— Спасибо вам, Лита! Вы ведь не обязаны мне помогать.

Ему было приятно, что эта женщина сейчас находится рядом с ним и заботиться о его здоровье. Конечно, Макс понимал, что никаких особых чувств красотка к нему не испытывает, да и неизвестно способна ли она вообще испытывать настолько сильные чувства, чтобы совершить какой-нибудь безумный поступок. Лите просто очень хочется узнать тайну мужа, но здравый смысл говорил ей, что сейчас для этого не самое подходящее время.

— Ну, что ты, Макс, как же я могу оставить тебя в таком состоянии?! — Почти искренне возмутилась Княгиня. — Может, ты мне, всё-таки, расскажешь, что же произошло?

— Я упал со ступенек, — упрямо гнул свою линию лекарь.

Лита усмехнулась, всем своим видом давая понять, что нисколько не верит этому странному человеку, но настаивать не стала. Она села в кресло и вдруг призналась:

— Мне надо знать, что скрывает от меня мой муж.

— Извините, княгиня, но этого я вам рассказать не могу.

— Почему же?

— Это не моя тайна.

Лита понимающе кивнула.

— Конечно, Галимат не простит тебе, если ты обо всём мне расскажешь, но я обещаю тебе, что он ничего не узнает!

Макс покачал головой и грустно сказал:

— Нет, Княгиня, я просто не могу вам этого рассказать, не обижайтесь, ради Бога!

Лита расстроено вздохнула, но настаивать не стала. Она была умной женщиной и прекрасно понимала, что слишком уж давить на лекаря не стоит — эффект будет обратный, парень замкнётся и потом из него слова не вытянешь. Она сжала его руку и тихо, словно кто-то мог их услышать, спросила:

— Скажи мне только одно: всё дело в магии?

Макс кивнул.

— Я так и знала! — Воскликнула она. — Этот козёл запрещает мне даже говорить на эту тему. А мне это просто необходимо!

— Зачем вам это? — Удивился лекарь.

— Это старая история и Галимат в неё не верит. Но, клянусь тебе, что это истинная правда!

Макс насторожился, наклёвывалась очередная семейная тайна. Не многовато ли для одной семьи?

— Что за история?

— У меня когда-то был брат, — начала Княгиня, — старший. Его отдали Тёмному Господину.

Она замолчала, как будто эти слова могли хоть что-то значить для Макса. А он не спешил торопить с вопросами.

— Ты ведь уже знаешь, что моя бабка была ведьмой, — она усмехнулась, — меня тоже так называют. У нашей семьи есть сила. Но за это мы дали клятву служить Тёмному Господину.

— Кто такой, — не выдержал Макс.

Теперь уже удивилась Лита.

— Ты никогда не слышал о Тёмном Господине?

— Да как-то не приходилось.

Княгиня по-кошачьи фыркнула и заявила:

— У нас здесь живёт Тёмный Господин, его, правда редко кто видел, но все знают, что Силой он обладает неимоверной. Нет ничего такого, чего он не смог бы выполнить, но никогда ничего не делает просто так, за всё ему надо платить. Моя бабка сильно болела и никто не мог излечить её. Тогда она была ещё не так стара и, конечно же, жизнь не успела ей наскучить. Она отправилась на болота…

— Опять болота! — Воскликнул Макс. — Это уже становится просто какой-то навязчивой идеей!

Лита напряглась, взгляд стал холодным и жёстким.

— Что ты знаешь про болота? — Спросила она резко.

— Да только то, что мне рассказали. Про эти места ходят разные легенды.

— Легенды? Ах, Макс, это не легенды. Реальность гораздо невероятней этих крестьянских баек. Тёмный Господин обитает на болотах, но только очень немногие знают где его искать. Моя бабка знала. Она нашла Тёмного Господина и он пообещал вылечить её но взамен потребовал, чтобы первого же ребёнка мужского пола, который родится в нашей семье, отдали ему. Бабушка отнеслась к этому спокойно, потому что, как и у всех ведьм, в нашем роду рождаются только девочки. Так уж заведено — либо только девочки, либо только мальчики. Она была абсолютно уверена, что мальчик в нашем роде не появится никогда!

