– И только-то? – с разочарованием отозвался Агарес. – Надо же, как просто. Получается, если бы я в первом столкновении с Мидасом сохранил «смертьфон», то вся эта история завершилась бы еще в самом начале.

– Есть такая вероятность, – откинулся на бортик джакузи Дьявол. – А оно тебе надо? Если бы все истории финишировали в самом начале, каждая книга состояла бы из двадцати страниц, а любой фильм длился десять минут. Смотри, вот тебе пример. Брюс Виллис в «Крепком орешке» выходит из ванной комнаты в небоскребе, и тут его убивает террорист. Индиана Джонс в «Последнем крестовом походе» не бегает по Венеции, а сразу едет в Африку и без проблем и перестрелок находит там Грааль. Ричард Гир, сидя в машине, влюбляется в Джулию Робертс из «Красотки», спустя пять минут после их встречи, и предлагает ей замуж. Такое означало бы системную катастрофу.

– Спасибо, босс, – повеселел Агарес. – Сейчас я уделаю эту сволочь в лучших традициях сатанизма. Но напоследок очень прошу: откройте мне секрет, измучился уже от любопытства – каким образом невеста способна остановить действие Апокалипсиса и повернуть ход времени вспять?

Не споря, Дьявол выдал несколько длинных фраз на кельтском.

– Однако… – выдавил из себя Агарес. – Вот это новость… шеф, а не ошибаемся ли мы? Ведь это физически невозможно… и более того, если бы вы были в курсе всех подробностей, то наверняка пришли бы к выводу…

– А смысл? – прервал его Дьявол. – Знаешь, я живу между двух миров много тысяч лет. И уже миллион раз слышал эту фразу: «Такое невозможно». А потом предсказание почему-то сбывалось. Кто верил, что доллар поднимется, если бакс уже стоил двадцать три рубля, как туалетная бумага? А он взял и поднялся. Я понимаю твое удивление; мне, когда я прочитал черновик, этот рецепт тоже показался полным шизофреническим бредом. Но все-таки – вдруг получится?

Последовала пауза, затянувшаяся на три секунды.

– Мне пора бежать, – отрапортовал демон. – Благодарю за помощь.

– Какая мелочь, – небрежно отмахнулся Сатана. – Для чего еще нужны силы зла, если не для взаимовыручки? Твой крокодил в надежных руках – правда, скучает по тебе. Прощай. Сделай ВСЕ возможное. Я уверен – ты справишься.

Выключив связь, Агарес снял заднюю крышку «смертьфона», нажав кнопку, сильно прикусил язык, зажмурившись от неприятного ощущения. Лизнув поверхность пластика, демон припечатал окровавленную плоть к симке. «Смертьфон» ожил – по кругу дисплея забегали белые огоньки…

Ангел покорно склонил голову, поднимая ладони. Картафил, Малх и Агасфер окружили его, сжав в руках оружие. Мидас остался у «шалаша» – он с удовольствием наблюдал за паникой невесты, забившейся в дальний угол. Картафил пристально посмотрел на маску, но не увидел в ней ничего.

– Если ты с нами, – произнес он, не снимая пальца со спуска автомата, – то отойди в сторону – не мешай. Мидас закончит свое дело, и мы разбежимся.

– Я помогу ему, – кивнул Малх, вытаскивая из-за пояса нож. – Тот, кому ты служишь, исковеркал нашу жизнь. Дай нам спокойно умереть. Ты должен это понимать… за столько сотен лет мучений мы заслужили нормальную смерть.

Края маски дрогнули – казалось, что ангел вздохнул.

– Ребята, – вкрадчиво заговорил Аваддон. – Я абсолютно с вами согласен. Бог не простит нам, если мы сорвем Апокалипсис. Превращайте ее в статую, нет проблем. Но у меня плохая новость. Вы все равно не сможете умереть.

Упади луна в центр площади, это произвело бы меньшее впечатление.

– Почему? – настороженно спросил Агасфер. – Это конец всего живого, не так ли? Праведники попадут с Иисусом в небесный Иерусалим, а такие, как мы, – будут умерщвлены, брошены в озеро, кипящее лавой. Вот оно, совсем рядом. – Вытянув руку, он показал на открывшиеся Врата, плюющуюся жидким огнем яму рядом с руинами Архангельского собора. – Я давно мечтаю попасть туда. Упаду и обнимусь с огнем – словно с любовницей.

