Родж пожал плечами.

– Похоже, вы обратились не по адресу. На вашем месте я просто уехал бы домой и не создавал бы себе проблем.

Даффи покачала головой.

– Не могу. Дело в том, что именно дома и сосредоточены все мои проблемы. Через два месяца приедет из армии мой жених и я выйду замуж, а до того времени вынуждена жить у тетки.

Замуж! Вот оно что… Даффи Ричардсон скоро станет женой какого-нибудь местного Рэмбо, который в силу своей ограниченности не будет способен оценить должным образом ее красоту…

Стоп, стоп, стоп! Это еще что такое? Какое ему дело до отношений некой девицы – о существовании которой еще двадцать минут назад он даже не подозревал – с ее же собственным женихом!

Роджер стиснул кулаки, впившись ногтями в ладони. Через минуту, кое-как справившись с приступом какого-то мерзкого чувства, – боже правый, неужели ревности? – он с показным безразличием обронил:

– Ну и живите себе у тетки, не вижу проблем…

– Не могу, – вздохнула Даффи. – Она так меня пилит, что я боюсь не дожить до свадьбы.

Роджер вновь нетерпеливо пошевелился в кресле.

– Ничем не могу помочь… Вакансий у меня нет, так что… отправляйтесь домой!

Даффи застыла. Неужели она ошиблась? Вроде бы все правильно: клиника пластической хирургии доктора Роджера Найтли. Да и сам он – вот, сидит напротив, за столом! В чем же дело?

Неужели ему настолько не понравилось, что я разделась? – вспыхнуло в ее мозгу. Но этим скорее должна быть недовольна я, чем он. Нет, пусть думает обо мне что хочет, а домой я не поеду! Тем более что дома у меня нет.

Даффи осознавала, что в ее жизни наступил очень острый момент. Причем худшее позади, так как что может быть хуже абсолютно ненужного, как оказалось, оголения перед этим красивым, уверенным в себе человеком? После такого остается лишь умереть со стыда. Поэтому терять Даффи больше нечего, теперь она готова на все.

Домой? Как бы не так!

Впрочем, выбор еще оставался. Можно попрощаться, покинуть клинику а затем и Миннеаполис, увезя домой – к тетке! – приз за лучший видеоочерк. Но одна лишь мысль об этом вызывала у Даффи внутренний протест.

Значит, оставалось одно: уговорить Роджера Найтли дать ей эту работу, убедив его в способности справиться с заданием наилучшим способом.

Даффи вздохнула глубже, словно перед прыжком в холодную воду, и посмотрела прямо Роджеру Найтли в лицо…

Тот вертел авторучку, но, почувствовав на себе взгляд, поднял голову. Правда, при этом постарался удержать глаза в районе подбородка Даффи Ричардсон. Этот участок ее тела казался Роджу безопасным – выше груди, ниже глаз.

Но он ошибся: в области подбородка ему на глаза попались губы. Розовые, словно чуть припухшие, манящие…

Дьявол!

Поспешно переместившись выше, Родж словно наткнулся на взгляд бархатисто-серых глаз. И прочел в нем беспокойство.

Что такое, почему она так волнуется? – промелькнуло в голове Роджера. По-моему, у меня более серьезный повод для тревоги, я подошел к грани, за которой заканчивается нормальное общение врача и пациентки, что таит в себе угрозу профессиональной непригодности. Это мне нужно волноваться, а не ей!

Однако затем течение мыслей Роджера приобрело иное направление.

Возможно, ей нужна работа, потому что она осталась без денег? – подумал он. Одна в большом городе, где неоткуда ждать помощи… Не потому ли она с такой беспрекословностью восприняла мое требование раздеться?

– У вас проблема с деньгами? Нечем заплатить за билет? – хрипловато спросил он. – Хоть это и не мое дело, но я готов дать вам необходимую для проезда сумму.

Даффи качнула головой.

– Благодарю, но дело не в деньгах. Вернее, не только в них. Говорю же, мне невмоготу жить с теткой. Поэтому я хочу задержаться в Миннеаполисе до возвращения Билли. Это мой жених…

Роджер нахмурился.

– Ну, если дело не в деньгах, то… э-э… остальное меня не касается. Собственно, меня вообще не касаются ваши проблемы. Так что всего хорошего, Лиз вас проводит.

