Планетарные огневые башни, как последний рубеж обороны, изжили себя ещё в далёком прошлом. Тем не менее, всего каких-то двести тысяч лет назад их строили во многих мирах Галактического союза. Строили даже не смотря на то, что эти гигантские сооружения стоили очень дорого и на их строительство уходило огромное количество прочнейших конструкционных материалов. Более того, планетарные огневые башни потребляли ещё и огромное количество энергии и самые маленькие из них, являлись, по сути, гигантскими космическими линкорами, сильно вытянутыми в длину у установленными на колоссальных фундаментах на поверхности планеты.

По своей конструкции планетарные огневые башни разделялись когда-то на три основных типа:

1). Огневые поверхностные форты. Такие сооружения обычно имели форму пирамид с множеством широких террас, размером до сорока километров в поперечнике и высотой в шесть, семь километров, оснащённых мощнейшими энергопульсаторами, стреляющими вертикально вверх и во все стороны. От таких сооружений отказались ещё в глубокой древности из-за того, что при стрельбе они оказывали негативное воздействие на атмосферу планеты, вызывая в ней колоссальные возмущения и отравляя её вредными веществами.

2). Стратосферные огневые башни. Эти сооружения представляли из себя конструкции похожие на гигантские металлические грибы, на шляпках которых, взметнувшихся вверх на высоту до двадцати километров, располагались точно такие же корабельные энергопульсаторами, как и установленные на террасах поверхностных фортов. Как правило, в нижней части шляпки каждого такого гриба, устанавливались антигравы, компенсирующие вес этих гигантских сооружений. От них было куда больше толка.

3). Надстратосферные огневые башни. Такие огневые башни не зря называют верхом технического совершенства и именно их строили чаще всего. Они также оснащались антигравами и, имея в высоту от сорока до пятидесяти километров, уже не потребляли столько энергии на выстрел, как стратосферные огневые башни и поверхностные форты. Однако, главным недостатком огневых башен последних двух типов, являлась их уязвимость. Именно поэтому от них в конце концов и отказались военные.

(Выдержка из статьи "Огневые башни", во "Всегалактической популярной энциклопедии")

Планета Терра, башня "Касабланка" – борт крейсера "Европа"

Космос-полковник Гасан аль-Аштами после того, как на его глазах простой моллис расправился не просто с воином Танатоса, обычным робустом, как он сам, а настоящей боевой машиной, в которую превратился в конце-концов Билл Ронсон по прозвищу Бритва, так и не смог заснуть. Он ни секунды не сожалел о столь позорной смерти Бритвы, на его взгляд тот не просто издох, как паршивый, шелудивый шакал, того, словно лепёшку, просто съел настоящий исполин, да, ещё и так, мимоходом, на скорую руку. Тут было впору говорить о самом настоящем чуде, сотворённым Аллахом. Дракон Бумми расправился с Биллом Ронсоном, как какой-то сказочный ифрит с телёнком, и тот даже не смог оказать ему хоть какого-то сопротивления, а ведь этот злобный монстр обладал чудовищной силой и по своей мощи превосходил добрую сотню таких робустов, как он сам, полковник Кольден и майор Свенсен. Вот потому-то Гасан и не мог заснуть в эту ночь, хотя и считал сон той единственной нитью, что ещё связывала его с человеческим обличьем.

Как и полковник Кольден, Гасан аль-Аштами прилетел в сферу Танатоса по своей воле, только сравнительно недавно, всего двести сорок лет назад. Его выставили из космодесанта в связи с сокращением и тут, как на грех, на него вышел вербовщик, который предложил ему заключить контракт сроком на пятьсот лет с выплатой жалованья за двести пятьдесят лет вперёд. Для него это были тогда огромные деньги и Гасан, подумав, согласился ради своей многодетной семьи. Тем более, что ему пообещали, что каждый год он сможет прилетать на Ашхад в отпуск. Увы, его обманули во всём, кроме выплаты огромного жалованья и как только он прилетел на Терру, то после того, как лёг спать, проснулся уже моллисом. Полковник Кольден, с которым он встретился после пробуждения, объяснил ему сложившуюся ситуацию и предложил не дурить, а выполнять все условия контракта, то есть стать воином Танатоса и нести службу в огневой башне "Касабланка". Выбора у Гасана оказался невелик и он согласился, после чего его отвели в отсек, который, словно в издёвку, назывался медицинским, где предложили просто лечь на кушетку.