– Твой И и с у с, – было видно, что произнесение и м е н и далось Картафилу с трудом, – не имел права так поступать с нами. Почему именно мы? Да, я ударил его. Может, даже сильнее, чем следовало. Но скажи мне, ангел, а кто тогда его не бил? Каждый из первосвященников малого Синедриона отметился и ударом, и плевком в лицо. А Пилат, приказавший провести экзекуцию? А палач, засекший Христа кнутом в кровавое мясо? Солдаты, подгонявшие уколами мечей на Голгофу? Легионер Лонгин, пронзивший его сердце копьем? Почему они не понесли наказания? Да, все эти люди умерли не своей смертью. Но они все же – УМЕРЛИ. А мы навечно остались жить. Зачем он сделал с нами это? Разве мы поступили с ним хуже остальных?

Мидас зацепил обычной рукой ногу невесты. Улыбаясь, он тащил ее наружу, Светлана, теряя волю к сопротивлению, слабо цеплялась за камни. Трое мужчин подступили вплотную к Аваддону: полные злобы и отчаяния, они испытывали уколы буйной радости, зная – сейчас все закончится.

– Вам был дан шанс, – донеслось из глубин маски. – Понять и осознать свою ошибку. Дойти своим умом – этого делать НЕ СЛЕДОВАЛО. И самое главное – р а с к а я т ь с я. Если бы вы провели свои жизни праведно, ожидая второго пришествия думаю, Иисус обязательно простил бы вас.

Ангел поднял голову: маска слепо смотрела на всех троих. Мидас уже вытащил невесту из шалаша. Светлана, сжавшись в комочек, покорно лежала у его ног – ее тело судорожно вздрагивало от беззвучных рыданий.

– И какого хрена, мне любопытно, вы этого не сделали? – Тон Аваддона повысился до неприкрытой злобы. – И почему сейчас думаете, что Он так спокойно позволит вашей группе вмешиваться в Его личные дела?

– Он блефует, – скороговоркой сказал Малх. – Слышите? Он тянет время.

– Ты не ошибся, – подтвердил Аваддон, срывая маску.

Взгляд черной бездны посеял страх в душе Малха. Подкрепив успех молниеносным ударом по лицу стражника, ангел вырвал из ослабевшей ладони нож. Одним прыжком он достиг Мидаса, замахиваясь лезвием, – резко пригнувшись, тот ушел от удара. Однако сразу же, не делая новых попыток уклониться, царь двинулся на Аваддона, тот не ожидал столь скорой атаки, и преимущество было утрачено. Сжавшись, как лев, Мидас прыгнул…

ОН УСПЕЛ КОСНУТЬСЯ ЕГО РУКИ.

Ангел упал на колени. Положив поверх обломка кирпича ладонь, на коже которой расползалась оранжевая паутина, он ударил по кисти тяжелым ножом – опустив его вниз с такой силой, как будто это был топор. Кровь из артерии брызнула фонтаном; перехватив другой рукой отрезанную конечность, уже превращенную в золотой слиток, Аваддон ударил Мидаса этим бруском в коленную чашечку. Затем, когда тот упал, прямо между глаз. Три удара последовали один за другим, прежде чем до него добежал Картафил – рассыпая ругательства на десятке языков, офицер начал избивать ангела ногами. Резво откатившись по брусчатке, Аваддон вскочил, придерживая изуродованную кисть, однако ситуацию это не спасло: со спины на него налетел Агасфер, а спереди ударил головой в живот подоспевший Малх. Вся компания рухнула на землю: раздался хряск и хрип, перемежавшийся тупыми ударами, словно повар готовил к прожарке сочную свиную отбивную. Мидас застыл на камнях с залитой кровью головой, Светлана также лишилась чувств. Несмотря на рану, ангел отбивался весьма успешно, но ему приходилось действовать лишь одной правой, а кто-то из врагов постоянно бил по кровоточащему обрубку. Серебряная маска валялась в пыли – лицо Аваддона искажалось гримасами боли: соперники усиленно старались не смотреть ему в глаза. Наблюдая, как трое бьют одного, окрестная публика предпочла занять нейтральную позицию: старушки обдирали мебель, стрельцы пили денатурат, поседевший продюсер фильма «Гитлер капут!» посыпал голову пеплом. Лишь зодчие Барма и Постник, любовавшиеся собором Василия Блаженного (построенного ими как храм Покрова), обратили внимание на четырех людей, дерущихся в тумане.