Тейлор прекрасно понимала, что миллионы женщин готовы были умереть за возможность оказаться в этот вечер на ее месте. Вот здесь и таился решающий довод: если она не могла согласиться на свидание со Скоттом Кейси, значит, следовало самым серьезным образом выяснить, что именно мешало это сделать. Вернее, кто мешал это сделать.

А вот об этом думать не хотелось.

На балкон вышел Скотт:

– Обед будет готов через пять минут. Хочешь еще выпить?

Тейлор посмотрела на пустой бокал в руке:

– Не откажусь.

Решив провести лучший в жизни вечер – а каким еще мог стать вечер в обществе Скотта Кейси? – она последовала за ним в комнату.

– Так где же ты научился готовить?

Скотт (или его дизайнер) изящно украсил стол в парадной столовой множеством мерцающих свечей. Из невидимых динамиков по дому разливалась мелодичная музыка.

Вопрос вызвал улыбку.

– А ты разве не знаешь?

Тейлор отрицательно покачала головой, и Скотт не смог скрыть удивления.

– Поварская школа, – лаконично ответил он.

– Правда? Когда же ты успел там поучиться?

– Еще в Сиднее. Собственно, с этого и началась актерская карьера. – Скотт взглянул с любопытством: – Неужели действительно ничего не слышала?

Тейлор снова покачала головой. Что ж, приходилось признать, что прозябала во тьме.

Скотт ввел ее в курс дела:

– Однажды на занятия пришел ассистент режиссера: для дневного кулинарного шоу требовались подготовленные статисты. Я получил работу и целый год участвовал в программе. Дело понравилось, так что нашел себе агента, который устроил несколько просмотров. Первая серьезная роль случилась в сериале на этом же канале, а потом стали поступать предложения с киностудии. Сначала играл небольшие роли, потом более заметные, и вот наконец дорос до «Испытания викинга». Ну а дальнейшее, как говорится, принадлежит истории.

– Как интересно! – увлеченно воскликнула Тейлор. Скотт улыбнулся.

– Спасибо. – Протянул руку через стол и взял ее ладонь в свою. – Но довольно обо мне. Расскажи о себе, красавица.

Вообще-то Тейлор терпеть не могла подобные обращения. Считала, что хороший разговор должен течь свободно и развиваться естественно, органично. А такое общение слишком походило на интервью.

Она постаралась придумать какую-нибудь тему для обсуждения.

– Я уже говорила, что приехала из Чикаго. Позволь спросить: когда ты переехал в Лос-Анджелес, поначалу не было трудно? Не скучал по дому?

Однако вопрос успеха не и мел. Скотт лишь безразлично отмахнулся:

– Об этом сможем поговорить в другой раз. А сейчас меня больше всего на свете интересует, каким чудесным образом удалось заполучить на свидание самую неотразимую девушку.

Тейлор рассмеялась. Конечно, это просто веселая шутка. Однако на лице Скотта появилось искреннее смущение.

– Подожди, ты спросил серьезно?

Он не понял:

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, прости. – Тейлор прикусила губу и попыталась загладить неловкость: показала на огромное, во всю стену, окно: – У тебя здесь такие роскошные виды.

Скотт улыбнулся.

– Да, мне тоже нравится. – Посмотрел на Тейлор взглядом, который определенно мыслился как «соблазнительный». – Но вот здесь еще лучше.

Тейлор снова рассмеялась:

– Ну вот, теперь уже понятно, что шутишь. Скотт резко выпрямился на стуле.

– Просто изо всех сил стараюсь сделать тебе комплимент, Тейлор, – обиженно произнес он. – Понятия не имел, что это может показаться настолько смешным.

Пришлось снова заткнуться. Ну что же… немного неловко…

Зато теперь уже можно было с уверенностью сказать, что Скотт не склонен воспринимать ни сарказм, ни иронию. Значит, придется придумать что-нибудь другое. Жаль только, что ничего другого не придумывалось.

Последовало продолжительное неуклюжее молчание, и от безысходности Тейлор собралась похвалить столовый набор: прелестная солонка и очаровательная перечница радовали глаз оригинальным дизайном, но…

Но, слава Богу, в этот момент зазвонил сотовый.

