— Об этом говорили и Дру с Иденом.

— Я тоже могу подтвердить, и Мабел, и Кен, — вставил Гектор.

Грег пожал плечами.

— Вы видели две отметины, которые можно нанести чем угодно, например шипом. Если же его и укусила змея, то не ядовитая. Вскрытие не обнаружило в теле наличия змеиного яда, а я лично думаю, что змея, которую вы все видели, была мертвая.

— Но… — начала Эм и прикусила губу.

Грег обернулся к ней:

— Ты можешь поклясться, что змея была живая? Ты видела, как она двигалась?

Эмили нахмурилась, помолчала.

— Мне показалось, что видела. Она двигалась, когда я ее стукнула, но это могло быть и.„

— Безусловно, змея была живая, — засиял Гектор — Это я ее убил. Черт побери, у меня же есть глаза!

— Но ведь читаешь ты в очках, не так ли? Причем с довольно сильными диоптриями, — заметил Грег. — Равно как и твоя жена, и леди Эм.

— Это другое дело. Слушай, я бы не тратил время, чтобы сражаться с мертвой змеей. Я перебил ей шею и размозжил голову!

— А потом выбросил в озеро. Жаль. Если б она была у нас, она бы нам многое поведала.

— Но, — начал Гектор и замолчал, как Эмили. Возникла напряженная тишина, которую нарушил Кен.

— Это я выбросил змею. Ну и что? Вы намекаете, что я умышленно уничтожил вещественное доказательство?

— Кен, дорогой мой! — зашептала Мабел. — Не глупи, пожалуйста, дорогой.

Грег одарил юношу критическим взглядом и мягко сказал:

— Никто тебя ни в чем не обвиняет — пока.

Мабел тихонько всхлипнула, а Гектор направился к Грегу, сжав кулаки и выпятив грудь.

— Слушай, Грег, — начал он угрожающим тоном. Гилберт посмотрел на него ледяным взглядом и, хотя не повысил голос, проговорил резко и отчетливо, словно ударил хлыстом:

— Это расследование веду я, Гектор. И я буду проводить его по своему усмотрению. Всех присутствующих здесь просят отвечать на поставленные вопросы, а не задавать их. Я бы хотел напомнить всем вам высказывание- тот кто себя выгораживает, тот себя обвиняет. Повторяю, я пока еще никого не обвинил. Сядь, пожалуйста. Нет, не туда. Иден, поставь ему стул рядом с Мабел. Спасибо.

Гектор нехотя сел, бормоча что-то под нос. Грег снова обратился к Эмили:

— Ты отвечала на вопрос, когда тебя прервал Гектор. Ты вполне уверена, что змея была живая?

— Нет, — тяжело выдохнула Эмили. — Мне просто в голову не приходило, что она могла быть мертвой. Мы все сильно переволновались из-за Джилли, чтобы обращать внимание на мелочи, а эти гадюки — хитрые твари. Но я бы не поклялась, потому что… — Она молчала так долго, что Грег переспросил:

— Потому что?..

Эмили вздохнула, и лицо ее осунулось.

— Потому что позже я поняла, что Джилли умер не от укуса змеи.

— Почему же?

Эмили презрительно взглянула на Грега и с раздражением продолжила:

— Нет нужды считать меня глубокой старухой, Грег. Тебе известно, что я видела, как люди умирают от укуса змеи, — еще до того, как ты появился на свет! Это неприятная смерть, если не сказать больше. Джилли умер по-другому. Если хочешь знать, я считаю, что он умер от сердечного приступа, но мы увидели змею и поспешно решили, что она его укусила — и мы его убили.

— Сделав ему укол? Эмили кивнула, соглашаясь.

— Дру сказал, что это была последняя капля. Видимо, он прав. Если бы мы его не трогали, он мог бы выжить, люди часто выживают после сердечного приступа Но мы не оставили ему такой возможности. Все из-за той змеи. Мы не думали ни о чем другом в тот момент.

— Ты не виновата, бабуля, — сказал Иден — Если бы не ты, кто-нибудь другой сделал бы ему инъекцию. Все мы были уверены, что его укусила змея. От чего он скончался, Грег?

— От инфаркта, — спокойно произнес Гилберт.