Там полковнику аль-Аштами положили на живот какую-то тяжеленную зелёную болванку и она вошла в его новое тело, растворившись в нём. Теперь-то он знал, что ему просто увеличили массу тела за счёт какой-то очень прочной кремниевой органики, содержавшей прорву тяжелых металлов. Так он стал робустом и начал нести службу, командуя расчётом огневого пояса башни "Касабланка", а в его подчинении, по сути, находилась целая дивизия, и он стал привыкать к новой жизни. Она оказалась довольно унылой и пресной. Поначалу он ещё бродил по древним городам давно погибшего мира, но вскоре ему это надоело и единственным развлечением для него стали поединки с точно такими же робустами, как и он сам. Иногда полковник Кольден, который отвечал за их личную боевую подготовку, выпускал против него моллисов. Некоторые из этих ребят оказывали ему достойное сопротивление, но только как сенситивы. В физическом плане их силы оказывались просто чудовищно неравными.

Гасан никогда не требовал, чтобы против него на бой выставляли моллисов, но знал, что те робусты, которые жили во второй жилой зоне и относились к высшей знати их странного сообщества, иногда убивали тех моллисов, которые совершали преступления и действительно съедали их, но вчера он столкнулся с обратным явлением, – моллис съел робуста, причём в этом поединке он показал себя с неожиданной стороны, фактически превратившись машину, предназначенную для механического уничтожения врага, но перед этим показал такую сенситивную мощь, о какой Гасан даже и не подозревал. Он не раз встречался с валгийскими наёмниками и считал их прекрасными воинами, но о том, чтобы они были сенситивами такой мощи, никогда не слышал. То, как Дракон Бумми вывел в расход знаменитого чёрного стрелка, впечатляло, но и это меркло перед тем, в каком виде он предстал перед ними. Вот это действительно самое настоящее чудо и Гасану очень хотелось встретиться с этим парнем, тем более, что он их приглашал, и, хотя бы поговорить с ним на эту тему. Аллах не обидел его терпением и трудолюбием, а потому он надеялся на то, что если ему укажут хотя бы направление, он пройдёт по этому пути до конца.

Поэтому когда время уже близилось к рассвету, полковник аль-Аштами принял окончательное решение, поговорить со своими приятелями, с которым пришел в тренировочный зале и постараться убедить его в том, что им нужно пойти на поклон к Дракону Бумми. С трудом дождавшись шести утра, он вызвал по гравифону майора Свенсена и как только его зелёная физиономия показалась на экране, спросил:

– Даг, я тебя не разбудил? – Майор отрицательно помотал головой – Тогда я предлагаю встретиться и продолжить вчерашнюю беседу с тем парнем. Ты не возражаешь?

Майор облегчённо вздохнул и воскликнул:

– Мог бы позвонить и раньше, Гас!

– Не мог. – Сухо ответил полковник – И ты сам знаешь почему. Давай спустимся к Эриху и поговорим с ним, а потом уже решим, как нам следует поступить.

Майор Свенсен молча кивнул головой и выключил связь. Через десять минут, даже не съев свой завтрак, оба космодесантника стояли у дверей квартиры полковника Кольдена. Как только майор Свенсен нажал на кнопку, дверь тотчас открылась и полковник, уже одетый в форменный космокомбинезон, ворчливо сказал, пропуская их внутрь:

– Могли бы и не дожидаться команды подъём. Всё равно, как и я, вы сегодня тоже не смогли уснуть. Наверное и завтрак не полез вам в глотку, парни? Лично я не смог заставить себя съесть ни единой крошки этого собачьего дерьма, хотя вроде бы должен уже привыкнуть, ведь я здесь торчу больше семи с половиной тысяч лет. Так, парни, пойдёмте в мой кабинет, будем решать, что нам теперь делать?