— Ну когда-то говорил… — неохотно согласился мой лучший друг. — Но я не то имел в виду, что можно у нашего брата-сталкера хабар воровать! — грозно прибавил он.
— Да этот Тигрёнок — он никой не сталкер! А значит, это правило на него не действует! — Гайка была похожа на разъяренную фурию.
— Сталкер он или не сталкер, но у него девушка в коме. И чтобы ее оттуда вытащить, «кварцевые ножницы» очень нужны, — сказал я твердо. — И хотя насчет: «клацать клювом в Зоне», я с тобой согласен и, в общем, даже до какой-то степени согласен с тем, что в Зоне от алкоголя лучше воздерживаться, если можешь… И все же это слишком суровое наказание для Тигрёнка, мне кажется. Потому что здоровье, тем более здоровье близких — это святое. И с этим не играют. А ты — ты сыграла. Это ты хоть понимаешь, Ирина свет Ивановна?
— Это я понимаю, — глухо отозвалась Гайка. — Теперь…
— Если понимаешь, значит, верни Вовику «ножницы». Где ты их тут запрятала? И поживее! — велел Тополь. — Я, кстати, тоже посмотрю на них с интересом. Никогда такой фигни не добывал… И, кстати, мне стыдно за тебя, дорогая сестрица…
Я наконец поверил в то, что он действительно ее старший брат. Уж больно уверенно он отдавал ей указания. Уж больно по-домашнему, по-отцовски журил.
— Я не могу! — Гайка всплеснула руками и трагически сдвинула свои густые черные брови.
— Что «не могу»?
— Отдать ему «ножницы»!
— В смысле?
— В смысле, что я их продала. Продала сегодня вечером. Понимаешь?
— Кому?
— А пёс его знает! Я вернулась и сразу разместила в Сети объявление. Через семь минут он мне позвонил. Мы встретились на автовокзале, возле «Дружка-пирожка», когда автобус киевский остановился… Чтобы людей побольше было, на всякий случай… Он мне дал деньги, я ему — «ножницы». Все как обычно! И — краями!
Я едва не лопнул от досады. Черт бы побрал ее, эту Гайку! Мало того, что воровка. Так еще и сообразительная воровка! Смогла не только украсть, но и быстро сбыть! Вот почему эта тварь душ принять не успела! Потому что артефакт ездила продавать! Не до скрабов ей было с шампунями! Рубила бабло, которое побеждает зло!
В ту же секунду я представил себе разочарованное полудетское лицо Тигрёнка. Лицо человека, потерявшего единственную, пусть и призрачную, надежду. Как же стало мне дуралея жалко! Как же я рассердился на эту мерзавку, когда понял, что «ножницы», похоже, действительно ускользнули!
— Как он выглядел, твой покупатель, говори! — быстро спросил я, глядя на Гайку в упор.
— Да как-как? Обычно. Такой… Низкого роста… Шатен… Полноват немного… Живот над ремнем нависал… Я таких не люблю…
— А возраст?
— Да старый уже. Лет сорок.
«Сорок лет — это у нее, у этой пигалицы, называется «старый», — обиженно отметил я про себя. — Этак и я скоро в ветхие дедушки у нее попаду. И братишка ее дорогой — тоже…». Но в тему я вдаваться не стал — не время было для философии.
— А одет он был во что?
— Да обычно… Летние брюки со стрелками… Рубашка с коротким рукавом, бежевая такая…
— Может, какие-то особые приметы? Ну шрам там или что?
Я очень надеялся опознать перекупщика — ведь я почти всех знал в лицо (до того, как мы с Хуаресом нашли друг друга, в плане сбыта я был сталкером легкого поведения!). Всегда имелась какая-то вероятность, что можно будет вернуть барыге деньги (ну или чуть больше денег, так сказать, штраф за переменчивость) и получить обратно артефакт.
— Нет, шрамов у него не было… Обычный человек… Обыватель… На улице я бы за такого взглядом не зацепилась…
— А контакты он свои тебе оставлял? Типа телефона? Или адрес электронной почты?
— Нет… Когда он мне звонил, его номер не определялся… И перезвонить по нему никак не получалось…
— Ну может, хоть какая-то зацепка?
— Никакой зацепки, Комбат… Никакой…
Я посмотрел на Гайку с яростной укоризной. Она посмотрела на меня. Впервые за все время нашего разговора я заметил в ее глазах какое-то человеческое, направленное непосредственно на меня, внимание. Мне даже показалось, что на этот раз бездушной засранке Гайке… действительно стыдно!
