— Мы — джавангарды — оружие судьбы, — Н'Нарраг, Второй координатор Севера, дрожал от волнения.

— Только мы можем спасти людей от самих себя.

— Мы сделаем всё ради достижения этой великой цели!

— Ты нужен нам, сын создателя! — Н'Киллуш приблизился к Тариэлю ещё на один шаг.

— Встань в наши ряды! — шагнул вперед Н'Нарраг.

— Я не понимаю, — Тариэль дернулся, попытался сделать шаг назад, прочь от этих существ, — как вы собираетесь этого добиться. Как можно избавить людей от пороков?

— Ты действительно, пока не понимаешь, — губы Н'Киллуша разошлись, обнажая великолепные белые зубы. — Мы не можем избавить людей от пороков.

— Но мы не можем избавить людей и от того, что они считают добродетелями, — как эхо откликнулся Н'Нарраг.

— Бессмысленно обрывать верхушки сорняков, ведь они вырастают снова и снова.

— Мы — джавангарды, созданы для того, чтобы решить эту задачу раз и навсегда. Зло должно быть вырвано под корень.

— Под корень? И в чем же корень всех зол?

— Эмоции! — в один голос воскликнули джавангарды. — Вот источник всех зол!

— Радость и страх, любовь и ненависть, надежда и отчаянье — они неразделимы. Это они — корень всех проблем. Это они толкают людей на совершение бессмысленных поступков, недостойных разумных существ. Это они порождают то, что называют «добром» и «злом».

— Когда все люди будут находиться под контролем джавангардов — проблема будет решена.

— Мы избавим людей от эмоций. От этого постыдного наследия диких предков.

— Более того, мы усовершенствуем человеческие тела.

— Люди больше не будут болеть, стариться и умирать. Они не будут испытывать страха и сомнения. Они избавятся от зависти и лжи. Они станут совершенны, как боги.

— С нашей помощью они восстановят… нет, они создадут новую, ещё невиданную Империю Разума!

— Империю Нового Порядка!

— Сначала на Алоне, потом на других планетах!

— Нас ждут мириады звезд!

Джавангарды были уже в нескольких шагах от Тариэля.

— Человечество, в котором не останется людей? Да вы в своем уме?

Н'Киллуш и Н'Нарраг переглянулись.

— Это шутка? В каком-то смысле слова так оно и есть.

— Постойте! — воскликнул Тариэль. Он лихорадочно придумывал, как бы задержать этих двоих… что бы там они не собирались сделать. — Но я же вижу, что вы сами не свободны от эмоций!

— К сожалению, да, — Владетели синхронно, как части одной машины, развели руками. — Но это временное явление. Следующее поколение джавангардов и людей-носителей будет совершеннее нас. Мы лишь открываем Врата для настоящих Владетелей Разума.

— А как же… Криан Талларид? Где он?

— Увы, — они повторили жест, — он погиб. Но мы сделаем всё, чтобы его смерть не была напрасной.

Расстояние между Тариэлем и джавангардами сократилось ещё на один шаг.

— СМЕРТЬ НАШЕГО ОТЦА НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ НАПРАСНОЙ! СМЕРТЬ ТВОЕГО ОТЦА НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ НАПРАСНОЙ!

Еще один шаг…

— Самой судьбой мы обречены быть вместе… БРАТ!

Сверкнула молния, оглушительный грохот разорвал тишину, гулкое эхо заметалось в узком проходе. Несколько темных фигур, появившихся перед входом в тоннель, словно споткнулись на бегу, рухнули на камни. Некоторые умерли сразу, другие успели вскрикнуть от боли и страха. Одному из нападавших повезло меньше других: судорожно подергиваясь, он пытался отползти в сторону, оставляя за собой кровавый след. При каждом движении тугая струя из перебитой артерии выплескивалась на серые камни. Человек издавал бессмысленные и пронзительные крики, скорее птичьи, чем человеческие. Наконец несчастный замер, скорчившись в неестественной позе на окровавленных камнях.

— Эти «благодетели человечества» послали впереди себя наемников! — Чжарра от души выругался.

— Не шуми, — госпожа Джанелла нахмурилась. — Откуда в тоннеле появился человек?

— Человек?

— Да, я чувствую присутствие сильного колдуна. Ты же не думаешь, что дракон будет использовать банальные молнии? И, кажется, рядом с колдуном есть кто-то ещё.

