В трубке раздался смех.

– Да, вы правы. Что ж, признаюсь: просто хотел узнать, как развиваются события.

Тейлор пропустила вопрос мимо ушей.

– Где вы? – В трубке отчетливо слышались громкие голоса и музыка.

– В «Таверне Рейли». Играю в дротики. – Джейсон на секунду замолчал. – Но вы не ответили на вопрос.

Теперь уже паузу выдержала Тейлор.

– Свидание проходит просто замечательно, – уверенно констатировала она.

– Как мило. И куда же молодой человек отвел вас обедать?

– Вообще-то я в его доме. И он сам для меня готовил.

Долгая пауза.

– Неужели? – наконец произнес Джейсон. Слово прозвучало так, словно с трудом просочилось сквозь зубы.

Тейлор улыбнулась в телефон:

– Что случилось, Джейсон? Уж не ревность ли это?

Он презрительно фыркнул:

– Ревность к Скотту Кейси? Увольте!

Даже из этого обидного посыла он сумел извлечь повод для насмешки.

– Эй! Если вдруг найдете парня интересным, то желаю успеха. А то у меня есть на примете один ящик с камнями, к которому тоже можно прижаться, если нравится.

Тейлор возмутилась:

– А что, если я действительно нахожу парня интересным?

– Неужели? Тогда почему же во время свидания беседуете со мной?

– О, знаете ли, это нетрудно исправить! И Тейлор нажала на кнопку сброса.

Раздраженно сунула телефон обратно в сумочку. Сначала самоуверенный нахал приглашал в Напа-Вэлли, хотя всего лишь несколькими днями раньше планировал отправиться туда с Наоми Кросс. Можно подумать, спутниц можно менять как перчатки. А теперь? Нарочно мешает ей во время свидания? Нет, эгоизм и бесцеремонность этого человека поистине не знают границ!

Подтверждая мысль, телефон зазвонил снова. На этот раз Тейлор даже не потрудилась посмотреть на экран.

– Знаете, если вам так хочется пометить территорию, могли бы просто пописать на меня заранее и не тратить время зря!

Джейсон расхохотался:

– Вот! Всегда подозревал в вас склонность к извращениям!

Тейлор тоже не смогла удержаться от смеха. Как ему это удавалось? Только что довел почти до бешенства и тут же рассмешил. Настоящее коварство.

– До свидания, Джейсон. Завтра увидимся, – попрощалась она с искренним интересом. Выключила телефон и долго на него смотрела, пока не услышала за спиной покашливание. Обернулась и увидела, что Скотт стоит у двери и наблюдает.

С очень недовольным видом.

А в «Таверне Рейли» Джереми наблюдал, как Джейсон засовывает сотовый в карман.

– Значит, говоришь, не ревнуешь к Скотту Кейси? – Он выразительно кивнул в сторону мишени, где вместо «яблочка» Джейсон прикрепил фотографию Скотта с надписью «Другие претенденты». Во лбу молодого актера торчало уже три разноцветных дротика.

Ответа не последовало. Джейсон подошел к мишени и вытащил дротики.

– Он для нее готовит, – с отвращением произнес он, словно речь шла об уголовном преступлении. – Можно подумать, она на это клюнет. Фу, какое… дилетантство!

– Я тоже готовлю для своих девушек, – вступился Джереми.

– У тебя нет выбора. Ты не имеешь возможности водить их в рестораны.

– Твоя правда, – добродушно согласился Джереми. – Хотя должен заметить, что женщинам нравится вкус макарон с сыром.

Даже не потрудившись ответить, Джейсон уставился на фотографию соперника.

И вдруг, одну за другой, с силой метнул все три дротика.

Потом повернулся и отхлебнул из большой кружки с пивом. Джереми посмотрел на мишень и одобрительно кивнул. Два дротика торчали из глаз, а третий вонзился прямое горло.

– Неплохо, – оценил он. – Вот только, думаю, пришло время обсудить твое умение справляться с приступами гнева.

Джейсон сел за стол, а Джереми встал на его место.

– Уж не думаешь ли ты, что этот парень в самом деле может понравиться Тейлор?

