В этом месте в полу зияла дыра. Там была пустота.

При свете фонаря неглубоко, в паре метров, мелькнула земля. Стас закрепил трос на одном из уцелевших крюков, и, несмотря на протестующие возгласы, скользнул вниз. Внизу было холодно и темно. Пригодился ПНВ, закрепленный на шлеме. В зеленоватой подсветке ход уходил вдаль. Получалось, что те, кто забетонировал ущелье наверху, не знал о нижнем ходе.

Он сделал еще одну находку, которая обрадовала его гораздо меньше, чем открытие резервного тоннеля. Между валунами застрял порванный чувяк. Тот, кто его оставил, слишком неосторожно ступил, а потом не стал доставать испорченную обувку.

Стас вытащил галош и осторожно понюхал. Запах мог быть и получше.

Браин опережает нас, понял он. Наверняка, гад узнал о втором ходе, и чтобы открыть его, ему не пришлось разворачивать весь пол.

Стас закинул галош подальше, решив не говорить американцам о конкурентах. Если б он знал, что вслед за Браином прошла и банда Доброго Максуда!

Когда Стас выбрался, его встретил Карадайн.

— Что там?

— Похоже, мы нашли второй ход, но машину придется оставить.

— Не придется.

Карадайн приказал пригнать «Хамви».

Машина хорошая, спору нет, но как ее протащить, вот в чем вопрос. Вездеход естественно не прошел в дверь барака, и Канн разрезал жестяную стену модуля гидравлическими ножницами.

Тот еще тип, начал вдруг искать свои куда-то в запарке сунутые перчатки, заявив, что не любит пачкать руки, а тем более, потом ходить с перепачканными руками.

Канн сел за руль, машина буксанула на ступенях, тогда они дружно помогли ей пропихнуться внутрь, изрядно исцарапав машине бока о торчащие острые края стены.

— Не тормозите, девочки! — прикрикнул Карадайн. — Ход внизу еще уже.

Канн выписал по бараку замысловатую петлю и, не останавливаясь, ринулся вниз. «Хамви» загромыхал в темноте, как набитый железками рюкзак, потом лопнула фара, ударившись о стену, и стало еще темнее. Все пребывали в полной уверенности, что негр убился.

— Девчонки! — приглушенно раздался голос Канна. — Такси отправляется. Кому в Проклятую долину, прошу садиться.

Они спустились и едва разместились, Канн дал газ, и «Хамви» козлом запрыгал по валунам.

— Как бы колеса не поотлетали, — спокойно заметил Эдди.

— Колеса, черт бы с ними, — с готовностью откликнулся Дэвид. — Меня сейчас больше волнуют мои шары, — он привстал, удерживаясь рукой за высокий кронштейн, но на очередном бугре не удержался и приложился лбом об него же. — Нет, ребята. Я лучше пешком. Мне мой геморрой дороже.

И как накаркал. Ход был не приспособлен для проезда, и хоть и имел ширину большую, чем ширина «Хамви», но искривления и торчащие из земляной стены большие валуны все время цепляли за борта, и вездеход периодически застревал. Им пришлось вылезти через заднюю аппарель и толкать.

Далее ход расширялся, и между боками машины и стенами появились солидные просветы, но никто не торопился залезать обратно. Они цепочкой шли по ходу, чуть поотстав от машины и по возможности оглядывая стены.

Если в самом начале путешествия они были сложены из валунов, то спустя какое-то время материал непостижимым образом изменился. Валуны оплыли, потеряли форму, тягуче вытянулись в длину, больше напоминая окаменевшие безразмерные кишки.

Они двигались, не останавливаясь и не передыхая, около двух часов, когда Канн, все время ехавший впереди, остановился, а потом и заглушил мотор.

— Воздухом тянет, — пояснил он нагнавшим спутникам. — Выход рядом.

— Вряд ли, — отмел предположение Стас. — Свет был бы виден, не ночь же. Здесь что-то другое.

Он и сам чувствовал в застывшем, и, казалось бы, загустевшем слое воздуха неясные поползновения, будто кто-то невидимый осторожно прикасался кончиками пальцев к лицу.

Стас прошел вперед и почти сразу наткнулся на разлом.

— Здесь трещина в стене, — крикнул он.