— И в самом деле… Постой, постой… кажется, я понял!

Чжарра задергался, затрясся в припадке беззвучного смеха. Госпожа Джанелла растерянно взирала на своего спутника, не зная, что предпринять. Наконец Чжарра успокоился, пригладил взъерошенные волосы, подергал себя за мочку уха.

— Я подозревал, что он не тот, за кого себя выдает: слишком силён, слишком беззаботен… Но он не хочет, вернее, не может использовать все свои возможности при людях, ведь это приведет к нарушению договора между драконами и людьми.

— Говорю тебе — там колдун, а не дракон!

— Я тоже чувствую присутствие колдуна, дорогая. Скорее всего, это Кано Аршад… да, кроме него здесь просто некому взяться. К сожалению, при таком образе действий они на победу рассчитывать не могут.

Он замолчал глядя на трупы наёмников-людей. Ни обычные люди, ни джаван-ха не спешили с новой атакой. Одни не хотели идти на верную смерть, другие чего-то ждали.

— А не пора ли нам встать плечом к плечу? Плечом к плечу с людьми?

— Ты сошёл с ума! — глаза девушки яростно сверкнули. — Они не станут нас даже слушать. Мы окажемся между двух огней и погибнем.

— Поверь, мы должны это сделать, и мы сможем это сделать, — Чжарра осторожно, словно перед ним была пугливая и хрупкая бабочка, а не сильная и прекрасная женщина, дотронулся до щеки Джанеллы. — Другого выхода нет. Это наша судьба.

— Почему мы должны рисковать ради тех, кто будет только рад нашей смерти?!

— Потому, что без нашей помощи они не смогут выиграть этот бой. Потому, что без них мы не сможем спасти мальчишку. Потому, что без его силы мы всё равно обречены. И вообще… не вынуждай меня говорить подобные банальности с таким пафосом.

— Я не хочу потерять тебя, — Джанелла прижала его ладонь к своей щеке. — Ты смотришь только вперед и никогда не оглядываешься. И ты так и не научился как следует защищаться.

Чжарра (человек? демон? джавангард?) привлек Джанеллу к себе, крепко обнял, вдохнул запах её волос…

— Мне есть ради чего жить. Обещаю, что никогда не оставлю тебя. Обещаю…

— Что происходит? — Кано Аршад, стоя в дюжине шагов перед выходом из тоннеля, прислушивался к яростным крикам и выстрелам, доносящимся снаружи. — Кто с кем сражается?

— Быть может, — недоверчиво усмехнулся Джанар Ферраст, — это то самое чудо, которого нам не хватает?

Оглушительный взрыв потряс всё вокруг. Со стен и потолка тоннеля посыпались мелкие камешки. Ещё взрыв, ещё и ещё!

— Да что это такое? — Кано Аршад сделал несколько шагов вперед. — Очень похоже на выстрелы из пушек. Кто-то пустил в ход сильную и совершенно незнакомую мне магию. Интересно, чья это ра…

Не успел он договорить, как последовал ещё один взрыв. Багровое с черным пламя взметнулось прямо перед входом в тоннель, ударная волна ворвалась внутрь и град мелких обломков забарабанил по каменным стенам.

Кано Аршад закашлялся:

— Из-за пыли я ничего не вижу!

Грантатор не ответил. Он проскользнул мимо колдуна, выкрикнул что-то непонятное, вскинул руки с растопыренными пальцами. Зеленоватая мерцающая пленка в мгновение ока затянула проход.

Две тёмные фигуры внезапно возникли на площадке перед устьем тоннеля, осторожно двинулись в неприветливую глубину, остановились в шаге от защитного поля.

— Не стреляйте! — голос был явно женский. Феррасту показалось, что он уже где-то её слышал. — Мы тоже сражаемся с этими демонами!

— Мы хотим вам помочь, — поддержал ее мужчина. — Послушайте, Джанар Ферраст, мы должны поговорить.

— Кто вы такие?

— Ах, да! — мужчина коротко и зло хохотнул, — Позвольте представиться, я — Чжарра, бывший координатор джавангардов на Руниане. Ныне нахожусь в розыске за деяния, противоречащие должностным обязанностям. Впрочем, вы могли слышать обо мне как о Гаржуне Ришшаде: пирате, контрабандисте и вообще нехорошем человеке.