— Я деньги отдам, конечно, — глухо промолвила она. — Я-то все это дело больше как игру воспринимала…
— Хороша игра! — в сердцах воскликнул я. — Жизнь человека на кону! Я имею в виду девушку Тигрёнка нашего недоделанного… Алёну эту несчастную…
— Да ясно, что её. — Гайка вздохнула. — Если бы я про Алёну знала тогда… Вам что, трудно было мне сказать? Все-таки четыре часа вместе квасили… Но главное — это… ну… в общем, если ты узнаешь, где тот мужик, который у меня «кварцевые ножницы» купил, сейчас находится, я в любое время к нему съезжу. Или с тобой, или без тебя… А если артефакт в Зоне где-то обнаружится, так ты снова же меня зови, вместе конфисковать его будем… Огнем тебя поддержу. И вообще… — Гайка всхлипнула и закрыла ладонями покрасневшее лицо.
— Да и я поучаствую, отчего нет? — пообещал Тополь. — Коллективную ответственность желаю нести, понимаешь, с сестрицею своею непутевою!
— Ловлю на слове. Обоих! — сказал я и мрачно засопел.
Катастрофически сильно хотелось выпить. Но с другой стороны, только выпивать нам сейчас не хватало! Поэтому я поджарил яичницу из пятнадцати яиц на всю ораву. И мы съели ее в полном молчании. Ясно было, что спать уже никто сегодня не ляжет.
После того как мы поели, я понял, что надо что-то решать.
— Сидите здесь, ждите моего звонка, — приказал я.
— А ты сам-то куда и зачем? — спросил меня Тополь.
Глаза его блестели. Было видно, что в Москве, под крылом у жены минигарха, он истосковался по настоящей жизни (в нашем ее понимании). С перестрелками, мордобоями и багровыми сполохами Каменного Неба над Янтарем.
— Если я честно скажу вам куда, вы сдадите меня в дурку. И возможно даже, будете правы.
Дома я первым делом бросился к тайнику, где лежал чудо-шлем, презентованный мне моей Мисс-86, незабвенной Лидочкой Ротовой.
Пока я ехал из Дитяток, решение в моей голове полностью вызрело.
Если у нас нет возможности рациональным путем установить, кому именно продала «кварцевые ножницы» Гайка, значит, мы установим это путем иррациональным. А именно, погрузив мой мозг в пучину провидческих сновидений наяву. В общем, мне нужны были мои видения. А вдруг «кварцевые ножницы» привидятся?
Я развел огонь в камине, рубанул вискаря и, помолясь, натянул на уши шлем.
Ничего не произошло.
А впрочем, что должно было произойти?… Ведь как там мне объясняли? Этот шлем создан, чтобы экранировать избыточно возбудимого человека от информационных потоков той самой «внекосмической пустоты» Демокрита, о которой так красиво говорила Лидочка!
А мне нужно наоборот — впустить в себя эту самую «внекосмическую пустоту». И пусть она расскажет мне, как помочь этому дурику Тигрёнку, который сейчас храпит в моей спальне!
И тут я вспомнил про режим «реверс», который включался у чудо-шлема, если повернуть его «шишак» на три полных оборота против часовой стрелки.
А что такое режим «реверс»? Это тот, который противоположен нормальному. И если в нормальном режиме шлем экранирует, значит… в режиме «реверс» он должен видения стимулировать!
«Я хочу знать ответ на вопрос, где находятся «кварцевые ножницы»… Я хочу увидеть «кварцевые ножницы»… Покажи мне «кварцевые ножницы»…» Непонятно, кого именно я заклинал этими повторениями. Не то свое подсознание, не то «внекосмическую пустоту»…
Я включил режим «реверс», допил виски и откинул затылок на подголовник кресла.
Мое сознание словно бы расплавилось и потекло куда-то в дальнюю даль…
…Наконец я увидел блестящий клинок «кварцевых ножниц». Один из двух одинаковых клинков, которые вместе и составляют «ножницы».
Несомненно, это был именно тот артефакт, что добыли мы с Тигрёнком. Совпадали и длина, и оттенок.
А главное, на наших «ножницах» имелась характерная щербинка у основания одного из клинков. Именно эту щербинку крупным планом я и наблюдал в своем видении. В остальном, надо сказать, изображение было никудышным, фокус наводился плохо и управлять как бы ходом камеры (не знаю, как выразиться точнее) я совсем не мог.
