Чернов сел за руль, завел машину и поехал за Лешей Пороховым.

Три часа спустя "ЗИЛ" въехал в пустой проем от ворот и, тяжело громыхая на колдобинах, поехал вдоль серых вытянутых построек с прогнившими и заплесневелыми крышами. Когда-то это была центральная аллея военного городка, и асфальтовая дорожка лоснилась от чистоты, и кусты, растущие вдоль нее, были пострижены, и ярко пестрели большие щиты с аляповатыми рисунками воинов, с лозунгами и призывами, и ходили строем солдаты, распевая про девчонку, которая все время плачет, и гремела оркестровая медь, и слепили глаза выбеленные бордюры, стволы деревьев, ступеньки казарм... Все это было когда-то в прошлом, теперь же здесь царили разруха, запустение и тишина.

"ЗИЛ" проехал в самый конец городка и остановился недалеко от забора. Чернов заглушил двигатель и взглянул на часы.

– Ровно одиннадцать, – сказал он Леше.

– Пора!

Парни вышли из машины, посмотрели на аллею, на обветшалую казарму, вокруг которой уже вовсю разрастался молодой березняк, на заросли крапивы, из которых торчали две ржавые опоры для волейбольной сетки. Кругом царила тишина.

Леша молча кивнул Саньке. Они быстро подошли к забору, рядом с которым громоздилась куча металлолома, оттащили в сторону металлический ящик, в котором когда-то хранилась ротная документация, откинули в сторону промасленные тряпки и склонились над трубами с вентилями.

– Неси шланг! – распорядился Чернов.

Леша вытащил из кузова резиновый шланг. Один его конец он опустил в емкость, которая лежала кузове, а второй насадил на трубу.

– С богом! – сказал он и махнул рукой.

Чернов открутил вентиль. Раздалось тихое характерное шипение. Бензин под давлением побежал по шлангу. Некоторое время парни прислушивались к этому звуку. Как все, оказывается, просто! Не боги горшки обжигают. Смекалка плюс смелость – и денежки сами рекой потекут в карман.

– Только не надо курить! – с нарочитой строгостью сказал Леша, когда увидел в руках Чернова сигарету. – Мы с тобой должны образцово выполнять требования противопожарной безопасности, что является залогом безопасности на производстве и высокой эффективности труда.

Они рассмеялись. В кузове булькал и шипел бензин, заполняя емкость. На душе у парней было светло, и приятной истомой давало о себе знать ожидание больших денег. Деньги! Это масса полезных и бесполезных вещей, которые так греют душу, это свобода, независимость, престиж. Да это просто круто!

– На первый раз зальем тысяч восемь, – сказал Леша.

Чернов тотчас достал из кармана калькулятор и стал тыкать пальцами в клавиши.

– Это на тридцать с лишним "штук"! – воскликнул он. – Да я за такие бабки день и ночь этот бензин сосать буду! Да я...

Он хотел еще что-то сказать, как вдруг Леша шикнул и прижал палец к губам. Его встревоженный взгляд был направлен на хилую, висящую на одной петле дверь казармы. Чернов тоже взглянул на дверь.

– Ты чего? – спросил он у Леши.

– Да показалось, что там есть кто-то...

Раскрыв от напряжения рты, они безотрывно смотрели на дверь. Мерно журчал бензин. Где-то в березе щебетала птица. Легкий ветер гонял по черной крыше прошлогодние листья.

– Сходи, посмотри... – предложил Леша.

– Да ну его в баню! – отмахнулся Чернов, и в его глазах вспыхнул суеверный страх. – Не люблю я заброшенные дома. Да и кто там может быть? Одни лишь призраки солдат остались...

Когда емкость была почти полностью заполнена бензином, парни завалили врезку всяким хламом и поехали в Любимовку. Они уже не торопились, загодя объезжали посты ГИБДД, прокладывая маршрут по лесным дорогам и полевым тропинкам.

У дома их встретила Лариса Геннадиевна.

– Вот молодцы! – обрадовалась старушка. – Как раз к обеду подъехали! Мойте руки, я уже на стол накрываю!

– Погоди немного, бабуль, – ответил Леша. – Нам еще дела сделать надо.

Они отогнали "ЗИЛ" на пустырь за домом, где Леша неделю назад зарыл в землю цистерну. Бензин сливали недолго.

