Заслышав в небе непонятный шум и увидев летящиее к кораб лю "нечто", на палубу высыпали обнажённые по пояс матросы с ору жием в руках. Они галдели наперебой, то ли удивляясь чуду, то ли грозя ему саблями…

— Всё! — Синдбад обернулся к Дороте и Намубе! Дальше ждать опас но. Прыгаем в море!

Он выбрался из кресла, снял с коленей принцессы плиту макета и помог встать девушке на ноги, которые успели устать от неудобного сидения. Но едва утвердившись, она снова взяла макет и прижала его к груди. Синдба только хмыкнул, поведя плечами.

— Слушай, автопилот, сбрось скорость, мы прыгаем в море!

— Слушаюсь!

— После этого сворачивай к берегу и когда сядишь, заглуши мотор.

— Слушаюсь! Мои сенсоры засекли вдоль побережья прямой участок

сохранившейся дороги, я приземлюсь на него! Восемьдесят процен тов…

— Отлично действуй! А мы — прыгаем!

Синдбад сгрёб за талию принцесу с плитой правой рукой и ловко проскочил со своей ношей по проходу салона до хвостового разлома, который ощетинился рваными краями, словно зубастая пасть чудовища. Здесь к ним присоединился Намубу, который подхватил принцесу под другой локоток. В такой связке все трое одновременно и решительно сиганули в близкое море.

Свежий морской бриз на секунду окатил лица солёными брызгами, после чего кипящие волны сомкнулись над их головами.

Синдбад специально не закрывал глаз, поэтому очутившись под водой увидел сквозь пелену мелких пузырьков своих спутников.

Как и он сам, они работали руками и ногами, что бы поскорее

всплыть. Но если Намуба уверенно поднимался, то своенравная дев чонка наоборот, медленно шла ко дну, куда тащила её тяжесь камен ной плиты. А ведь он знал, что так оно и произойдёт!

" Ведь говорил же ей, давай мне! Так нет! Всё сама и сама! И вот результат — камнем ко дну!"

Синдбад согнулся в поясе и нырнул вслед за принцесой. Он догнал её в два гребка и довольно бесцеремонно вырвав из рук ма кет, стал подниматься к поверхности, помогая при этом и Дороте.

Девушка, как оказалось, вовсе в помощи не нуждалась, она вцепи лась в другой край плиты и сама стала помогать капитану, всплывая рядом.

На заключительном этапе к ним присоединился Намубу, кото рый успел пдняться к поверхности, глотнуть свежего воздуха и снова нырнуть. Так, совместными усилиями, им удалось всплыть из глуби ны и не потерять дорогой макет.

— Отдохнём чуток и поплывём к кораблю! — предложил Синдбад.

Принцесса согласилась. Она оглянулась на берег.

— Смотрите, вон наш винам! Он летит к дороге…

— Клянусь, я заберу его с собой в Багдад! — пообешал Синдбад.

И в этот момент раздался оглушительный грохот, земля содрог нулась в испуге. На месте аппарата вспыхнуло небольшое ослепите льное солнце, от жара которого чуть не полопались глаза и не вспых нули влажные волосы на головах ныряльщиков.

Секундой позже над волнами пронеслась испепеляющая волна.

И если бы все трое не поднырнули, быть бы их лицам запечёнными

навроде яблок. Следом за взрывной волной накотила волна морская.

Её породила вздрогнувшая земля, от которой она и пошла в море, не причинив нашим пловцам особого вреда.

Синдбад с тревогой обернулся к кораблю и облегчённо вздох нул. Его помощник Леандр, оставленный им на хозяйстве, не зевал.

Он успел развернуть судно, что бы встретить сумасшедший вал но сом. Пожалуй, он сам не смог бы выполнить этот манёвр чётче и быстрее…

Волна ушла, растворившись на морских просторах. Пловцы

вознамерились плыть к кораблю, когда увидели, что с него спускают шлюпку с гребцами и та со скоростью молнии направляется в их сторону. На её носу возвышался улыбающийся Леандр.

— Я приветствую тебя, мой капитан! — закричал он, едва шлюпка подошла к пловцам, — Как называется зверь, на котором ты прилетел? Почему он сгорел? Где все остальные?

— Имей терпение, Леандр! Я обязательно угощу тебя добрым рассказом, но прежде вытащи нас из воды. Первой берите принцессу…

— Нет! — воспротивилась Дорота, — Сначала заберите у нас эту каменную плиту! Только ради Гермеса, осторожнее…не утопите…черти!

* * *

Неделю спустя, когда Синдбад и Дорота достаточно отдохнули после всех злоключений, "Ирбисс" взял курс на Багдад. Он прошёл между клыков в час полнолуния и вновь очутился в знакомых водах,

откуда начинался путь домой.

Месяц спустя "Ирбисс" приплыл в царство принцессы. Это были цветущие плодородные земли с богатыми и красивыми городами и селениями, в которых не покладая рук трудились её соплеменники. Горожане и дворцовые сановники сбежались на пристань, едва до них дошла молва, что Дорота вернулась из путешествия.

— Когда я соберу новую экспедицию, то дам тебе знать, Синдбад!

Ведь ты присоединишься ко мне в новом походе?

— Несомненно так, моя принцесса! — отвесил Синдбад галантный поклон.

— Тогда до встречи?

— До встречи!

На пороге кабинета Дорота остановилась в нерешительности, сделав знак сопровождавшим её придворным оставить её с капитаном наедине. Когда дверь за ними плотно прикрылась, она негромко призналась:

— Мне будет тебя не хватать, Синдбад! Ты был великолепным любовником! Даже лучшим, чем твой друг Ибн-Сина!

От такого признания у капитана глаза полезли на лоб.

— Но когда вы успели? Признаться, я ничего такого за вами не заметил…

Принцесса задорно расхохоталась.

— Помнишь, твой друг учил меня лепить пельмени по-сибирски?

— Так вот почему вы оба были в муке!

— Ну да! Одно другому, как видишь, не помешало!

Под звуки бравурных маршей, барабанный бой, литавры

и восторженные вопли толпы Дорота сошла по сходням на берег и слуги бросали ей под ноги лепестки роз. Четверо коренастых усатых гренадёров несли за ней расписные носилки, на которых покоилась укутанная в шелка каменная плита-макет…

Ещё месяц спустя Синдбад вернулся в Багдад. В доме всё было по-прежнему, благодаря расторопности домоуправителя. Кормилица привела к нему за руку сына Спартака, который за время отсутствия Синдбада выучился ходить и говорить. И что удивительно, первое сказанное им слово было: "Свобода!"

Конец.

Котельники.

01.2007 — 06.2007 г.