— Ты права, не только поэтому. Я… Я не хочу без любви.

— А по-моему, он прекрасно к тебе относится. Эрлин не бог и не демон. Зато он очень хороший человек. И относится к тебе по-человечески. А этот… Женщины для него всё равно что скотина…

— Какая разница, чем были для него другие женщины? Ты же знаешь, где он рос и кто его окружал. Сейчас он уже не такой. Тебя он любит. Неужели ты не видишь?

— Когда он смотрит на меня, я вижу бездну…

Амнита закрыла лицо руками, словно перед ней и впрямь разверзлась бездна. Неприступная богиня и испуганное дитя. Ребёнок, который боится повзрослеть… Гинте стало её жалко. Какие силы правят судьбой Амниты? Что ей уготовано? Айданга молчала, а Гинта даже не пыталась с ней связаться. Инкарны сами находят тех, кто им нужен.

Незадолго до своего шестнадцатилетия Гинта сообщила Эрлину о намерении вернуться в Ингамарну.

— На забывай, что этот мой день рождения будет первым днём моего правления.

— Я не забываю об этом ни на минуту, — улыбнулся Эрлин. — Неужели ты не пригласишь меня на свой праздник?

— Приглашу. Я даже предлагаю тебе погостить в Ингамарне пару тигмов… Пожалуйста, не требуй пока от меня ответа на твоё предложение. На могу же я, едва заняв трон правителя…

— Ошарашить своих подданных таким сообщением, — насмешливо закончил Эрлин. — Но ведь когда-то об этом придётся объявить.

— А вот это ещё неизвестно, — нахмурилась Гинта.

«Терпеть не могу, когда он такой самоуверенный», — подумала она.

Вместе с Гинтой и Эрлином в Ингамарну отправились Мина, Каит, Даарн, дядя Таввин, несколько друзей Эрлина, в том числе двое абеллургов, кое-кто из молодых нумадов, учеников Аххана, которые сейчас жили в Валлондорне (все поехать не могли, не оставлять же лечебницы и школу без присмотра), и наконец небольшая свита, состоящая из верных людей Эрлина, которые всегда сопровождали его во время поездок по Сантаре. Едва ли не в последнюю минуту Амнита тоже изъявила желание отправиться на север.

— Наверное, мне действительно стоит поговорить с нумадом-амнитаном, — сказала она. — Если он не откажется учить валлонку, проживу в Улламарне столько, сколько потребуется.

Амнита говорила достаточно громко, чтобы её мог слышать Диннар, стоявший неподалёку с Мильдой, и хотя на лице ваятеля не дрогнул ни один мускул, Гинта поняла, что слова Амниты были для него ударом.

«Зачем вы причиняете друг другу боль? — подумала она. — Взаимная любовь слишком редкий дар, чтобы им пренебрегать. Мои родители не успели им насладиться. Вы тоже не знаете, сколько вам отпущено. Зачем вы теряете драгоценное время?»

Первое, что узнала Гинта, прибыв в Ингамарну, так это то, что мастер Гессамин переделал рельеф на фасаде храма Санты. Рельеф, остававшийся неизменным уже много столетий.

— Гессамин решил, что изображение потемнело и пора его обновить, — сказала Таома. — Мастеру, конечно, видней, но он мог бы просто обновить, ничего не меняя.

В тоне старухи звучало такое явное неодобрение, что Гинта решила тут же взглянуть на переделанный фасад. Да, теперь он выглядел совершенно иначе. Теперь божественный зверь нёс на себе не только Санту, но и солнечного бога, причём изображённый на рельефе Эйрин очень походил на Эрлина.

— Мне так больше нравится, — лукаво покосившись на Гинту, заметил Эрлин.

«Ещё бы, — подумала она. — Такое впечатление, что вы с Гессамином сговорились».

Впрочем, она знала, что такого быть не могло. В прошлый свой приезд в Ингамарну Эрлин так и не познакомился с мастером Гессамином. Ваятель тогда гостил у своих родственников в Лаутаме.

Много лет назад мастер Гессамин перестроил купальню Гинты, изобразив на её стене водяного божка, очень похожего на Эрлина. Теперь он обновил рельеф на фасаде храма, изобразив там очередную копию Эрлина. Возможно, он и не думал о правителе Валлондорна — юноше-лирне с именем солнечного бога. Мастер Гессамин просто знал, что солнечный бог — дитя Лиллы и должен походить на своих водяных братьев… Нет, мастер Гессамин знал что-то ещё. Или просто видел… Истинному мастеру открыто больше, чем простым смертным, и порой даже больше, чем служителям богов. Другое дело, что он находится во власти божественного провидения лишь тогда, когда творит, и требовать от него объяснений не имеет смысла.

