Локи задумался.

— Ну, хорошо, допустим, на лицо можно тряпочку накинуть, — рассуждал он, — но тело, как быть с этим телом? Куда его спрятать?

Лилит не выдержала и громким шёпотом сказала:

— Локи, соглашайся, а я тебя потом отблагодарю, как ты захочешь!

— Конечно, тебе-то что, отблагодарить Локи — одно удовольствие, а мне что делать с этой вот?

Терпение богини правосудия иссякло, она развернулась и собралась уходить. Её могучая спина загородила весь проход. Лилит всхлипнула, дружно вздохнули Гипнос с Танатосом. Надо было решаться. Локи сглотнул слюну и уныло сказал:

— Чёрт с тобой! Но только, чтобы об этом никто не знал!

— Я не болтлива, как все эти твои девки, — радостно сообщила Фемида. — Ты лучше своих друзей предупреди, чтобы помалкивали.

Локи окинул злым взглядом всех и прошипел:

— Только пикните что-нибудь — убью!

Лилит, Танатос и Гипнос радостно закивали, мол, мы будем молчать до скончания дней, не беспокойся.

— А ты, — он обратился к демонице, — помни, что ты мне обещала!

— Конечно, я всегда держу своё слово! — Гордо ответила та.

Фемида открыла дверь и вышла из лаборатории. За ней с видом обречённого на смерть поплёлся бог Огня. Казалось, что тяжелейшая ноша давит на его плечи, каждый шаг давался ему с трудом. Лилит даже жалко стало бедного Локи. Вот ведь не повезло парню! И ладно бы ещё хоть какой-нибудь результат был от всей этой заварушки, так нет же — одни только неприятности. Уран ничего им не сказал, наоборот, поставил невыполнимое условие. Чего это Гипнос решил вызывать его?! Демоница повернулась к Ги и зло прошипела:

— А теперь ты мне ответь на один вопрос!

— Слушаю тебя, — спокойно сказал бог Сна, — что ты хочешь узнать?

— Самую малость, — почему ты вызвал Урана? Мы ведь договаривались на Сварога!

Гипнос задумался. Стоит ли им рассказывать о разговоре с Атой? Но, решив, что скрывать теперь не имеет смысла, выпалил:

— Это было условие Аты. Она сказала, что, чем демиург безумнее, тем ей легче будет им управлять.

Когда они покинули лабораторию и уже спокойно пили ароматный чай из лекарственных трав в апартаментах Танатоса, Лилит вдруг вспомнила беднягу Локи и рассмеялась.

— Надо было ему напомнить, что не бывает женщин некрасивых, бывает мало водки. Интересно, додумался он смотаться к Дионису за вином? Надеюсь, что на это у него ума хватило, а то ведь совсем туго парню придётся!

Братья же чувствовали себя неловко, как будто они все дружно предали Локи. Прекрасно понимали, что иного выхода не было, но чувство вины никак не желало растворяться и оседало на дно души густым, тёмным осадком.

Рано теперь наступают сумерки. А ещё эти бесконечные дожди зарядили. Не успеешь оглянуться — уже зима. А пока только дожди, слякоть и листопад.

Вероника забыла зонт дома и теперь спешит под проливным ливнем домой, мокрая и злая. Одежда отяжелела и теперь тянет к земле, такая неудобная и ненужная. Кашемировое пальто, наверное, придётся выбросить — сядет, потом не натянешь. Настроение похоронное, впрочем, всё так и есть: со времени смерти Марка прошло не так уж много времени. Каблук попадает в выбоину на асфальте, которую невозможно разглядеть, потому, что её полностью скрывает здоровенная лужа. Вероника плюхается в грязную воду и фонтан брызг обдаёт её с ног до головы. Жизнь катится непонятно куда и непонятно зачем. Она поднимается и уже не спеша — а чего уж теперь спешить, суше ведь не станешь — направляется к своему подъезду. Слёзы смешиваются с дождём, нога нестерпимо ноет — подвернула. «До чего же сволочная жизнь!: — думает она. — Зачем мне всё это, за что?».

