– Его ранили, – сообщила я. – А мы помогли ему выбраться. Ну и… – Я думала, что сказать Людмиле, в особенности если она не умеет сдерживаться, когда выпьет, потом заявила: – Они какую-то схему совместную с мужиками разработали, я не знаю деталей… Меня просили поехать с ними. Мне все равно делать нечего: сейчас съемок никаких нет, дядю Сашу давно знаю, это сосед мой, Марис – друг моего брата… Чего ж не помочь? И вот я здесь.

Объяснение Людмилу устроило. Она промычала что-то на тему «хорошим людям надо помогать», хотела снова плеснуть «Абсолюта», но увидела, что бутылка уже пустая. Женщина грязно выругалась и заявила:

– Пойдешь вместе со мной на склад. Мне Вадим велел за тобой следить, куда ты нос совать будешь! Вот. Много раз повторил, чтоб не пила и не болтала лишнего, все углы проверил, не заныкала ли я бутылек где… Но я знаю, где прятать! А ты – настоящий друг, Наташка! И я боюсь там свернуть что-нибудь. На складе, в смысле. А Вадим не знает, что я знаю… ну, как туда попасть, в смысле. Меня туда не пускают. Если узнает, что была там, – вони будет… От Вадима достанется. Я была там один раз. Разлила там какую-то дрянь. Они с Ленькой на мышей грешили… Травили тут бедных тварей…

– А где склад? – невинно спросила я.

– В нашем же дворе. Но я боюсь одна идти. Подземное царство. Катакомбы с сокровищами. Пошли. Я как раз запасусь недельки на две. Или на месяц. Тебе дорогу указывать буду, а то сама точно завалю что-нибудь. Вот. А тогда душка Вадик мне шею свернет. И вдвоем не так страшно. Я один раз только ходила. Только один. Страху натерпелась… Второй не пойду. Одна не пойду. Даже если пить совсем будет нечего… Вот так можно вылечиться от алкоголизма!

Людмила пьяно расхохоталась, потом заохала, что ей «горло надо бы смочить», глядя на мой стакан голодными глазами, так что я немедленно протянула ей оставшееся. Она с благодарностью выхлебала «Абсолют», заявила, что я – настоящий друг, и, шатаясь, направилась в коридор. Я последовала за ней.

– Открывай! – велела она, кивая на самую обычную дверь, расположенную метрах в четырех от кухонной.

«Это здесь проход, что ли?» – подумала я, берясь за ручку и открывая самую обычную кладовку, в которой валялся какой-то старый садовый инвентарь.

– Заходим, – сказала Людмила, щелкая выключателем.

Под потолком загорелась тусклая лампочка, и я увидела, что все в кладовке покрыто внушительным слоем пыли. Состояние кладовки резко контрастировало с чистотой в остальных частях дома, но Людка тут же пояснила ситуацию: ей сюда заходить категорически воспрещается. Ей же лучше – меньше уборки.

– Давай вон в тот угол, – показала кухарка, держась за одну из стен, чтобы не упасть. – Ищи кнопку, где-то на уровне талии. Ой, вначале вон эту тряпку с пола отодвинь.

Я носком откинула половик, всмотрелась в открывшийся кусок пола, но ничего интересного не заметила. Если тут и есть люк, то досочки подогнаны одна к одной. И еще я очень пожалела, что предварительно не надела перчатки: такого количества пыли я давно не видела. Прикасаться к грязным заржавевшим лопатам и каким-то палкам было просто противно. Наконец я нашла то, что искала. Глядя на состояние кладовки, никогда бы не подумала, что в этом углу что-то скрыто и что кнопка – это кнопка: она смотрелась как кусок какой-то старой краски, прилипшей к стене.

Я нажала на этот кусок краски, просто чтобы на что-то нажать – больше ничего подходящего не было. Но механизм мгновенно отреагировал. Люк находился именно там, куда показала Людмила. Крышка начала открываться, обнажая ступени, ведущие вниз. Меня одолевали большие сомнения насчет того, сможет ли Людмила спуститься по металлической винтовой лестнице, даже с моей помощью. Да и вообще, как по такой лестнице товар носят, если там в самом деле огромные подвалы, как утверждала она?

– Слушай, а как ты узнала про этот подземный ход? – спросила я.