– Нет-нет, не прогоняйте меня!

Горячность, с которой Даффи выпалила эти слова, заставила Роджера прищуриться.

– Почему?

– Я уже сказала Билли, что не вернусь в Брикстон до самого его приезда.

– Ах вот оно что, – хмыкнул Роджер. – Ну так позвоните ему… или как вы там общаетесь…

Даффи кивнула.

– Верно, по телефону.

– Тем более не вижу проблем. Позвоните и скажите, что вернетесь домой раньше. А сейчас простите, мне некогда…

– Нет. Дело ведь не только в Билли, есть еще моя тетка… – Даффи тяжко вздохнула, и ее красивая грудь – прямо на глазах Роджа – чуть приподнялась и опустилась вновь.

Он быстро отвел взгляд.

– Хоть дядька, я-то здесь при чем?

– Да, но…

– Послушайте, вы отнимаете у меня время! Нам больше не о чем разговаривать!

Решительно встав из-за стола, Роджер направился к двери, распахнул ее и остался на пороге, многозначительно глядя на Даффи.

Но та снова упрямо покачала головой. Она видела любопытный взгляд сидевшей за компьютером Лиз, но он ее не смутил.

А Роджер рассчитывал, что в присутствии его ассистентки Даффи Ричардсон постесняется настаивать на своей просьбе! Как видно, напрасно: та не собиралась уходить.

– Конечно, я тут опростоволосилась, – сдерживая волнение, произнесла она, – но для меня это ровным счетом ничего не значит. Всякий может ошибиться, верно? Ведь вы, доктор Найтли, тоже не сразу сообразили, что я не пациентка. Потому и вышло это… недоразумение. – Даффи прерывисто вздохнула. – Какая-нибудь другая девушка на моем месте, наверное, давно бы бросила все и ушла…

– Вот именно, – буркнул Роджер.

Даффи лишь мельком взглянула на него, затем, разглядывая собственные ногти, продолжила:

– Но мое нынешнее положение не позволяет мне поступить подобным образом.

– Вы настолько толстокожая? – усмехнулся Роджер.

Даффи вновь устремила на него взгляд.

– Послушайте, я всего лишь угодила в дурацкое положение, только и всего. Если бы вы с самого начала не были настолько безапелляционны… Словом, я сейчас чувствую себя полной идиоткой, но дело не в этом…

Роджер и сам испытывал неловкость из-за того, что все так получилось, но не мог не признаться хотя бы самому себе, что увидел сегодня завораживающее зрелище. И догадывался, что еще не раз вспомнит его. Правда, он скорее умер бы, чем рассказал кому-нибудь о своих чувствах.

На миг прикусив губу, Даффи произнесла:

– Кроме всего прочего, мне очень хочется попробовать себя в том деле, для которого вам требуется видеосъемка. Пожалуйста, дайте мне шанс! – На последней фразе она умоляюще взглянула на Роджера.

– Я не… э-э… нет, не могу.

– Но ведь это всего на месяц! Не так уж долго… Даже говорить не о чем.

– Это по-вашему, а я рассуждаю иначе.

– Как?

Не ожидая, что услышит подобный вопрос, Роджер слегка растерялся. Почему он должен распространяться перед кем бы то ни было о своих соображениях?

Думая так, Роджер словно настраивал себя на решительный отпор, хотя в глубине души чувствовал, что непосредственность Даффи Ричардсон обезоруживает его.

Но тогда мне тем более не нужно ее присутствие! – промчалось в его мозгу. Ей не место в моей клинике. Чтобы каждый раз, встречая эту пташку, я вспоминал, как видел ее без одежды? Ничем хорошим это не кончится!

Видя, что Даффи смотрит на него в ожидании ответа, он проворчал:

– Долго объяснять. А если коротко, то ничего у вас не выйдет, места у меня вы не получите.

Но и после этого Даффи не сдалась.

– Возможно, вы думаете, что моя победа на конкурсе видеоочерков ничего не стоит, но, уверяю вас, я все же кое-что умею и… – На миг умолкнув, она с мольбой произнесла: – Доктор Найтли, пожалуйста, позвольте мне взяться за эту работу, она мне нужна позарез!

– Вот наказание… – поморщился Роджер. – Я не отрицаю вашей компетентности, да только вы мне не нужны!