Макс улыбнулся. Глупые суеверия. Но до чего же старуха-то рисковая! А Княгиня продолжала:

— Он дал моей бабке какой-то бурый порошок и научил, что ей надо делать. Потом Тёмный Господин дотронулся до её лба и приказал: Уйди! и болезнь вышла из её тела. Ты можешь мне не верить, но тогда, как объяснить, что умирающая, едва стоящая на ногах женщина, вернулась с болот абсолютно здоровой? Потом она прожила долгую, хотя и не очень лёгкую жизнь. А у моей матери спустя год родился сын. Отец за день до его рождения умер от тяжёлой болезни — провалился под лёд, занемог и за считанные дни угас. А бабка взяла новорожденного мальчика и унесла его на болота. Там она разожгла костёр, бросила в него тот порошок, что дал ей Тёмный Господин и положила своего внука в огонь.

Макс остолбенел. Ничего себе отношения у них в семье! Любящая бабушка сжигает на костре своего внучка и даже доли сомнения у неё не возникает. Нет, чтобы послать этого Тёмного Господина куда подальше. Странная семейка. Похоже, все в этом мире с ума посходили. Лита догадалась, о чём он думает, нахмурилась и выпалила:

— Ты меня неправильно понял, Макс! Мой брат не сгорел. Это был особый огонь, холодный. Когда он потух, то никаких следов не осталось ни от моего брата, ни от сгоревших веток. Я знаю, что брат мой жив и он обязательно должен вернуться!

В её словах было столько искренней веры, что Макс не решился ей возразить, хотя нисколько не сомневался в том, что бабка Литы просто тихо свихнулась и сожгла своего внука, а, когда пришла в себя, то нашла своему чудовищному поступку оправдание. Поверить в такое было невозможно.

— Я вижу, что ты мне не веришь. Ты такой же, как и мой муж, он тоже постоянно убеждает меня, что мой брат сгорел, а бабка сошла с ума. Но я точно знаю, что всё так и было! Пойми меня, Макс, я должна найти своего брата!

У лекаря смертельно болела голова, таблетка не подействовала ещё. Перед глазами плыли круги и очень хотелось спать. Но прогнать красавицу Литу язык не поворачивался, поэтому он просто закрыл глаза, понадеявшись на её догадливость. Но Княгиня и не думала уходить, хотя она, без сомненья поняла, что хотел бы сказать ей лекарь, но продолжила:

— Я не спрашиваю тебя, о чём ты говорил с моим мужем — пустое. Но я хочу тебя кое о чём попросить.

Макс шумно вздохнул.

— Хорошо, говорите, Княгиня, я готов выслушать вас, — обречённо произнёс он.

— Я хотела бы, чтобы ты помог мне добраться до болот, к Тёмному Господину, к источнику жизни и силы!

Знала бы ты, милая, во что превращает людей этот твой источник: — подумал Макс и вздрогнул, вспомнив несчастного Голта. Он понял, что от болот ему не отвертеться. И муж, и жена хотят от него только одного, чтобы он доставил их к таинственному источнику в своей капсуле. Задание, как будто, и не такое уж сложное, если не брать в расчёт всего того, что он успел наслушаться про эти таинственные места. А тут вот ещё и какой-то Тёмный Господин добавился. Можно, конечно, во всё это не верить, но тогда, как быть с Голтом? Он ведь своими глазами видел это жуткое существо.

— Княгиня, я ничего не могу, вам обещать, вы сами знаете, что я здесь не хозяин, всё зависит от вашего мужа.

Сказать-то сказал, но до чего же он ненавидел себя в этот момент! В глазах Княгини он теперь стал самым обычным княжеским холуем, трусливым и жалким. Но разве у него был выбор? Конечно же, был! Задницей на кол и все дела, зато какое геройство! Зато, вполне возможно, что Прекрасная Княгиня принесёт ему на могилку однажды букетик фиалок и даже соизволит уронить одну слезинку. Хотя, зная её характер, об этом даже мечтать не стоит. Узнает то, что ей надо и забудет о его существовании, нисколько не переживая по поводу дальнейшей судьбы своего несчастного лекаря. Мало ли невинных душ загубил этот старый садист в своих подвалах.

Лита вспыхнула, порывисто вскочила и направилась к выходу, на прощанье она сказала:

— От мужа говоришь? Хорошо, я добьюсь от него этого, чего бы мне это ни стоило! Но я надеялась, что мы с тобой сможем договориться сами. Трусоват ты, лекарь.