– Не переживай, у тебя тоже все сложится хорошо, вот увидишь.

Лиз кивнула.

– Спасибо. Ну, идем оформлять договор?

Роджер так и стоял на пороге своего врачебного кабинета, глядя на дверь, за которой скрылись Лиз и Даффи Ричардсон, пока вперевалочку не вошла Джоан Гизер.

– Здравствуй, Родж, как хорошо, что ты не занят. Мне срочно нужна твоя подпись на этих бумагах. – Она взмахнула полупрозрачной пластиковой папкой.

Бухгалтер Джоан Гизер, пятидесяти семи лет от роду, работала в клинике Роджера Найтли со дня ее основания. И даже была первой здешней пациенткой, что являлось для нее особым предметом гордости. Тогда Роджер лично сделал ей липосакцию.

Правда, стройной Джоан оставалась недолго – всего полгода. Ровно настолько хватило у нее терпения сидеть на диете. Потом она махнула рукой на предписания Роджа и вновь стала есть все, что ей нравилось. А любила она многое, по большей части именно то, чего ей рекомендовалось избегать, – острое, копченое, жирное и сладкое. Причем в рабочие часы ей еще как-то удавалось справляться с аппетитом, но, вернувшись домой, она тигром набрасывалась на мясные рулеты, ветчину, паштеты, рыбные деликатесы, сдобу, торты и, разумеется, мороженое, которое обожала. В итоге произошло то, чего и следовало ожидать: Джоан не только быстро вернула прежний вес, но также набрала множество дополнительных фунтов.

– Учти, никакой липосакции я тебе больше делать не стану, – говорил Роджер, видя, как она пускает насмарку его труды.

– И не нужно, – отмахивалась Джоан. – Мой муженек наконец-то от меня сбежал, так что сейчас я свободна и вольна есть в свое удовольствие.

Ее действительно бросил муж, по настоянию которого она в свое время и прошла процедуру липосакции. Самой ей подобные эксперименты были не нужны. Она нравилась себе такой, какая есть, и ни к чему иному не стремилась. Роджер подозревал, что Джоан втайне даже рада своему незамужнему положению. Очевидно, с годами она пришла к выводу, что все мужчины мира не стоят одной хорошо приготовленной отбивной.

– Идем к столу, – проворчал Роджер. – Не на колене же мне подписывать бумаги…

Джоан пристально взглянула на него.

– Я и не имела в виду чего-либо подобного. – Проследовав за Роджером к столу и подождав, пока тот сядет, она вкрадчиво спросила: – А что это за девушка, которую Лиз повела в приемную?

Роджер в этот момент подписывал первый документ, его рука раздраженно дернулась, поэтому последнюю линию он черкнул почти до края бумажного листа. Джоан отметила про себя данный факт.

– Новая сотрудница, – коротко произнес он.

– А, понятно…

На самом деле у всякого, кто оказался бы сейчас на месте Джоан, возник бы вопрос, почему это Родж так нервничает.

Немного подождав, Джоан обронила:

– Медсестра?

Роджер уже просматривал другую бумажку.

– Кто? – вскинул он взгляд.

– Новенькая. Кстати, как ее зовут?

– Даффи.

– А дальше? Что это из тебя приходится вытаскивать слова будто клещами!

– Я же читаю, видишь?

– Да, конечно…

– Ну Ричардсон! И что?

– Ничего, – хмыкнула Джоан. – Какой-то ты нервный сегодня… Что-то случилось?

– Да! Э-э… нет. Так, небольшое происшествие, в результате которого мне пришлось принять на работу эту самую Даффи Ричардсон.

– Разве нам нужна еще одна медсестра?

Роджер подписал бумагу.

– Нет, с медсестрами у нас порядок.

– Кто же тогда эта девушка? Неужели врач? Такая молоденькая…

– Она будет выполнять обязанности видеооператора. В течение месяца, пока не вернется из отпуска Лиз.

– Вот оно что… – Джоан положила перед Роджером очередной документ. – Почему же ты злишься? Ведь, насколько я понимаю, все замечательно улаживается: тебе не нужно прерывать съемки фильма, вместо Лиз поработает другая девушка.

– Я бы предпочел, чтобы этой ситуации не возникло вовсе.

– Да, хорошо бы, но ты ведь не лишишь Лиз отпуска.

Роджер вздохнул.

– К сожалению, это невозможно.

