Я уже собиралась что-то сказать, но тут Рута впервые открыла рот.

– Я хочу есть, – заявила она.

– А раньше чего молчала?! – заорал на нее дядя Саша: наверное, он порядком переволновался, дожидаясь моего появления. – Предлагал же ведь, пока эту мадам, – кивок в мою сторону, – битый час дожидались. И не один раз.

Рутина реакция была для меня странной: она разрыдалась в голос. Никитин тут же остановил машину. Я обняла Руту за плечи и попыталась успокоить. Но не тут-то было: она просто заходилась в плаче.

– Вы уж выбирайте выражения, пожалуйста, – прошептала я дяде Саше.

– Это я и без тебя понял, – ответил он мне.

Вахтанг тем временем извлекал из сумки специально собранный в дорогу сухой паек. Там также был термос с горячим чаем.

Рута с жадностью набросилась на бутерброды. Мы втроем молча наблюдали за тем, как она ест: словно хищный зверек, которого в неволе морили голодом, а потом впервые выдали пищу. Она держала бутерброды на коленях, одной рукой прижимая пакет к телу, нагибаясь над ним, словно защищая собой – чтобы не отобрали. Она давилась, глотала, не пережевывая, как будто пыталась съесть побольше – пока не отняли то, что дали.

Я взяла термос из рук Вахтанга и наполнила чашку.

– Запей, – протянула я ее Руте.

Она дернулась от меня, как от прокаженной. Вначале я не поняла почему, но потом одна любопытная мысль пришла мне в голову.

– Ты боишься, что там отрава? – мягко спросила я ее. – Наркотики? Что тебе опять станет плохо?

Я на глазах у Руты отпила половину и протянула остатки ей.

– Пусть они тоже… – хрипло пробормотала она, кивая на мужчин.

Вахтанг с дядей Сашей последовали моему примеру, и только после этого Рута согласилась выпить чаю. Бедняжка! Через что же ей пришлось пройти!

Наконец мы снова тронулись в путь. Ничего особенного по дороге с нами не произошло. Дядя Саша, Вахтанг и я вели машину по очереди, чтобы не тратить время на остановки. Рута всю дорогу дремала или находилась в полузабытьи. Правда, пару раз она вскидывала голову и долго смотрела сквозь заднее стекло. На наши вопросы она вначале не отвечала, потом мимоходом бросила фразу, что ей кажется, что вон та синяя машина нас преследует. Это, наверное, за ней. Дядя Саша заверил девушку, что его специально обучали определять слежку, и он гарантирует Руте, что та машина появилась совсем недавно и мы ее абсолютно не интересуем. Он оказался прав: через пару километров машина свернула. Подобное произошло еще один раз – Руте показалось, что нами заинтересовался «КамАЗ». Но мы усилиями дяди Саши быстро ушли от погони, в которую «КамАЗ» даже не включился. Ни есть, ни пить Рута больше не просила.

В Латвии нашей целью был Мадонский район. Дорога до него от Риги отняла часа три с половиной, потом мы еще немного поплутали в поисках нужного нам пункта и наконец оказались в местечке, отмеченном на нарисованном Марисом плане. В доме, куда нам следовало прибыть, нас уже ждали.

Двухэтажное, вытянутое здание стояло на отшибе – до поселка было километра три, до ближайшего жилого дома – около километра. Между этим домом и нашим временным пристанищем находилось кладбище. Ну вот, опять я неизвестно куда попала!

Предложенное нам убежище оказалось небольшой сельской гостиницей-пансионатом. В это время в доме жила лишь группа молдаван из двенадцати человек. Десять женщин, двое мужчин. Работали они на прополке свеклы, потом собирались в другой район Латвии – опять на прополку. В конце лета и осенью будут работать на сборе урожая – снова по всей территории Латвии. Трудились они весь световой день. Администратор гостиницы – латышка лет сорока пяти – готовила им завтраки, обеды и ужины, даже хлеб сама пекла. Хочу сказать, что более вкусного хлеба, чем домашний латышский, не ела нигде и никогда. Я вообще стараюсь поменьше есть мучного, дома практически не употребляю хлеб – фигуру надо блюсти! – но тут не могла удержаться. Он одновременно кислый и сладкий и очень долго не черствеет, а уж когда только из печки… Нет, не могу даже вспоминать – начинают течь слюнки.