– Золотая бабуся, – оценил Чернов, когда парни сели за стол, на котором аппетитно дымились тарелки с борщом, сковорода с яичницей, да стояла миска с горкой малосольных огурцов. – А как насчет...

И он выразительно потрогал пальцем свой язык.

– Не беспокойся! – заверил Леша и поднял граненый стакан с прозрачной, как слеза, самогонкой. – Вся деревня до сих пор думает, что я бассейн делаю... Ну, за удачу!

Они выпили, крякнули и сочно захрустели огурцами.

А "золотая бабуся", суетясь на кухне, все думала о том, как же повезло ее внучке Оленьке с Лешкой. Ох, молодец парень! И друг у него что надо! Крутятся, крутятся, ни минуты спокойно не сидят, все в делах и заботах. Хоть в церковь иди да благодари бога, что ведет ребят по правильному пути.

Герой известной кинокомедии как-то разразился страшным ругательством: "Чтоб ты жил на одну зарплату!" Студент Виктор Шелепин знал еще более жуткий вариант угрозы: чтоб ты жил на одну стипендию. Денег ему катастрофически не хватало, несмотря на то, что он шел к вершинам экономического образования, где само название подразумевало большие финансы.

Да какие там финансы! Иногда у него не было денег на обед. А о приличной одежде он даже и не мечтал. Но, к счастью, фортуна ему улыбнулась. Знакомые помогли ему устроиться в фирму "Фен", которая занималась реализацией топлива. Нет, конечно, не бухгалтером и не кассиром. Взяли его в качестве личного водителя директора фирмы Ирины Михайловны Лузгиной.

С того дня жизнь Виктора круто изменилась. Зарплата его была не слишком большая, и все же на жизнь хватало. Днем Виктор крутил баранку, возил директрису по базам, заправочным станциям и различным конторам, ближе к вечеру, через рынок, отвозил ее домой. Услужливо помогал донести до двери квартиры пакеты с продуктами, на прощание желал всех благ и, получив указания, ехал к себе домой. А там – учебники, конспекты, подготовка к семинару или зачету. Уставал сильно, и все же голова уже не болела о том, где взять денег, чтобы не остаться голодным.

Такая размеренная, полная студенческого аскетизма жизнь могла бы продолжаться достаточно долго, и Виктор закончил бы учебу, стал бы менеджером одного из престижных ярославских заводов, и шел бы он вверх по служебной лестнице ровно и быстро, не зная преград. Но... но судьба-злодейка, подобно библейскому персонажу, как-то ввела его в искушение.

Бес попутал его заехать на эту заправочную станцию! Пока стоял у окошка диспетчера, разговорился с парнем, которого звали Леша.

– Я на прошлой неделе здесь заправился, – сетовал Шелепин, – так потом у меня из глушака такой дым повалил, что за мной пожарная машина увязалась!

– Да, – согласился Леша. – Везде бензин дерьмовый. Разбавляют его, что ли? Впрочем, наши с тобой тачки любой сожрут и не подавятся. Это пусть владельцы иномарок голову ломают. А нам с тобой чего беспокоиться?

– Не скажи, – возразил Шелепин, протягивая в окошко деньги. – Девушка, мне девяносто второй, десять литров!.. Не скажи, – продолжил он, получив чек и сдачу. – Я, например, работаю в фирме "Фен", которая специализируется на реализации бензина. И если я продам заказчикам разбавленный бензин, то мне потом голову оторвут!

Ему было приятно похвастаться перед незнакомым парнем тем, что работает в такой престижной фирме. Хотел еще приврать, что является замом генерального директора, да Леша отвлекся, склонившись над кассовым окошком.

Не успел Шелепин заправиться и завинтить пробку бензобака, как Леша подошел к нему.

– Слушай, приятель, – сказал он. – А вашей фирме не нужен качественный бензин по очень низким ценам?

– Такого не бывает, – усмехнулся Шелепин, – чтобы качественный, да по низким ценам.

– Бывает! – твердо произнес Леша и взял Шелепина за локоть. – Голову на отсечение даю.

– Надо подумать, – ответил Шелепин, нагнав на лоб морщины. – Ты же сам понимаешь, что такие вопросы с кондачка не решаются. У меня фирма солидная...