Она тут же нырнула в сумочку, которая стояла на соседнем стуле.

– Прости, приходится держать телефон включенным, потому что могут позвонить с работы, – вежливо извинилась она.

Какой кошмар: оставалось надеяться лишь на экстренный вызов.

Она посмотрела на экран и немедленно узнала начальные цифры: 310. Код принадлежал Джейсону Эндрюсу.

Тейлор упрямо откинула волосы назад. Еще чего! Можно подумать, есть время отвечать на его звонок! Нет, сейчас она занята.

Заметив любопытный взгляд Скотта, Тейлор улыбнулась. Парень внезапно показался в десять раз интереснее.

– Так, пустяки, – пояснила она. – Ничего особенного. Сейчас поставлю на вибрацию.

Она переключила режим и положила телефон на стеклянный стол. Потом кокетливо наклонилась к Скотту и заглянула в светло-карие глаза:

– Итак, о чем же мы беседовали?

Вдохновленный внезапным интересом, Скотт нежно улыбнулся и, в свою очередь, склонился навстречу:

– Как раз собирался сказать, что…

Договорить он не успел, так как телефон принялся вибрировать громко и настойчиво.

Тейлор взглянула на экран и увидела тот же самый номер 310. Ну и упрямство!

Поскольку она не отвечала, телефон, продолжая громко жужжать, пополз к ней, словно перевернувшийся на спину огромный жук. Кое-кому не нравилось, что его звонки игнорируют.

Тейлор схватила телефон, засунула в сумочку и крепко-накрепко застегнула молнию. Все, с этим покончено. Виновато улыбнулась Скотту:

– Так ты начал говорить…

– Уверена, что не стоит отвечать? – скептически уточнил он.

Тейлор беззаботно отмахнулась:

– Да, разумеется. Лучше расскажи о том фильме, в котором сейчас снимаешься. «Окраина в полночь», так ведь?

Скотт с энтузиазмом заговорил:

– Да, я играю такого одинокого бунтаря…

Тейлор слушала историю одинокого бунтаря, а тем временем в сумочке творилось невообразимое. Телефон снова начал вибрировать, причем теперь уже упорно рвался на свободу и требовательно взывал: «Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

Тейлор изо всех сил прятала невольную улыбку и пыталась сосредоточиться на рассказе.

«Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

– Естественно, режиссер заявил, что едва прочитал сценарий, как сразу понял, что играть должен именно я…

«Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

Внезапно жужжание прекратилось. Пару минут телефон вел себя прилично, а потом… «Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

Тейлор уже едва сдерживала смех. Что ж, во всяком случае, в упорстве этому человеку не откажешь.

И вдруг запел телефон Скотта. Да, самый простой телефонный сигнал спас почти безвыходную ситуацию.

Скотт поморщился.

– Уф, безумный вечер, правда? – Вытащил телефон из кармана и взглянул, извиняясь: – Прости, но это мой агент. Необходимо ответить. – Он вышел из комнаты, чтобы поговорить.

В то же мгновение телефон Тейлор снова подал голос: «Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

О, ради Бога! Она открыла сумочку и достала маленького, но настырного нарушителя спокойствия.

– Какого черта вы творите? – прошептала яростно. Голос Джейсона звучат невозмутимо и ровно:

– Мисс Донован! Добрый вечер. Я уже начал беспокоиться, все ли в порядке.

– Зачем вы звоните, Джейсон? – прошипела Тейлор. Оглянулась, чтобы убедиться, что Скотт все еще в соседней комнате.

– Хм… ах да, конечно! Видите ли, никак не могу вспомнить, когда мы договорились встретиться, чтобы пройти третий акт сценария. В семь или в восемь?

– Джейсон! – угрожающе начала Тейлор.

– А еще хотел уточнить, должен ли я привезти с собой обед. Или еду обеспечиваете вы?

Часть существа Тейлор была готова дотянуться сквозь эфир и удушить наглеца. Но другая часть не смогла сдержать улыбку.

– Перестаньте острить. Сами знаете, что у меня сейчас нелегкое время.

– Почему? Подождите-ка, не сегодня ли вечер грандиозного свидания? О!.. Надо же, совсем вылетело из головы.

– Иногда вы играете лучше, чем сейчас.