Мир дивился пышности двора русской императрицы Анны Иоанновны. Послы иностранных держав в своих донесениях восторженно описывали необыкновенное богатство гардероба императрицы и придворных, убранство дворцов, пиры и веселые праздники, что длились неделями.

Без конца придумывались новые забавы. То костюмированные балы, то празднество в специально построенном ледяном дворце, то затейливые фейерверки. Дворянство веселилось вовсю!

Императрица хотела прослыть щедрой и дарила своим любимцам безумно дорогие вещи. Однажды для этого заказали 16 золотых табакерок и оправили в золото несколько крупных драгоценных камней. За все сделанное по счету придворного ювелира Либмана уплатили 10 тысяч рублей, уплатили деньгами, которые поступили в казну от налогов, собранных с трудового населения Российской империи.

На содержание царского двора ежегодно отпускалось 260 тысяч рублей. Но этих денег императрице не хватало. В 1732 году она писала своим министрам:

«В нашей Дворцовой Канцелярии положенной суммы денег на покупку про обиход Наш всяких припасов не достает».

И министры отпустили еще денег.

После своей смерти Анна Иоанновна оставила, кроме других сокровищ, ровно 2 миллиона серебряных рублей.

Во дворце императрицы Елизаветы Петровны после ее кончины нашли множество больших и малых сундуков, набитых золотыми червонцами.

Утопали в роскоши, получая щедрые царские дары, и многочисленные князья, бояре, дворяне.

Великая княгиня Екатерина Павловна получила в приданое 50 тысяч душ крестьян и 300 тысяч рублей ежегодного дохода.

У любимца Петра I наглого и жадного Алексашки Меньшикова под конец его могущества было во владении 88 сел, 99 деревень, 14 слобод и 1 волость. Ему принадлежали города Ораниенбаум, Ямбург, Копорье, Раненбург, Почеп, Батурин, 90 тысяч душ крестьян, 4 миллиона рублей деньгами, капиталы в заграничных банках на 9 миллионов рублей, драгоценные камни стоимостью в 1 миллион рублей и 105 пудов золотой посуды.

Даже мелкая царская челядь владела громадными состояниями.

Любимица Екатерины II камер-фрау Перекусихина имела бриллиантов на 500 тысяч рублей, а камердинер Сахаров купил себе деревень на 145 тысяч рублей.

Тупые и ленивые вельможи изощрялись в умении тратить деньги. Каких только сумасбродств не знает история! Об убожестве ума и фантазии этих людей говорят хотя бы такие факты.

В 1711 году князь Гагарин решил удивить мир своим богатством. Для этого он приказал сделать роскошную карету, обитую заморским шелком, и оковать колеса серебром. Подковы восьмерки лошадей были из чистого золота.

Еще дальше пошел любимец Екатерины II князь Григорий Орлов. Он решил сшить себе панталоны стоимостью в миллион рублей. Парадные эти штаны были расшиты крупными бриллиантами.

Откуда же бралось богатство царей и вельмож?

Их создавал безмерный труд тысяч людей.

Они выращивали зерно и скот, ловили рыбу, рубили лес, добывали строительный камень, воздвигали дворцы и храмы, ковали металл, ткали ткани, плели тончайшие кружева, завоевывали для «батюшки царя» новые земли.

И за все получали крохи пищи, ровно столько, чтобы не умереть с голоду, чтоб продолжать работать.

Генерал-фельдмаршал Ласси писал императрице Анне Иоанновне о положении, русских солдат:

«…многие рекруты весьма наги и босы находятся и оттого, будучи при нынешних военных случаях, претерпевают несносную нужду и впадают в жестокие болезни, многие умирают, а другие к службе непригодны становятся».

Что же решила императрица? Сократила расходы на праздники, чтобы дать денег на улучшение солдатского питания? Поступилась роскошью, чтобы помочь несчастным людям? Ничуть не бывало! Она приказала «гнилой провиант в дачу производить, примешивая к свежему четвертую часть».

Барские повара изощрялись. Они придумывали новые необыкновенные блюда. Каждый дворянин старался перещеголять других в богатстве стола. А в стране один голодный год сменял другой.