Вновь пристально взглянув на него, Джоан спросила:

– В чем же все-таки причина твоего недовольства?

Роджер повертел авторучку.

– По большому счету причин нет. Просто день как-то не задался с самого утра. Одна пациентка не пришла, вместо нее явилась другая, я предложил ей раздеться, начал осмотр, все как обычно… И вдруг выясняется, что ее интересует возможность устроиться сюда видеооператором, а не вопросы, связанные с исправлением недостатков внешности…

– Это ты о новенькой? – спросила Джоан. – Она пришла к тебе поговорить о работе, а ты заставил ее раздеться? Ха-ха-ха!

Роджер скрипнул зубами.

– Не вижу ничего смешного.

– Брось, мы здесь одни, поэтому можно на минутку забыть о политкорректности. По мне, так это просто анекдот: девушка пришла, чтобы устроиться на работу, а ты ей – раздевайтесь! Ха-ха-ха…

Предпочтя не реагировать, Роджер молча подписал очередную бумагу и с мрачным видом протянул Джоан.

Та взяла, ладонью другой руки промокая выступившие на глазах слезы. И тут ее посетила смутная догадка о том, что Родж чего-то недоговаривает. Чего-то такого, из-за чего он и впал в раздражительность.

Но что это может быть?

Джоан вгляделась в лицо шефа, пытаясь разгадать секрет, но попытка не увенчалась успехом. Тот сидел с бесстрастной физиономией, и проникнуть в тайну застывшей маски ей не удавалось.

Боже правый, неужели здесь что-то личное?! – сгорая от любопытства, подумала Джоан.

– Ладно, прости, если что не так сказала… А что эта Даффи Ричардсон профессиональный видеооператор?

Роджер на миг задумался, вспоминая детали разговора.

– Нет, просто любит это занятие. Вообще-то она библиотекарь.

– Как же ей удастся совмещать две работы? – недоуменно сморщила Джоан лоб.

Роджер взглянул на нее с удивлением.

– Какие две работы?

– Ведь Даффи должна будет и в библиотеке сидеть и операции снимать.

– А, ты об этом… В библиотеке ремонт, поэтому сейчас Даффи свободна. – Тут в глазах Роджера промелькнула какая-то мысль, и он произнес: – Постой, ты думаешь, что Даффи из Миннеаполиса? Нет, она из Брикстона.

Джоан вскинула брови, затем кивнула – мол, понятно.

– Гостит здесь у кого-то?

– Э-э… насколько я понял, она пока живет в гостинице. А что?

– Нет-нет, ничего, я просто так спросила. Значит, это девушка из провинции… Наверное, захотелось вырваться куда-нибудь, проветриться, вот она и приехала сюда…

Роджер покачал головой.

– Ошибаешься. Даффи Ричардсон стала победительницей конкурса видеофильмов… что-то там о родном крае… и поэтому ей нужно было присутствовать на церемонии награждения.

– Хм, вот почему ты взял ее на работу, – усмехнулась Джоан.

Почуяв подвох, Роджер взглянул на нее исподлобья.

– Почему?

– Все-таки хоть какая-то гарантия, что все будет сделано как надо, – пояснила та.

– Ну да, – вяло подтвердил Роджер. – Ну да…

Он даже себе самому боялся признаться, что основным фактором, повлиявшим на решение внять мольбам Даффи и дать ей возможность задержаться на месяц в Миннеаполисе, являлась красота ее тела.

Пока Роджер размышлял, Джоан занималась примерно тем же. Свидетельством тому стал следующий ее вопрос:

– У Даффи совсем никого здесь нет?

– Откуда мне знать? Я вижу ее впервые в жизни. – Хотя предпочел бы не видеть совсем, добавил Роджер про себя. – Но если она живет в гостинице, то, думаю, ни родни, ни знакомых у нее в Миннеаполисе нет.

– Наверное, нелегко ей с непривычки, – вздохнула Джоан. – Ну да ничего, ты будешь рядом, в случае чего дашь девчонке совет.

Роджер бросил на Джоан сердитый взгляд.

– Ты это брось! В няньку я превращаться не собираюсь.

– Никто тебя и не заставляет, – поспешно произнесла та. – Просто это в порядке вещей, когда местные жители подсказывают что-то людям, впервые оказавшимся в их городе. Иными словами, я всего лишь хотела сказать, что ты… ну не оставишь девчонку без внимания, что ли…