Празднество в Ингатаме принесло Гинте больше хлопот, чем радости. Она постоянно ловила на себе настороженные взгляды. В Ингамарне ещё никогда не было столько валлонов. Пока всё шло гладко. Приятели Эрлина разгуливали везде без оружия, галантно заигрывая с местными девушками — к огромному удовольствию последних. За Эрлином постоянно бегали толпы ребятишек и спрашивали, когда он покатает их на своей железной птице.

— Только когда вам разрешат родители, — отвечал Эрлин. — А иначе как?

— Да они нам никогда не разрешат, — канючили дети.

— Тогда сами сделайте себе таких птиц. Давайте я вас научу.

Теперь в одной из беседок дворцового сада стали собираться мальчишки, которые под руководством Эрлина мастерили и запускали маленькие модели дайверов. Кое-кто из стариков ворчал: «Ну и игры… Наш дети сроду ничем таким не занимались». Но большинство взрослых смотрели на эти забавы снисходительно. К тому же многие помнили, как сделанные Даарном пушки помогли расправиться с каменными гостями.

Семья Мины больше не возражала против её брака с валлоном. Мало того что он отважно сражался с белыми колдунами, он ещё и заговор помог раскрыть. Родители Мины уважали законную власть, а законными правителями для них всегда были хозяева Ингатама, потомки великого Диннувира, чья слава не угасла и спустя три тысячи лет после его смерти.

Мина и Даарн решили отпраздновать свою свадьбу как можно скорее.

— Каиту надо возвращаться в Эриндорн, — сказала Мина. — Он же пропускает школу. И Даарн тоже. Он хочет побыстрее закончить учёбу и с нетерпением ждёт, когда Эрлин сделает его своим помощником.

— Все мы чего-то ждём, — многозначительно произнёс Эрлин. — С нетерпением…

Гинта заметила, как он переглянулся с Даарном, который, подавив улыбку, начал торопить Мину:

— Пойдём домой, у нас же столько дел…

— Ты ему сказал? — накинулась Гинта на Эрлина, когда счастливая парочка удалилась.

— Ну и что тут такого? Мы же с ним друзья. Как будто ты с Амнитой не поделилась… Между прочим, мы могли бы отпраздновать сразу две свадьбы.

— Нет, Эрлин, подожди. Я еще не говорила с дедом… И мне надо отвезти Амниту к Араннуму. Знаешь… Может, это даже к лучшему, что она будет жить в Улламарне. Может, Диннар не выдержит и приедет туда. Из-за неё. А потом и с дедом встретится…

— Опять ты про них, — досадливо поморщился Эрлин. — Амнита и Диннар — взрослые люди. Они сами решат свои проблемы, а ты подумай о своих.

Сразу после свадьбы Мина, Даарн и Каит вернулись в Эриндорн. А старый Аххан и Гинта собрались вместе с Амнитой в Улламарну, чтобы представить её нумаду Араннуму. Эрлин тоже изъявил желание добывать в Улламарне. Он давно хотел увидеть рощу саганвиров и огненное святилище. Выехав из рощи, путники встретили Акамина, который в сопровождении небольшой свиты возвращался из храма Гины. Они охотно приняли приглашение минаттана переночевать в его замке.

Все обитатели Уллатама сбежались посмотреть на Амниту и Эрлина. Единственным валлоном, который посетил Улламарну за последние три-четыре цикла, был Даарн. А эти двое настолько поражали своей красотой, что кое-кто из слуг решил, что в гости к Акамину пожаловали сами боги. Юноша с голубыми локонами — не иначе как линн, а вот красавица с серебристо-белыми волосами… Кто она? Может, богиня бледной луны?

— Мне кажется, они меня боятся, — сказала Амнита за ужином, когда молоденькая служанка, наливая ей вино, опрокинула кубок.

— Здешние жители никогда не видели таких, как ты, — улыбнулся Акамин. — Похожих на прекрасного Эрлина можно, по крайней мере, увидеть на росписях в древних водяных святилищах… Твоя красота подобна сиянию белой звезды. Твои родители не ошиблись, назвав тебя звёздным именем. Тот, кому ты подаришь свою любовь, будет счастливейшим человеком в мире.