— Что? — взревел Гектор, вскакивая и заикаясь от негодования. — Тогда какого черта ты допрашиваешь нас подобным образом? Гилберт, прямо отсюда я поеду к сенатору. У тебя хватает наглости оставлять одного полицейского в моем доме, другого — в доме Джилли, чтобы он следил за моей женой и бедной вдовой Джилли, в то время как Макхем умер естественной смертью от инфаркта!

Гилберт терпеливо переждал взрыв возмущения. Потом помолчал еще немного, пока тишина не образумила Гектора, что было видно по его лицу. Наконец Гектор почти неуверенно спросил:

— Ну и что ты скажешь в свое оправдание?

— Многое. Первое: часто смерть происходит из-за остановки сердца. А мы не знаем, почему сердце Макхема перестало биться. Вполне вероятно, что у него случился сердечный приступ, когда вы его обнаружили. Он сильно пил — прости, Лайза, но ведь это правда, не так ли?

— Правда, — подтвердила Лайза. Она уже не была испуганной, бесформенной массой в углу дивана. На бледном лице отчетливо проступили признаки любопытства. — Он всегда много пил, а особенно в последние несколько месяцев. Я говорила ему, что мы не можем себе этого позволить… что это его убьет, если он не остановится, но он только смеялся.

Грег кивнул:

— Тем не менее я не верю, что у него случился инфаркт.

— А доктора? — отчаянно настаивала Мабел.

— Доктора говорят, что у него было слабое сердце, перенасыщено кровью, и симптомы, о которых рассказали Дру и Иден, соответствуют инфаркту. Но они соответствуют и другому: мзунгути.

Это слово не произвело никакого впечатления лишь на Викторию, но по наступившей внезапно тишине она поняла, что в слове заключен какой-то неприятный, страшный смысл для всех, кто находился в гостиной. На лицах шести человек можно было отчетливо прочитать ужас, шок, безысходность. Лишь Дру не выказал удивления или страха, но было понятно, что он тоже знал значение этого слова.

Грег Гилберт обвел взглядом всех собравшихся, словно приглашая их к разговору. Но никто не двигался и не заговаривал. Они даже не взглянули друг на друга, а затаив дыхание, стараясь не шуметь, смотрели лишь на Грега, будто он притягивал их взгляды. Все были напряжены.

Раздался спокойный голос Грега:

— Я вижу, все вы меня поняли, кроме мисс Кэрил, может, это для нее и лучше. Для вашего сведения, мисс Кэрил, речь идет о яде для стрел. Это то, что так легко можно приобрести в этой стране. Яд смертельный. Он вызывает остановку сердца в течение двадцати минут, в редких случаях агония продолжается до двух часов. К сожалению, этот яд, попав в организм, не создает никаких характерных симптомов. Если мы не добудем других вещественных доказательств, то диагноз смерти Макхема останется следующим: смерть от остановки сердца, вызванная неизвестными причинами. Лично я не удовлетворен таким диагнозом.

— Почему? — спросила Эмили. — У него вполне мог случиться инфаркт. Он слишком много пил, вчера к обеду он был мертвецки пьян, это тоже должно было показать вскрытие. Он был слишком худой, слишком нервный. Его нервная система совершенно истощилась. Почему ты склонен верить в самое худшее, когда отсутствует даже тень доказательства наличия чего-то иного?

— Но тень доказательства все-таки есть, — спокойно возразил Грег — Факт отсутствия трех неотъемлемых вещей, свидетельствующих, что у Джилли случился инфаркт. Это уже само по себе доказательство. С рассветом мы отправили отряд полицейских на озеро, они обыскали ту местность с помощью магнита. И хотя они нашли сломанную часть иголки, они не нашли ножа, которым ты надрезала руку Джилли, пузырек с йодом и змею, которая якобы его укусила. Странно, не правда ли?

Кен наклонился вперед, схватив ручки кресла так сильно, что побелели костяшки пальцев, и спросил срывающимся голосом:

— Почему ты все время цепляешься к этой змее? А что бы ты сделал с ней? Сунул ее себе в карман? Я даже не знал, что она упадет в озеро, когда бросал ее. Говорю тебе, это была счастливая случайность. Я…

Гектор прервал Кена:

— Заткнись, Кен! Я запрещаю тебе говорить чтобы то ни было без нашего адвоката. А если у других есть голова на плечах, они тоже не будут больше отвечать на вопросы! Если Гилберт обвиняет одного из нас в убийстве, — а я теперь не сомневаюсь в этом, — тогда он не должен требовать от нас ответов на дальнейшие вопросы без советов профессионального адвоката.