, изумрудным мехом.