Готовясь к броску, Джереми взглянул на друга:

– Как-то не приходилось встречать толпы женщин, на которых Скотт Кейси производил бы особое впечатление. – Он задумчиво ткнул в Джейсона дротиком. – Но в то же время до Тейлор я не встречал ни одной женщины, на которую не произвел бы впечатления ты. Так что, возможно, надежда существует.

Джейсон даже не улыбнулся. Больше того, на лице застыло страдальческое выражение. Джереми отошел от мишени и сел за стол.

– И все же, что между вами происходит? История совсем не в твоем духе.

– То же самое говорят все остальные.

– Так в чем же дело?

Джейсон вздохнул.

– Не знаю… – Он серьезно посмотрел на друга. – Единственное, в чем могу признаться: не могу о ней не думать.

Теперь уже вздохнул Джереми:

– Да, для этого и нужен друг. Если бы я был рядом…

Повисло удрученное молчание. Потом Джереми встрепенулся:

– Эй! Знаешь, что тебе нужно? Нужен настоящий мальчишник на стороне! Подальше от всех этих гнусных голливудских ночных клубов. Слышал, что сегодня собирается хорошая компания, будут играть в покер. Несколько моих знакомых из пишущей братии. Никаких высоких ставок. Можно будет выкурить хорошую сигару, выпить стаканчик-другой виски или джина, поговорить…

– Покер? – Глаза Джейсона лихорадочно загорелись. – Что же ты раньше не сказал?

– Думал, что не заинтересуешься. Принимая во внимание твой послужной список…

– Просто постоянно приходили плохие карты. С кем не случается?

Джереми спрятал улыбку. Бедняга и в самом деле ничего не понимал. Любой достойный успеха участник игры в покер умудрялся набрать должную сноровку за пару-тройку партий. Потому-то несколько лет назад, когда друзья почувствовали вкус Лас-Вегаса и Джейсон начал играть по-крупному, Джереми незаметно перевел его на кости.

Разумеется, мужественный человек непременно указал бы другу на небольшую ложь. Но пока Джейсону не грозили серьезные неприятности – а точнее, пока он разъезжал на этом проклятом «астон-мартине» и жил в доме стоимостью в двадцать пять миллионов долларов, – можно было и промолчать. Иногда, правда, сдержаться и не обвинить парня во лжи оказывалось очень и очень трудно. Так случилось много лет назад, когда Джейсон настаивал, что уступил роль в фильме «Скорость» Киану Ривзу лишь потому, что режиссер счел его слишком высоким для съемок в автобусе. Дело закончилось дракой, и с тех пор Джереми предпочитал не лезть на рожон.

– Да, ты прав, – снисходительно согласился он. – Действительно, во всем виноваты неудачные карты.

Джейсон азартно потер руки.

– Возможно, мне повезет. Прямо чувствую, как удача смотрите небес и благосклонно улыбается. – Он покровительственно похлопал Джереми по плечу. – А вот тебе лучше проявить осторожность. Жалко будет, если проиграешь свои макароны с сыром.

Чтобы удержаться от достойного ответа, Джереми занялся пивом. Опустошил кружку и поставил на стол, а потом показал на дверь:

– Ну что, пойдем?

Джейсон кивнул, и приятели вышли из бара. Джереми не оставляло приятное предчувствие грядущих сытных обедов с непременным стейком в меню.

Тем же вечером, только гораздо позже, Тейлор вошла в свою квартиру. Яркий свет раздражал, а потому она включила одну-единственную лампу в гостиной. Сбросила туфли на высоких каблуках и опустилась на диван.

Она не могла считать себя экспертом – это свидание оказалось первым за несколько лет, – и все же, наверное, объективный наблюдатель мог бы констатировать, что вечер прошел относительно успешно.

Мысли вернулись к поворотной точке, которая изменила направление событий: к тому самому моменту, когда Тейлор выключила телефон после разговора с Джейсоном и увидела стоявшего в дверях Скотта. Он, несомненно, понял, кто звонил.

– С ним лучше вести себя осторожно, – бесстрастно заметил он.

Тейлор спрятала телефон в сумочку. Какая трогательная забота!

– Мы всего лишь друзья, – сухо ответила она. Скотт сел за стол.

– Значит, теперь уже это называется дружбой? А ведь еще совсем недавно ты говорила, что Джейсон – деловой партнер.