Латышка проживала здесь же с мужем и сыном – у них на первом этаже был свой отсек. Муж работал в полиции – дежурил где-то сутки через трое, а в свободное от работы время помогал с хозяйством, включавшим шесть коров, кур, уток, нутрий и овец. Последних мы, правда, не видели – они находились в общем стаде.

Администратор – Винета, дальняя родственница Мариса – приготовила к нашему приезду две соседние комнаты на втором этаже. В одной поселились мужчины, во второй – мы с Рутой.

Больше всего меня поразило то, что в здании были душевые с горячей водой и нормальные туалеты. Вы можете себе представить дом, предназначенный для проживания сельскохозяйственных рабочих где-нибудь под Гатчиной или Лугой? И что за условия там предложат несчастным «иностранцам», прибывшим на прополку и уборку урожая?

Вахтанг Георгиевич долго осматривал место, где нам предстояло жить, и был хмур. По-моему, условия были вполне приличные, все очень чисто, белье белоснежное. Но Чкадуа, естественно, привык к фешенебельным местам отдыха. Конечно, я тоже была избалована за последние годы, но ведь все могло оказаться гораздо хуже. Например, нас могли отвезти на какую-нибудь дачку под Питером, построенную хозяином шести соток в застойные времена. За неимением лучшего следовало обосновываться здесь, где нас с Вахтангом Георгиевичем уж точно никто искать не будет. Его в особенности.

Вдруг кислое выражение лица Чкадуа начало резко меняться. Я проследила за направлением его взгляда. Группа молдаванок шла на ужин.

Приблизившиеся к дому женщины окинули нас заинтересованными взорами. Естественно, их внимание привлекли особи мужского пола, мы с Рутой были лишь ненужными соперницами. Не сомневаюсь, что жадный взор грузинского мужчины был замечен. Предстояло только дождаться ночи.

Как только девушки скрылись в доме, Вахтанг Георгиевич хлопнул себя по толстым ляжкам и заявил:

– А мне тут нравится! – И облизнулся.

– Условия устраивают? – поинтересовался дядя Саша с ничего не выражающим лицом.

– Великолепные условия, – кивнул Вахтанг Георгиевич и двинулся в дом.

Мы с Никитиным переглянулись. Он закатил глаза, я с трудом сдерживала смех.

Забегая вперед, скажу, что Вахтанг Георгиевич трудился не покладая рук (и других частей тела) все время нашего пребывания в латышском поселке.

На следующий день приехал психотерапевт Друвис, приятель Мариса Шулманиса, чтобы заниматься Рутой.

Друвис вначале решил поговорить с дядей Сашей, Вахтангом и мной, чтобы как можно подробнее узнать о случившемся с девушкой. Разумеется, Марис не мог ему всего описать по телефону. Мы тоже не могли говорить с полной определенностью, больше делились своими догадками. Друвис обещал сообщить нам, что ему удастся узнать от Руты. Дядю Сашу (да и меня тоже), в частности, интересовало, как Рута могла оказаться на заводе, откуда она отправила факс Марису в Ригу.

У дяди Саши нашлись в Латвии какие-то дела, и он, забрав машину, покинул нас с Вахтангом и Рутой на пару дней. Сказал, чтобы мы спокойно отдыхали. Перед отъездом дядя Саша презентовал мне заколку, «одно из последних достижений техники», как он выразился, и велел не расставаться с нею.

– Даже спать в ней? – спросила я.

– Ну, не надо утрировать, Наташа. Но никуда не выходи без нее. Это не шутки.

– А что в ней?

– Специальное приспособление. Благодаря ему мы всегда сможем тебя найти. Если что. Но, надеюсь, все будет в порядке.

Я сама понимала, что меры предосторожности принять следует.

В следующие дни Друвис работал с Рутой, в перерывах беседовал со мной и Вахтангом. К счастью, стояла великолепная погода, я валялась на солнышке и загорала. Чкадуа предпочитал сидеть под деревцем, в тенечке. Он проводил много времени на телефоне, решая деловые вопросы. Мне звонить было некому, я немного общалась с администраторшей-латышкой, вечерами – по полчасика – с молдаванками, но они обычно хотели побыстрее добраться до кровати, чтобы лечь отдыхать, или до Вахтанга, но уже с противоположной целью. В общем, было скучновато, в особенности после событий последних дней в Петербурге.