В официальном донесении из Смоленской губернии говорилось: «От великого глада крестьяне имение свое истощили, и скот поели, и распродали, и питались многие гнилою колодою и мхом, корою, листвием и травами».

А императрица требовала денег и денег. Их брали с тех же разорившихся, умирающих с голоду крестьян. Царские слуги думали не о том, как облегчить участь народа, а о том, какие еще ввести налоги.

У того, кто не платил, отнимали последнее имущество, бедняков заковывали в цепи, бросали в тюрьмы, били.

Из тех же голодных солдат создавались специальные «вымогательные отряды», чтобы силой взыскивать налоги.

Двести тысяч беглых крестьян насчитывалось в России при этой императрице, двести тысяч человек, бежавших от гнета и истязаний!

Дороги Англии XVI века заполняли толпы бродяг и нищих. Они скитались по стране в поисках куска хлеба. У них не было дома. У них отняли землю, которую пахали когда-то отцы и деды. Земля понадобилась лордам, чтобы выгодно сдать ее в аренду под пастбища крупным фермерам.

Мир одевался в шерстяные ткани. Шерсти требовалось все больше и больше, за нее платили хорошие деньги. Шерсть давали овцы. Овцам нужны пастбища. Но где взять новые пастбища? Англия густо заселена, свободной земли нет. Лорды нашли выход: они силой отбирали общинные земли, сгоняли крестьян с земли. Эти земли становились пастбищами, а крестьяне – нищими. Лорды богатели.

То было время, когда навсегда исчезло английское крестьянство – разоренное, выброшенное с земли. «Овцы поели людей», – писал об этом времени великий человеколюб, социалист-мечтатель Томас Мор.

Король Генрих VIII видел в бедствиях народа только «безобразие». Он приказал казнить Томаса Мора и издал «закон о бедных». «Я приучу этих бездельников к работе!» – гневно восклицал коронованный усмиритель. Кнутом и топором палача решил король бороться с бедностью народа.

Всякого нищего – мужчину или женщину законом предписывалось отправлять в ближайший город, привязывать нагого к повозке на рыночной площади и бить бичами до тех пор, «пока от такого сечения все тело не покроется кровью».

Англия – морская держава. Среди нищих были и моряки, которым не хватало заработанного на пропитание. «Закон о бедных» проявлял о них особую «заботу». На первый раз их секли. Если они продолжали побираться, секли два дня, ставили к позорному столбу и отрезали одно ухо. Замеченных в нищенстве третий раз секли три дня и отрезали второе ухо. Так же поступали с солдатами и студентами.

Но королевская «милость» не имеет границ. Другой король – Эдуард VI пошел дальше. Он приказал бездомных и нищих клеймить каленым железом, отдавать в рабство и казнить смертной казнью.

Еще совсем недавно, в 1900 году, по официальной статистике, в Англии из 40 миллионов населения 1 миллион составляли нищие. А богатство страны распределялось так: 150 тысяч эксплуататоров имели 6 400 миллионов фунтов стерлингов, а 6 миллионов бедняков – в десять раз меньше.

Верным помощником насилия издавна служил алкоголь.

Обессиленному вином не до сопротивления. Он не думает о тяжёлой жизни, в нем гаснут порывы к свободе.

К тому же торговля хмельным приносит огромные барыши. Это тоже один из способов разбогатеть. Вот почему ею не брезговали самые высокопоставленные особы, даже сам царь. Торговала спиртным и церковь.

Не все знают, что первый кабак в России открыл Иван Грозный. В Москве, на Балчуге, поставили дом для увеселения опричников, где и подавали к столу курное вино, то есть водку. Дом по-татарски назвали кабаком.

Много и жадно пили опричники. Кабак был всегда полон.

Видя это, царь решил, что из такого заведения, если его сделать доступным для всех, можно извлечь немалые доходы. Вскоре во все концы государства к царским наместникам поскакали из Москвы гонцы с приказом заводить вместо всякой другой торговли напитками «царевы кабаки», а для торговли сажать в каждый кабак целовальника, выбранного из местного населения, чтоб тот целовальник вино продавал, а всю выручку посылал в казну.