Фонарь высветил проем, слишком узкий, чтобы в него мог пролезть человек. Лишь на потолке в нем имелось почти круглое отверстие, похожее на колодец. Оно было такой ширины, что упитанные американцы в него вряд ли бы поместились. А Стас бы поместился. Если б ему пришло в голову туда полезть, уж больно колодец напоминал искусственно вырытый, а уж от ловушки его было ничем не отличить.

Если бы, скажем, наверху колодца притаился дух, он мог дождаться, пока Стас заберется в колодец во весь рост и замрет, прижав сжатые узкими стенками колодца руки к бокам, после чего он бы вполне мог прострелить его по всей длине, начиная с головы и до самой задницы.

— Холодом тянет, — Эдди сунул руку в жерло. — Как из преисподней.

Это было еще мягко сказано. Воздух был ледяной, и в нем витал незнакомый, но очень тяжелый смрад.

— Пойду на разведку, — нехотя сказал Стас. — Никто не хочет меня отговорить?

— В бой не ввязывайся, сынок, — сказал офицер. — В случае засады немедленно назад.

— В случае засады это будет не трудно, — согласился Стас. — Мне еще свинца добавят для скорости.

Чтобы не задевать за узкие края, он разделся до пояса. Автомат тоже пришлось оставить.

— Трусы можешь не снимать, — подколол Дэвид.

Под отверстие подогнали машину, Стас влез на башенку и дальше, в дыру. Вытянув руки, он попытался нащупать края отверстия, но затея успехом не увенчалась.

— Поднимайте выше, — сказал он, и голос в тесном ходе прозвучал как в гробу.

— Куда уж выше? Тебя даже не видно, — возразили ему, но все же стали проталкивать дальше.

Руки его моментально замерзли, в колодце было холодно как в холодильнике. «Как там Длинный? Он же без рубашки», — успел подумать Дэвид, и в этот момент движение вперед прекратилось.

— Ты чего?

— Кажись, застрял, — спокойно заметил Стас. — Тут в одном месте горловина совсем узкая. К тому же ход поворачивает. Тащите назад, — голос его доносился глухо, как из могилы.

Легко сказать. Он забрался так глубоко, что они едва до ботинок доставали.

— Не беспокойся, Стейси, — крикнул Канн. — На крайний случай, мы тебя к машине подцепим.

— Я тебя самого подцеплю, — пригрозил Стас. — Вверх толкайте!

— То вверх, то вниз, тебя не поймешь, — проворчал Дэвид.

Стас заерзал в дыре всем телом словно уж и вдруг поднялся сразу на полметра. Дэвид даже испугался, на миг ему показалось, что Длинного схватила какая-то тварь наверху.

На самом деле, лаз внутри делал поворот почти под прямым углом, и Стасу удалось дотянуться до этого места. Он подтянулся и лежал на горизонтальной поверхности.

Дальше он полз. Впрочем, далеко ползти не пришлось, и уже через несколько метров голова его высунулась наружу. Он выбрался на открытое пространство. Каска с ПНВ осталась внизу, так что он вынул зажигалку из кармана и попытался осмотреться.

Промозглый ветер дул ровно как в аэродинамической трубе, издавая давящий низкий гул, и все время сбивал слабое пламя. Единственное, что удалось рассмотреть, это то, что Стас находится в еще одном тоннеле, по размерам в несколько раз превосходящем нижний.

Стас попробовал пройти хотя бы сколько-нибудь, держась на стену, но пару раз так сильно споткнулся, что едва не остался без ног. Пол в этом месте был превращен в свалку, заваленный гнилыми скользкими бревнами и камнями, сырыми расплывшимися кулями с неизвестным, но явно мерзким содержанием, издававшим зловоние, рваньем непонятного происхождения и прочим мусором.

Он поднял первый попавший под руку предмет, им оказался расколотый глиняный кумган, и тотчас услышал треск рвущейся паутины. Стас опустился на корточки и пошарил еще. Так и есть. Паутина обнаружилась еще в двух-трех местах, прочная и чрезвычайно сухая.

Нагревшаяся зажигалка обожгла руку, он загасил ее, оказавшись в полной темноте.

Стас опасливо отошел от стен, с которых в любой момент могла спрыгнуть фаланга. Правда, ему не доводилось слышать, чтобы пауки жили в пещерах, но надо признать, что и в пещерах ему не доводилось особо путешествовать, особенно в таких. Так, мелкие рейды в «зеленку» по выкуриванию душманов из нор.