– Я про него и не знаю. – Люда пьяно расхохоталась. – Вернее, никто не знает, что я знаю. Ну просто один раз подглядела, как Вадик открывал… Он же мне сам бутылки выдает. Ну мне же не положено самой брать… Вот. Пошли.

Я направилась первой, держась одной рукой за поручень и протянув вторую следовавшей за мной Людмиле.

– Ладно, я сама, – пробормотала она. – Неудобно так. Двумя руками буду держаться. Не ковырнусь, чай. Вперед!

Мы довольно быстро оказались внизу. Там, естественно, стояла кромешная тьма. Еще бы: мы были под землей, а тусклый свет из кладовки сюда не попадал.

– Свет здесь где-нибудь включается? – спросила я.

– А то как же! Двигай за лестницу. До стены добралась? Так, шарь.

Я нащупала на стене несколько выключателей и стала щелкать всеми по очереди. Но ничего не произошло.

– Люда, не включаются.

Кухарка грязно выругалась, добрела до меня, сильно оттолкнула меня в сторону и попробовала сама. У нее тоже ничего не получилось. На ощупь это были именно выключатели, но почему-то после их нажатия ничего не происходило. Требовалось быстро найти фонарик. Я поинтересовалась у Людмилы, где он может быть.

– Иди наверх, – сказала она. – Мне еще раз не спуститься.

Она дала указания, где найти его на кухне. Я мгновенно взлетела по винтовой лестнице, бросилась к нужному столу, выдвинула ящик, схватила фонарик и побежала вниз. На всякий случай я закрыла за собой дверь кладовки и даже вставила в ручку одну из железных палок. Вдруг мужчины вернутся раньше? Надо же себя обезопасить, так появлялся шанс все-таки выскользнуть из кладовки незамеченными. Свет в кладовке я выключила, точно запомнив местонахождение выключателя.

Теперь я спускалась по лестнице, держа в руке фонарик. Людмила сидела на земляном полу, подпирая деревянную стену. Над ее головой были неработающие выключатели. Я направила луч фонарика на окружающие стены и заметила нечто, напоминающее по виду выдвижной ящик. Внутри лежали три фонарика. Я проверила их. Все работали. Я взяла один и протянула Людмиле, помогла ей встать, и мы отправились дальше.

В подземных ходах мне бывать еще ни разу не доводилось. Ну, Вахтанг Георгиевич, ну, хитрый жук! Ведь это же надо было додуматься соорудить подземный ход! И сколько усилий это потребовало! Но на что не пойдешь ради пользы дела и личной выгоды! Как я догадывалась, выгода в винно-водочных делах была немалой и строительство подземного хода оправдывала. А может, Вахташа соорудил его как отходной путь? Между прочим, Вахтанг Георгиевич мог бы и тут укрыться. Или не хочет сидеть под землей?

Стены и потолок по всей длине хода были обшиты деревом, пол оставался земляным. Клаустрофобией я раньше никогда не страдала, но тут впервые почувствовала у себя ее признаки… Я попробовала прочность стен и, главное, потолка. Все казалось сделанным на совесть, но ощущение того, что потолок вместе со слоем земли и стоящими на ней домами может свалиться мне на голову, не проходило. А кто меня тут найдет? Да и станет ли искать, вот в чем вопрос.

Как я уже говорила, рост у меня – метр семьдесят девять, и в этом проходе мне приходилось слегка наклонять голову: все-таки создатели не особо беспокоились о так любимом Вахтангом Георгиевичем комфорте. Но, по всей вероятности, в его планы не входили регулярные прогулки по подземному ходу, во-первых, и его рост составлял не больше метра шестидесяти восьми, во-вторых.

Вдоль потолка был протянут провод, с которого на приблизительно равных расстояниях друг от друга свисали простые электрические лампочки. Не могли же они все разом перегореть? Я направила луч фонарика на одну из них: спираль внутри была цела. Наверное, из дома можно просто перекрыть подачу сюда питания. А если вдруг придется срочно сматываться? Для этой цели в ящике оставлены фонарики – напомнила я сама себе.

В самом скором времени мы оказались у развилки. Основной ход шел дальше вперед, и имелось ответвление направо. Я остановилась, чтобы подождать Людмилу, двигавшуюся, придерживаясь за стену, и спросила у нее, куда нам следует идти дальше. Она кивнула в правый коридор.