Уже дома она позволяет себе разрыдаться в голос. Глядя на образовавшуюся на полу мутную лужу, Вероника скулит по-собачьи и сбрасывает с себя прямо на пол мокрую одежду. Только сейчас она обнаружила, что уже много лет в ней копилось что-то безумно тоскливое, тёмное, что-то, что она категорически старалась не замечать. Это началось ещё со смерти Виктора. И вот теперь такие, казалось бы, мелочи, как грязная лужа, сломанный каблук и испорченное пальто, оказались той последней каплей, которая переполнила чашу терпения. И сразу же всё вспомнилось с такой ясностью, как будто это случилось только вчера: смерть мужа, болезнь сына, Марк… Оказывается, не так уж она была счастлива всю свою жизнь, как думалось! Глаза покраснели и припухли, но это её совершенно не волнует. Она остервенело растирает тело махровым полотенцем, точно собирается содрать с себя кожу.

— Хватит! Хватит! — Шепчет она пустоте, которая окружила её со всех сторон и стала вдруг осязаемой.

Веронике кажется, что кто-то невидимый рассматривает её, но к этому чувству она уже привыкла.

Потом, лёжа в горячей ванне, она, наконец-то успокаивается. Вслед за истерикой пришла усталость. Она закрывает глаза и наслаждается теплом и покоем. Журчание воды, как колыбельная песня. Она не заметила, как уснула. А вода уже поднялась до подбородка, тёплая такая. Утонуть в ванне, что может быть нелепей?

Открывается дверь и кто-то входит. Этот кто-то берёт её на руки, заворачивает в полотенце и относит в спальню. Он бережно укрывает её одеялом и ещё несколько минут рассматривает, потом поворачивается и уходит.

Проснулась она бодрой и спокойной. Вот только никак не может вспомнить, как и когда она легла спать. Помнит, что отдыхала в ванной, а дольше провал. Вероника даже удивилась тому чувству, которое непонятно откуда в ней появилось. Ей казалось, что вместе со слезами из её души вытек тот яд, что копился годами, жизнь стала лёгкой и простой. Плакать, оказывается, очень полезно — слезами очищается душа. Ника приводит себя в порядок, потом принимается за уборку. Только сейчас она заметила, что в квартире царит чудовищный бардак. Легко, словно бабочка, порхает она по дому, вытирая пыль и раскладывая по местам вещи. И в этот момент кто-то позвонил в дверь.

— Здравствуйте, Вероника, — на лице соседа тревога, — у вас всё в порядке?

«Как же он надоел!: — думает Вероника. — Нельзя быть таким навязчивым!». Она и сама не может объяснить себе, почему внимание Дмитрия стало её так раздражать.

— А почему у меня что-то должно быть не в порядке? — Спросила она с вызовом.

— Просто я уже пять дней не вижу вас, — принялся оправдываться Дмитрий.

— Пять дней? — Вероника задумалась. — А какой сегодня день?

— Пятница.

С ума можно сойти! Получается, что она проспала целых пять дней! Вот уж отдохнула, так отдохнула! Она пропустила соседа и пошла в кухню. Достала заветную бутылочку и отхлебнула немного. Коньяк обжёг горло. Мысли тут же пришли в норму. Что ж, пять, так пять! Но всё равно ей как-то не верилось в то, что такое могло с ней случиться. Окинув взглядом кухню, она удостоверилась, что сосед не врёт: хлеб зачерствел и покрылся плесенью; надкушенное яблоко слегка подгнило.

— Так что же случилось? У вас заплаканное лицо, — продолжил Дмитрий свой допрос.

— Ничего, вы, наверное, забыли, что недавно я похоронила мужа? И вообще, я спала.

— Пять дней?! — Он никак не мог ей поверить.

— Да, а, что, это запрещено законом?

Дмитрий опустился на табуретку и уставился на Нику, как на восьмое чудо света. Его удивляло, что она сама воспринимает всё, как должное, как будто для неё это в порядке вещей. И в этот момент незримый обруч сдавил виски. Он схватился за голову и это не осталось незамеченным.

— Вам плохо? — Встревожено спросила Вероника.

— Опять голова разболелась, — ответил сосед удивлённо, — ничего не могу понять. Уже ходил к врачу, проверился. Давление было в норме, хоть в космос отправляй.

— Наверное, это я на вас так плохо действую, — пошутила она и была не так уж далека от истины.

— Ну, что вы! — Замахал руками Дмитрий. — Напротив, когда я вас вижу, у меня настроение улучшается на весь день. Извините, я давно хотел задать вам один вопрос.